El transporte marítimo costero es un modo de transporte rentable y eficiente en carbono. Sin embargo, la India no ha utilizado plenamente sus 7.500 kilómetros de costa y más de 14.000 kilómetros de vías navegables interiores: el transporte acuático representa sólo el 6,4 por ciento de la logística comercial total.
En cambio, las vías navegables representan el 24 por ciento de la logística comercial en China, el 17 por ciento en Australia y el 11 por ciento en Alemania.
En los últimos años se han visto varias iniciativas para promover el transporte marítimo costero en la India, incluida la autorización de canales verdes, el atraque prioritario, descuentos en los cargos relacionados con los buques y la carga y la flexibilización de las leyes de cabotaje. Además, el Plan de atraque costero, en el marco del programa Sagarmala para promover el desarrollo portuario, busca crear una infraestructura dedicada al transporte marítimo costero.
Actualmente, alrededor de 30 millones de toneladas (TM) de carbón se transportan por la ruta costera desde el este de la India hasta el sur y el oeste de la India; la demanda potencial es de casi 100 TM para 2030. De manera similar, si bien el acero se produce en el este de la India, su mayor uso se produce en el sur y noroeste de la India: casi 2 TM de acero se mueven de este a oeste, y se estima que aumentará a 6 TM. Los productos derivados del petróleo y el cemento también pueden transportarse eficientemente mediante transporte costero.
Con estas oportunidades en reserva, la limitación que enfrenta la industria es la escasez de buques para el comercio costero y la necesidad de tonelaje adicional.
El comercio costero también está regulado por motivos de seguridad, como el tráfico de drogas, etc. Entonces la pregunta es cómo equilibrar las preocupaciones de seguridad con la necesidad de tonelaje adicional. La solución está en alentar a los buques con bandera india a navegar más por las rutas costeras.
En este contexto es necesario examinar la reciente aprobación por parte del Gabinete del proyecto de ley sobre transporte marítimo de cabotaje.
propuestas de ley
Como característica reglamentaria de la Ley de Marina Mercante de 1958, cualquier embarcación que navegue en nuestras aguas costeras debe contar con una licencia del Director General de Navegación. El proyecto de ley propone eliminar este requisito de licencia para los buques indios y convertirlo en una obligación legal para los buques de bandera extranjera.
La intención es fomentar el uso de pabellón nacional de buques costeros, lo que no sólo aumentará el tonelaje sino que también creará demanda para la fabricación de buques costeros.
En segundo lugar, el proyecto de ley propone integrar el transporte marítimo costero con el transporte por aguas interiores e identificar nuevas rutas para el movimiento de carga adicional. Esto se puede hacer mediante estudios de origen-destino y formulando una estrategia para el cambio modal de carga. El proyecto de ley propone elaborar un “plan estratégico nacional de navegación costera y interior”.
Además de identificar rutas, el plan se centrará en delinear las mejores prácticas, la modernización de la flota, los requisitos de dragado, etc., para facilitar un comercio costero sólido.
El proyecto de ley propone que el Director General de Transporte Marítimo mantenga un “registro nacional de transporte marítimo costero” para que sirva como depósito de datos de rutas, productos básicos y costos, ayudando a la implementación periódica de políticas para facilitar el comercio.
Preocupaciones por los costos
Sin embargo, los transportistas se muestran escépticos sobre las dinámicas tarifas de flete, ya que hay menos barcos disponibles. Además, las tarifas sólo se estabilizan cuando hay carga de retorno para los armadores.
Por el lado de las operaciones, el costo del combustible, que representa casi el 70 por ciento del costo del viaje, es un indicador sensible, especialmente cuando los precios fluctúan y los mandatos de sostenibilidad requieren el uso de combustibles costosos con bajo contenido de azufre. En una situación como la del huevo o la gallina, el proyecto de ley es de hecho una esperanza en el horizonte.
