En 2018, cuando Kodagu fue devastada por uno de los peores deslizamientos de tierra en la historia de este distrito montañoso, las secciones de ghat de la carretera nacional (NH) 275 que conecta Mangaluru y Bengaluru, a través de Mysuru, quedaron devastadas.
Desde entonces, el número de desprendimientos de tierra a lo largo de las carreteras ha aumentado de forma constante en las secciones de Ghat occidental de Karnataka. Este año, ni siquiera la zona costera de Karnataka se libró de los desprendimientos de tierra. Los desprendimientos de tierra a lo largo de la NH-66, que conecta Mangaluru con las partes del norte del país, se cobraron más de 10 vidas en Ankola, en el distrito de Uttara Kannada.
Los frecuentes deslizamientos de tierra a lo largo de las vías del tren en la sección Sakleshpur de los Ghats occidentales han interrumpido el movimiento de trenes de mercancías y pasajeros durante días.
Déficit técnico
BS Balakrishna, un ex tecnócrata con experiencia en el sector de carreteras, culpa a los cortes de pendiente no científicos y a los espacios entre los muros de contención y las pendientes por los deslizamientos de tierra recurrentes a lo largo de las carreteras.
La creación de pendientes estables es imprescindible durante la construcción de carreteras en secciones de ghat, dice, y agrega que cuanto más plana sea la pendiente, más estables serán las carreteras.
La presión ejercida sobre el muro de contención será gradual si el muro linda con la pendiente que se está cortando, explica. Si hay un hueco, el más mínimo movimiento de tierra moverá el muro de contención, como sucedió en los tramos de ghats en los últimos tiempos, dice.
Se recomienda crear drenajes longitudinales en las regiones superiores de la ladera del cerro para asegurar que el agua no se filtre en el espacio entre el muro de contención y la pendiente cortada.
Por cierto, el Ministro Principal de Karnataka, Siddaramaiah, durante su visita a las áreas afectadas por deslizamientos de tierra de la NH-75 en la sección Shiradi Ghat, reprendió a los funcionarios por el pronunciado corte vertical a lo largo de la carretera.
Plan eco-sensible
Niren Jain, arquitecta y ambientalista, pide una planificación regional estratégica para garantizar daños mínimos y durabilidad durante el desarrollo de infraestructura como carreteras, líneas ferroviarias, oleoductos, líneas de transmisión y canales en los Ghats occidentales.
Todos los proyectos futuros en la región deberían desarrollarse a lo largo de corredores de infraestructura designados y seleccionados por expertos sobre la base de su viabilidad ecológica, técnica y económica, sugiere.
Los expertos también deberían determinar el intervalo —digamos 100 km o 200 km— en el que se deberían establecer dichos corredores de infraestructura en los Ghats occidentales, dejando el resto de esta ecozona sensible intacta para la conservación, dice.
Cada año, el gobierno construye nuevas infraestructuras o mejora y/o amplía las existentes en los ghats, lo que deja profundas cicatrices en las laderas. Tampoco existe un plan sólido de mantenimiento o gestión de estas infraestructuras, lamenta.
Ananthesh Prabhu, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Kanara, un organismo industrial, señala que la conectividad por carretera y ferrocarril con el interior del puerto de New Mangalore pasa por secciones críticas de ghats. La pérdida de conectividad debido a los deslizamientos de tierra tiene consecuencias económicas de gran alcance para la población y las industrias locales, afirma.
