Intel Corp. calificó oficialmente para recibir hasta 3.500 millones de dólares en subvenciones federales para fabricar semiconductores para el Pentágono, según personas familiarizadas con el asunto, después de que el fabricante de chips alcanzara un acuerdo vinculante con funcionarios estadounidenses.
El programa secreto, llamado Secure Enclave, busca establecer la producción de chips avanzados con aplicaciones militares y de inteligencia. Abarca varios estados, incluida una planta de fabricación en Arizona, según informó Bloomberg.
Aunque Intel siempre ha sido el favorito para este premio, ha habido resistencia de otros fabricantes de chips, preocupación en Washington sobre la conveniencia de depender de una sola empresa y una lucha de financiación entre múltiples agencias y el Capitolio que amenazó con reducir el premio total de Intel.
La financiación podría anunciarse la semana que viene, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones son privadas. Se sumaría a los posibles 8.500 millones de dólares en subvenciones y 11.000 millones de dólares en préstamos que Intel fue premiado En marzo bajo el Ley de chips y cienciauna ley que el presidente Joe Biden firmó en 2022 para revitalizar la fabricación de semiconductores en Estados Unidos y reducir la dependencia de Asia.
Intel todavía está negociando los términos de ese paquete de incentivos más amplio, que pretende apoyar a las instalaciones en Arizona, Ohio, Nuevo México y Oregón. Al igual que otros ganadores de la Ley Chips, Intel no ha recibido dinero todavía, y su adjudicación se considera preliminar. La financiación para Secure Enclave también proviene del programa de subvenciones de la Ley Chips administrado por el Departamento de Comercio (tras una disputa a principios de este año sobre qué agencia sería responsable), pero se manejó fuera del proceso de solicitud estándar.
Intel, el Departamento de Comercio y el Pentágono declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las acciones de Intel ganaron menos del 1% en las últimas operaciones del viernes después de que Bloomberg informara sobre el acuerdo. Las acciones habían caído un 61% este año a 19,66 dólares al cierre.
El acuerdo sobre Secure Enclave demuestra que el gobierno de Estados Unidos confía en que Intel ejecutará los planes del Pentágono a pesar de los últimos problemas de la empresa. El mes pasado, Intel publicó un informe de resultados devastador y una previsión de ingresos que hizo caer las acciones y destrozó la confianza en el ambicioso plan de recuperación del director ejecutivo Pat Gelsinger, que depende de inversiones en fábricas de todo el mundo.
El fabricante de chips está reevaluando activamente sus ambiciones de fabricación, según ha informado Bloomberg. No se ha tomado ninguna decisión definitiva, pero es más probable que Intel retrase o detenga proyectos fuera de Estados Unidos que en sus plantas insignia de Arizona y Ohio, según han dicho anteriormente personas familiarizadas con el asunto.
El acuerdo también refleja la falta de otras opciones para la administración Biden: los funcionarios del Pentágono han insistido en obtener semiconductores de última generación de una empresa estadounidense, e Intel es el único fabricante estadounidense de procesadores avanzados. Otros fabricantes son Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung Electronics Co. de Corea del Sur, que están construyendo plantas en suelo estadounidense con el apoyo de la Ley de Chips.
Algunos funcionarios de Washington han tenido conversaciones preliminares sobre la compra de chips de las instalaciones estadounidenses de fabricantes extranjeros, según informó Bloomberg, pero esas conversaciones se centran en directrices de adquisición más amplias y son independientes del programa Secure Enclave.
No está claro exactamente qué modelos de chips produciría Intel para el Pentágono. La empresa con sede en Santa Clara, California, que opera tanto un negocio de diseño como uno de fabricación, todavía depende de TSMC para producir algunos de sus procesadores más avanzados.
Intel ha tenido dificultades para convencer a clientes potenciales como Nvidia Corp. y Advanced Micro Devices Inc. de las capacidades de sus productos. La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, animó a ambas empresas a considerar la posibilidad de fabricar en las instalaciones que Intel está construyendo en Ohio, según ha informado Bloomberg, pero ninguna de ellas tiene previsto hacerlo por el momento.
Intel ha anunciado que otras empresas, entre ellas Microsoft Corp., están explorando la idea de utilizarlo para producir sus diseños de chips. Esos esfuerzos aún no han dado como resultado grandes pedidos ni ingresos significativos.
Para los fabricantes de chips, el Pentágono puede ser un cliente difícil. Un informe reciente informe Un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina descubrió que las empresas involucradas en un llamado programa de fundición confiable (un esfuerzo de larga data similar a Secure Enclave pero enfocado en chips de generaciones anteriores) a menudo tienen dificultades para cumplir con los requisitos del Departamento de Defensa o generar un retorno de la inversión a partir de esos pedidos.
En un principio, se suponía que el Pentágono financiaría la mayor parte del programa Secure Enclave, pero en febrero se retiró de su compromiso de 2.500 millones de dólares. Los legisladores cargaron entonces con toda la carga al Departamento de Comercio, que había sido responsable de la parte restante de los 1.000 millones de dólares. En un momento dado, la agencia planeó incluir sus nuevas obligaciones de Secure Enclave en dinero ya reservado para Intel, según ha informado Bloomberg, pero los funcionarios finalmente decidieron tratar el programa como algo totalmente separado de los incentivos a la fabricación comercial.
El drama se extendió a otras empresas. En respuesta a la disputa por la financiación, el Departamento de Comercio descartó un programa planificado de investigación y desarrollo comercial, lo que obligó a los funcionarios a rechazar Una solicitud de financiación de Applied Materials Inc. para un proyecto de Silicon Valley de 4.000 millones de dólares. Los esfuerzos para aumentar la Ley de Chips en 3.000 millones de dólares, lo que permitiría al Departamento de Comercio restablecer esa iniciativa, se han estancado en el Congreso.
(Actualización con acciones de Intel en el séptimo párrafo.)
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