Instagram está haciendo que las cuentas de adolescentes sean privadas de forma predeterminada en un intento por hacer que la plataforma sea más segura para los niños en medio de una creciente reacción contra la forma en que las redes sociales afectan la vida de los jóvenes.
A partir del martes, en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia, todos los menores de 18 años que se registren en Instagram serán incluidos en cuentas restrictivas para adolescentes y aquellos que ya tengan cuentas serán migrados en los próximos 60 días. Los adolescentes de la Unión Europea verán sus cuentas ajustadas a finales de este año.
Meta reconoce que los adolescentes pueden mentir sobre su edad y dice que les exigirá que verifiquen su edad en más casos, como si intentan crear una nueva cuenta con la fecha de nacimiento de un adulto. La empresa de Menlo Park, California, también dijo que está desarrollando una tecnología que encuentra de forma proactiva las cuentas de adolescentes que simulan ser de adultos y las coloca automáticamente en las cuentas restringidas para adolescentes.
Las cuentas de los adolescentes serán privadas de forma predeterminada. Los mensajes privados están restringidos, por lo que los adolescentes solo pueden recibirlos de personas que siguen o con las que ya están conectados. El “contenido sensible”, como videos de personas peleando o aquellos que promocionan procedimientos cosméticos, estará limitado, dijo Meta. Los adolescentes también recibirán notificaciones si están en Instagram durante más de 60 minutos y se habilitará un “modo de suspensión” que desactiva las notificaciones y envía respuestas automáticas a los mensajes directos desde las 10 p. m. hasta las 7 a. m.
Si bien estas configuraciones estarán activadas para todos los adolescentes, los jóvenes de 16 y 17 años podrán desactivarlas. Los niños menores de 16 años necesitarán el permiso de sus padres para hacerlo.
“Las tres preocupaciones que estamos escuchando de los padres son que sus hijos adolescentes ven contenido que no quieren ver, que se comunican con ellos personas que no quieren que se comuniquen con ellos o que gastan demasiado dinero en la aplicación”, dijo Naomi Gleit, directora de productos de Meta. “Por eso, las cuentas para adolescentes están realmente enfocadas en abordar esas tres preocupaciones”.
El anuncio se produce mientras la compañía enfrenta demandas de docenas de estados de EE. UU. que la acusan de dañar a los jóvenes y contribuir a la crisis de salud mental juvenil al diseñar consciente y deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que hacen adictos a los niños a sus plataformas.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo que el anuncio de Meta fue “un primer paso importante, pero se necesita hacer mucho más para garantizar que nuestros niños estén protegidos de los daños de las redes sociales”. La oficina de James está trabajando con otros funcionarios de Nueva York sobre cómo implementar una nueva ley estatal destinada a limitar el acceso de los niños a lo que los críticos llaman feeds adictivos de las redes sociales.
En el pasado, los esfuerzos de Meta por abordar la seguridad y la salud mental de los adolescentes en sus plataformas han sido objeto de críticas porque los cambios no son suficientes. Por ejemplo, si bien los niños recibirán una notificación cuando hayan pasado 60 minutos en la aplicación, podrán omitirla y continuar navegando.
Eso es a menos que los padres del niño activen el modo de “supervisión parental”, donde los padres pueden limitar el tiempo de los adolescentes en Instagram a una cantidad de tiempo específica, como 15 minutos.
Con los últimos cambios, Meta ofrece a los padres más opciones para supervisar las cuentas de sus hijos. Los menores de 16 años necesitarán el permiso de un padre o tutor para cambiar sus configuraciones a otras menos restrictivas. Pueden hacerlo configurando la “supervisión parental” en sus cuentas y conectándolas con un padre o tutor.
Nick Clegg, presidente de asuntos globales de Meta, dijo la semana pasada que los padres no utilizan los controles parentales que la compañía ha introducido en los últimos años.
Gleit dijo que cree que las cuentas de adolescentes crearán un “gran incentivo para que los padres y los adolescentes establezcan una supervisión parental”.
“Los padres podrán ver, a través del centro familiar, quién está enviando mensajes a su hijo adolescente y, con suerte, tener una conversación con él”, dijo. “Si hay acoso o intimidación, los padres podrán ver a quién sigue su hijo adolescente, quién lo sigue, a quién le ha enviado mensajes su hijo adolescente en los últimos siete días y, con suerte, tener algunas de estas conversaciones y ayudarlos a superar estas situaciones realmente difíciles en línea”.
El director general de servicios de salud de Estados Unidos, Vivek Murthy, dijo el año pasado que las empresas de tecnología exigen demasiado de los padres cuando se trata de mantener a los niños seguros en las redes sociales.
“Estamos pidiendo a los padres que gestionen una tecnología que evoluciona rápidamente y que cambia fundamentalmente la forma en que sus hijos piensan sobre sí mismos, cómo construyen amistades, cómo experimentan el mundo; una tecnología, por cierto, que las generaciones anteriores nunca tuvieron que gestionar”, dijo Murthy en mayo de 2023.
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El periodista de Associated Press Anthony Izaguirre en Nueva York contribuyó a este informe.
