El crecimiento del empleo en Estados Unidos fue más débil de lo esperado el mes pasado, lo que aumenta la preocupación de que la economía más grande del mundo esté comenzando a tambalearse bajo el peso de las tasas de interés más altas.
Los empleadores crearon 142.000 puestos de trabajo en agosto, menos de los aproximadamente 160.000 que habían pronosticado los analistas, según el Departamento de Trabajo. También indicó que las ganancias de empleo en los dos meses anteriores fueron menores a las estimadas inicialmente.
Sin embargo, la tasa de desempleo volvió a caer, al 4,2% desde el 4,3% en julio.
El informe es uno de los indicadores más importantes de la economía estadounidense y llega en un momento crítico, ya que los votantes sopesan a los candidatos presidenciales para las elecciones de noviembre y el banco central estadounidense debate su primer recorte de las tasas de interés en cuatro años.
Los analistas dijeron que las últimas cifras mantienen a la Reserva Federal en camino a un recorte de tasas en su reunión de este mes, pero harán poco para resolver preguntas sobre la dirección de la economía estadounidense o qué tan grande debería ser el recorte.
“Rara vez ha habido una cifra tan decisiva; desafortunadamente, el informe de empleo de hoy no resuelve por completo el debate sobre la recesión”, dijo Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management.
El aumento de los precios en 2022 llevó a la Reserva Federal a elevar su tasa de préstamo clave al 5,3%, un máximo de aproximadamente 20 años.
Ante el aumento de los costos de endeudamiento para viviendas, automóviles y otras deudas, la economía se ha desacelerado, lo que ha ayudado a aliviar las presiones que alimentaban la inflación, pero que han aumentado el nerviosismo del mercado.
Como la inflación ha disminuido y ha caído al 2,9% en julio, la Fed ahora está bajo presión para recortar las tasas y evitar una mayor desaceleración económica.
Las ganancias de empleo en agosto, aunque inferiores a las estimaciones, fueron mayores que en julio, cuando una desaceleración generó temores y provocó varios días de agitación en el mercado de valores.
Las empresas de construcción y atención médica lideraron las contrataciones el mes pasado, mientras que los fabricantes y minoristas eliminaron puestos de trabajo.
La Sra. Shah dijo que los datos del informe del viernes eran mixtos, pero contenían suficientes señales preocupantes como para que la Fed hiciera un recorte mayor.
“En general, con las presiones inflacionarias moderadas, no hay razón para que la Fed no se equivoque por el lado de la cautela y adelante los recortes de tasas”, dijo.
Pero otros dijeron que las ganancias fueron lo suficientemente constantes como para justificar un recorte de 0,25 puntos porcentuales, como los mercados han predicho durante mucho tiempo, aunque podría ser una señal de más recortes de los esperados en los próximos meses.
La decisión de la Fed estaría “muy reñida”, dijo Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte de Capital Economics.
“El mercado laboral está experimentando claramente una marcada desaceleración”, dijo, añadiendo que las últimas cifras “en general todavía son coherentes con una economía que está experimentando un aterrizaje suave en lugar de caer en una recesión”.
Las preocupaciones sobre la economía son un tema clave en las elecciones estadounidenses.
Las encuestas sugieren que la mayoría de los estadounidenses ya creen que el país está atravesando una recesión, a pesar del sólido crecimiento del 2,5% del año pasado.
Donald Trump ha afirmado que la economía se dirige hacia un “colapso” y su campaña aprovechó rápidamente las últimas cifras para atacar a la vicepresidenta Kamala Harris, emitiendo un comunicado de prensa titulado “Las luces de advertencia parpadean mientras la economía de Kamala sigue debilitándose”.
Los demócratas han defendido su historial, argumentando que Estados Unidos resistió la pandemia y la inflación mejor que muchos otros países.
Dicen que la desaceleración es una señal de que la economía está volviendo a un ritmo de crecimiento más sostenible después del auge posterior a la pandemia.
“Aunque la contratación se ha desacelerado, el mercado laboral estadounidense continúa generando sólidas ganancias de empleo y un crecimiento salarial que consistentemente supera la inflación”, dijo el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca en un blog.
