Hay escasez de contables. ¿Pueden volverse más atractivos rápidamente?

Entonces, cuando, siendo estudiante de segundo año en la universidad, les dijo a sus padres que iba a especializarse en contabilidad, ellos le dirigieron lo que Bryan (que no es su verdadero nombre) solo podría describir como “una mirada”.

“¿Contador?”, recuerda que le dijo su madre. “¿Por qué querrías ser contable?”.

Durante mucho tiempo, los contadores públicos certificados han sido vistos como verificadores de listas tacaños con personalidades simples y un gran entusiasmo por los impuestos, pero ese estereotipo parece desanimar a la Generación Z más que a cualquier generación anterior. Esa percepción, más los obstáculos y dificultades reales de la industria, se han agravado en los últimos años para crear una escasez de contables a nivel nacional.

El Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados afirma que unos 65.000 estudiantes en Estados Unidos completaron licenciaturas o maestrías en contabilidad en el año escolar 2021-22, un 18% menos que una década antes. De los que estudian contabilidad, solo una parte se convierte en Contadores públicos certificadosAproximadamente 30.000 personas tomaron el examen de CPA en 2022, en comparación con casi 50.000 personas en 2010.

Mientras tanto, las filas de contadores veteranos están disminuyendo rápidamente: se estima que tres cuartas partes de los contadores públicos en los EE. UU. estaban jubilados o cerca de jubilarse en 2019.

Es difícil exagerar las consecuencias de la falta de contables. No se trata solo de que el contador público del barrio tarde más de lo habitual en terminar tu declaración de impuestos; ya hemos empezado a ver que puede significar errores financieros y discrepancias en los niveles más altos de las corporaciones estadounidenses. El año pasado, por ejemplo, Advance Auto Parts dijo que la rotación del personal de contabilidad era una causa de “debilidad material” en sus informes financieros mediante una solicitud de extensión de presentación a la Comisión de Bolsa y Valores. El fabricante de envases Tupperware tuvo recientemente demoras similares en la presentación de declaraciones debido a “una pérdida significativa de personal” y “lagunas en el conjunto de habilidades” en su departamento de contabilidad.

Los contables se han convertido en un especie en peligro de extincióny eso pone en peligro el ecosistema financiero. Pero reforzar sus filas no es tarea fácil.

“El salario es pésimo, las horas son largas y el trabajo es monótono”, dijo Richard Rampell, un contador jubilado del sur de Florida. “Y el trabajo es especialmente monótono en los primeros años”.

¿Puede la profesión más aburrida de Estados Unidos volverse más sexy de inmediato?

El contable arquetípico, el analista cuantitativo aburrido que se consume en un cubículo, está lejos de ser una fantasía. Aunque los contadores públicos pueden hacer mucho con sus habilidades (contadores forenses que trabajan en el FBI, auditores que ayudan a una empresa de Fortune 500 a analizar los libros contables de una empresa de éxito que está considerando adquirir), el estereotipo parece inquebrantable. Incluso el Instituto Americano de Contadores Públicos tiene un video titulado “Contabilidad: no es lo que piensas”.

“Siempre bromeo diciendo que nadie sueña con ser contador cuando está en la caja de arena”, dijo Amal Shehata, profesora de contabilidad en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, que trabajó en PricewaterhouseCoopers durante 10 años.

Pero los estereotipos existen por una razón. “Es difícil pintarle los labios a un cerdo”, dijo Rampell. Comenzó su carrera en Ernst & Young (EY) a fines de la década de 1970 y luego dirigió su propia firma de contadores públicos en West Palm Beach durante 45 años. “La verdad es que no hay mucho glamour en la contabilidad”, dijo. “Puedes salir y tener buenos e interesantes clientes, pero eso puede llevar cinco o diez años para saber lo suficiente como para llegar a ese punto”.

Es difícil pintarle los labios a un cerdo. La verdad es que no hay mucho glamour en la contabilidad.
Richard Rampell, contador público jubilado

La contabilidad nunca fue atractiva en sí misma, pero los jóvenes nunca se han sentido tan desanimados por carreras poco atractivas.

Antes, un empleo era tan bueno como la seguridad a largo plazo que podía garantizar. Pero ahora, muchos miembros de la Generación Z dudan en aceptar empleos que sus pares consideran demasiado seguros o predecibles. “Creo que la industria era más atractiva en una era anterior, cuando la seguridad y el mantenimiento de un empleo en un mismo lugar durante toda la carrera se consideraban el objetivo final”, dijo Bryan, de 23 años. “Ahora ya no lo es”.

En una encuesta reciente de Deloitte, el 86% de los encuestados de la Generación Z afirmó que tener un sentido de propósito era importante para su satisfacción y bienestar laboral en general. El informe de Deloitte también los describe como “cada vez más dispuestos a rechazar tareas o empleadores que no se alinean con sus valores”. (Deloitte también es una de las cuatro grandes firmas de contabilidad, junto con EY, KPMG y PwC. La empresa rechazó una solicitud de Business Insider para hablar sobre sus esfuerzos para contrarrestar la escasez de contadores).

La Generación Z es también, notablemente, la primera generación que ha crecido verdaderamente con las redes sociales. Pasaron su infancia viendo una transmisión de lo que los demás hacen con sus vidas, y muchos se han convencido de que eso es mucho mejor que lo que ellos hacen con las suyas. De esta manera, las redes sociales los han incentivado a centrarse en hacer cosas que sus pares consideran interesantes o emocionantes. Y, bueno, la contabilidad no es fácil de publicar en Instagram.

Además, existe el doble problema de convertirse en contable, que es más difícil de conseguir y paga menos que otros trabajos financieros. Un candidato a contador público normalmente necesita obtener un máster en contabilidad para cumplir con el requisito de cursar 150 horas de crédito. Después viene el examen de contador público: cuatro pruebas extenuantes de cuatro horas que deben aprobarse en un plazo de 18 meses. Y antes de poder obtener oficialmente el título, los candidatos deben pasar un año trabajando con un contador público autorizado.

Bryan terminó su programa de posgrado en mayo y está listo para comenzar su primer trabajo como asociado de auditoría en una de las cuatro grandes firmas de contabilidad en octubre. Ha realizado uno de los exámenes de CPA, que describió como “bestial”, y pasa la mayor parte de su tiempo libre estudiando para los otros tres. “Creo que es necesario, pero al mismo tiempo, es definitivamente una carga sustancial”, dijo.

Los estudiantes pueden conseguir empleos financieros mejor remunerados y posiblemente más interesantes nada más salir de la universidad sin hacer todo eso. Eso es lo que Bryan casi hizo. Después de que una clase de cálculo particularmente atormentadora en la escuela secundaria aplastara sus sueños de astrofísico, consideró dedicarse a la banca de inversiones. La mayoría de sus amigos y compañeros de clase estaban estudiando finanzas, dijo. Y no es de extrañar por qué.

Los banqueros de inversión principiantes pueden hacer Más de $100,000 en salario base más bonificaciones anuales En el primer año de la carrera, los banqueros de inversión ganan decenas de miles de dólares. Bryan dice que ganará 72.000 dólares en su primer año en su firma, una de las más grandes, prestigiosas y mejor pagadas de contabilidad pública. Aunque los banqueros de inversión junior tienden a trabajar horas atroces y a esforzarse en la redacción de libros de presentación, el campo es visto ampliamente como más elegante. Los banqueros trabajan en equipos de negociación que asesoran a los principales ejecutivos del mundo sobre fusiones y salidas a bolsa que mueven el mercado. También tienden a tener acceso directo a otros elegantes trabajos de Wall Street en fondos de cobertura y firmas de capital privado.

Todos con los que hablé estuvieron de acuerdo en que lo primero que hay que hacer para conseguir más contadores es pagarles más.

“Hay que aumentar mucho los salarios, pagar lo mismo que pagan las empresas de banca de inversión”, dijo Rampell. “Así que mientras haya demanda de servicios de contabilidad, preparación de declaraciones de impuestos, auditoría y preparación de estados financieros, habrá gente dispuesta a hacer ese trabajo. Las empresas tendrán que pagar para satisfacer la demanda”.

Menos contadores significa que los que quedan tienen mayores cargas de trabajo y es más probable que renuncien, lo que podría perpetuar la escasez.

A Rampell le preocupa que si los salarios no aumentan, la escasez podría convertirse en un “círculo vicioso”: menos contadores significa que los que quedan tienen mayores cargas de trabajo y es más probable que renuncien debido a las largas horas y los bajos salarios.

Rampell, que dirigió una firma de contadores públicos durante décadas, dijo que pagar a los empleados más que a sus competidores valía la pena. “Conseguí gente más productiva, más inteligente, más trabajadora, gente que era más ambiciosa y quería llegar a lugares, en lugar de gente que solo quería trabajar de 9 a 5”.

Hay algunas señales de que algunas empresas están respondiendo a las peticiones de cambios salariales. Margaret Burke, responsable de adquisición y desarrollo de talentos de PwC, dijo en una declaración escrita que la empresa ha aumentado los salarios de nivel inicial de los asociados de auditoría e impuestos “en los últimos años”, pero se negó a decir en qué medida. También señaló que PwC ofrece aumentos y bonificaciones basados ​​en el rendimiento “en todos los niveles”.

Shehata, de la Universidad de Nueva York, dijo que también espera que los ex alumnos de las mejores empresas ayuden a proporcionar becas para que el costo de un año adicional en la escuela de posgrado sea menos excluyente. “Como directora académica, una de mis prioridades es tratar de encontrar financiación para los estudiantes que quieren hacer la maestría”, dijo. “El gasto puede ser prohibitivo”.

La forma en que se enseña contabilidad también podría ayudar a solucionar la escasez, dijo Shehata. “Depende de nosotros, como académicos, hacer que el plan de estudios sea interesante y emocionante”, dijo. “Para mí, eso significa que es relevante y oportuno”. Por ejemplo, recientemente impartió una clase sobre la intersección de la cadena de bloques y la contabilidad.

“Intento animar a los estudiantes a que tengan en cuenta el largo plazo”, añadió. “Sí, hay obstáculos y gastos para obtener las credenciales, pero al final vale la pena. No siempre es el primer trabajo; es más adelante en la vida cuando esas credenciales y esas habilidades pueden realmente dar sus frutos y ser beneficiosas”.

Ella dijo que eso es particularmente cierto para aquellos estudiantes que no están seguros de lo que quieren hacer a largo plazo, porque la contabilidad es una habilidad que se puede aprovechar en muchos tipos de industrias. Shehata dijo que algunos de sus antiguos estudiantes de contabilidad, por ejemplo, estuvieron en lugares como Google y Apple en detección de fraudes. “La contabilidad está en todas partes”, dijo.

Tal vez la clase más importante que se debe mejorar es la primera que toman los estudiantes, Principios de contabilidad. En mayo, el Grupo Asesor Nacional de Oleoductos publicó un informe Informe de 88 páginas Bryan dijo que la introducción a la contabilidad era fundamental. Las clases de introducción “no sirven para convencerte de que la contabilidad es más que la contabilidad”, dijo. “Creo que si cambiaras la forma en que se enseñan esos cursos para que sean más aplicables y menos 'Así es como se hace esta transacción', harías un buen trabajo para desestimar esa idea”.

Las sugerencias del informe incluían “colocar instructores altamente atractivos” en esas clases, “incorporar gamificación y otras tecnologías” para “estimular la participación y demostrar el papel vital que desempeña la tecnología en la profesión contable” y exponer a los estudiantes a “más profesionales contables de la vida real en una variedad de vocaciones profesionales”.

El informe subrayó otra manera de reforzar las filas de los contadores: facilitar el acceso a la profesión. Recomendó flexibilizar el requisito de 150 horas de crédito “midiendo la competencia en lugar de la experiencia académica” mediante “un aprendizaje experiencial que permita obtener créditos universitarios”, es decir, menos tiempo en el aula.

Algunas empresas han puesto a prueba modelos similares. EY tiene un programa Career Path Accelerator, que es básicamente una alternativa al requisito de un título de máster, y Burke, de PwC, destacó su programa de trabajo a cambio de créditos en la Universidad de Saint Peter.

Rampell cree que, si bien la oferta y la demanda se resolverán naturalmente, mientras tanto “habrá mucho sufrimiento”. La escasez, agregó, es “algo así como cuando quieres encontrar un médico pero no puedes concertar una cita durante tres meses porque está demasiado ocupado”.

Shehata dijo que la escasez le cuesta dinero a las propias empresas y a los inversores que depositaron su confianza y dinero en ellas.

“Si uno dirige una empresa, necesita poder tomar decisiones informadas y fundamentadas. ¿Cómo se pueden tomar decisiones informadas si no se dispone de los datos contables?”, dijo. “Queremos asegurarnos de que tenemos confianza en nuestro sistema de mercado de capitales. La gente toma decisiones basándose en los informes financieros; en ellos están los medios de vida y las inversiones de las personas”.

Emmalyse Brownstein Es reportera del equipo de finanzas de Business Insider. Su cobertura se centra en la cultura y las carreras profesionales de Wall Street.