Una demanda federal presentada contra la ciudad de Henderson en julio alega que la ciudad impuso intencionalmente medidas coercitivas diseñadas para cerrar un Motel 6 en la esquina de Lake Mead Parkway y Water Street, para que la propiedad pudiera ser adquirida “a bajo costo, demoler las unidades de vivienda de bajos ingresos y reemplazarlas con un centro comercial planificado”. La acción equivale a una expropiación privada, alega la demanda.
Una fuente familiarizada con la toma de decisiones de la ciudad, que pidió no ser identificada por temor a represalias, dice que los funcionarios de Henderson acordaron cerrar el Motel 6, una lavandería automática y una tienda de sándwiches para apaciguar a Strada Development Group, el desarrollador planificado de una torre de 22 pisos y cumplir con el objetivo de la ciudad de establecer una puerta de entrada a Water Street.
“Nadie quiere construir un edificio hermoso frente a ese motel”, dijo la fuente. “Era una condición del proyecto que tuvieran que irse”.
La ciudad y el promotor niegan las acusaciones.
“No hubo ninguna conexión entre los dos proyectos”, dice Tom Wucherer, fundador de Strada, que busca comprar la parcela de dos acres que es parcialmente propiedad de la agencia de reurbanización de la ciudad y que se concibe como la puerta de entrada a Water Street.
Los propietarios del motel, en su demanda, alegan que la ciudad tomó medidas “al 'fingir' la existencia de graves violaciones al código de vivienda supuestamente descubiertas en las propiedades de los demandantes para invocar poderes de emergencia para desalojar a los inquilinos y revocar la licencia comercial del motel y los certificados de ocupación”.
El demanda judicial dice que la ciudad informó al dueño de la propiedad que “los permisos de construcción actuales que se han presentado y revisado varias veces no cumplirán con los estándares actuales del Plan Maestro del Centro”.
Desde febrero de 2023, seis meses después de que Strada Development Group presentó los planes a la ciudad para Waterfalls, hasta mayo de este año, cuando la ciudad revocó la licencia comercial del motel, la aplicación del código inició ocho acciones en el Motel 6. Si bien el motel ha estado cerrado, la tienda de sándwiches y la lavandería automática, ambas arrendatarias, siguen funcionando.
““Quizás hayan estado haciendo las cosas mal, no lo sé, pero la aplicación del código hizo que fuera casi imposible que el motel cumpliera con la normativa”, dijo la fuente. “Hicieron todo esto para poder expulsar a las personas sin hogar de las zonas para que el público no se sintiera molestado por ellas”.
Toma privada
El abogado de California Frank Weiser, que representa a los propietarios del motel, dice que ha presentado casos con circunstancias similares ante el Noveno Circuito de Apelaciones y ha prevalecido.
En 1996, el Noveno Circuito determinó que la ciudad de San Bernardino había cometido una expropiación privada cuando tapió viviendas de bajos ingresos y desalojó a los inquilinos sospechosos de ser miembros de pandillas y traficantes de drogas. Los demandantes alegaron que la ciudad llevó a cabo las redadas para permitir que un desarrollador comercial adquiriera propiedades contiguas.
Las leyes de dominio eminente permiten a los gobiernos “tomar” propiedades que sean necesarias para fines públicos. Las expropiaciones privadas, según el Noveno Circuito, son un tipo especial de violación constitucional.
Weiser dice que sus clientes en Henderson nunca recibieron un aviso adecuado de que el Motel 6 estaría cerrado ni se les realizó una audiencia.
Arpit Patel, uno de los propietarios del motel, dice que a fines de 2023 le preguntó a la ciudad si estaba interesada en comprar la propiedad. Los funcionarios de Henderson le ofrecieron entre $2 millones y $2.5 millones por la parcela, que dice haber comprado en 2021 por $5 millones. Dice que ha invertido otro $1 millón en mejoras.
La ciudad insiste en que no le hizo “ninguna oferta formal” a Patel.
Patel dice que cuando rechazó la oferta del gobierno, la ciudad lo puso en contacto con un desarrollador que sólo estaba interesado en el valor del terreno.
Según su abogado David Edelblute, dos promotores inmobiliarios siguen interesados en la propiedad y afirman que sus clientes pidieron no ser identificados. Edelblute también forma parte de la Comisión de Reurbanización de Henderson, que supervisa la revitalización de Water Street.
Los actos de la ciudad “se tomaron de conformidad con una política, costumbre o práctica de cerrar el motel y otras propiedades cercanas, con el fin de transferir dichas propiedades a un valor reducido y deprimido a una empresa privada”.
La ciudad dice que no deprimió el valor del motel al cerrarlo.
Water St. o nada
Henderson se considera una comunidad de primer nivel, pero el centro de Henderson, la parte más antigua de la ciudad y sede del Ayuntamiento, tiene poco parecido con las lujosas comunidades planificadas que la rodean.
En cambio, gran parte de ella sigue siendo un retroceso a la década de 1940 y a la creación de la ciudad como hogar para los trabajadores de Basic Magnesium, Inc., un contratista de defensa nacional durante la Segunda Guerra Mundial.
En los últimos años han aparecido bares y restaurantes a lo largo de Water St., la calle principal del centro, pero algunas zonas, así como los barrios circundantes, siguen estando deterioradas.
Los propietarios del motel y la fuente que habló con Current sugieren que los acontecimientos son parte de un esfuerzo mayor para gentrificar Water Street, independientemente del impacto en los residentes.
En abril, la Comisión Regional de Transporte, a petición de la ciudad, trasladó dos paradas de autobús en Water St entre Pacific Ave y West Atlantic a petición de los dueños de negocios. Las paradas estaban adyacentes a un complejo de apartamentos para personas mayores y a un centro comunitario para personas mayores.
“Básicamente, lo hicieron porque quieren disuadir a la población sin hogar de instalarse en el corredor del centro de la ciudad”, dijo el residente LesPierre Streeter durante un comentario público en una reunión del consejo municipal en mayo. “No tomaron en cuenta cómo afecta a las personas mayores, cómo afecta a los discapacitados tener que viajar media milla o tres cuartos de milla extra para tomar el autobús”.
“Cuando venía hacia aquí hoy, vi un cartel que decía: 'Henderson. Un lugar maravilloso para vivir', a menos que seas discapacitado o inválido o no tengas hogar”, dijo el residente Richard Dover al consejo.
“Si bien la reubicación de cualquier parada siempre tiene un impacto negativo en los pasajeros, en este caso, las distancias a pie hasta las paradas alternativas no están fuera de nuestros estándares de servicio habituales”, dijo Angela Castro, directora ejecutiva adjunta de RTC, por correo electrónico, y señaló que una parada está a 0,33 millas de la parada eliminada, mientras que la otra está a 0,22 millas más lejos. Castro dice que las ubicaciones de las paradas de autobús cumplen con los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
“La nueva ubicación está ubicada en una posición más céntrica, en el corazón del centro de Henderson, con acceso al Ayuntamiento y al Centro de Justicia”, dijo la portavoz de Henderson, Madeleine Skeins, por correo electrónico. “Esta mejora aliviará la congestión del tráfico y ofrecerá estacionamiento adicional para empresas locales y eventos en Water Street Plaza”.
Desarrollo retrasado
Strada, el desarrollador de Waterfalls, que se proyecta que tendrá 110 habitaciones de hotel y 225 residencias, salas de reuniones y oficinas, según su sitio web, aún no ha comprado la parcela de dos acres frente al Motel 6.
“Ya hemos completado el 50 % de los documentos de construcción y estamos reuniendo el capital necesario”, afirma Wucherer de Strada. “Deberíamos avanzar en algún momento en un futuro bastante cercano”.
En junio, DTH 215 Venture LLC, asociada de Strada, solicitó protección por quiebra para el proyecto hermano de Waterfalls, Watermark, un proyecto de uso mixto de siete pisos en Water Street que estaba previsto que se inaugurara en 2022.
El proyecto de 50 millones de dólares tiene pasivos de entre 50 y 100 millones de dólares, según documentos judiciales.
“No voy a mentir”, dijo Wucherer al Current. “El proyecto Watermark nos está quitando tiempo en un proyecto que, francamente, ya debería estar abierto, pero sin duda estamos avanzando con las cascadas y nuestra misión de atraer a más gente a Water Street. Estamos de acuerdo con la visión de la ciudad sobre lo que quiere ser Water Street y estamos contentos de ser parte de ella”.
