La aplicación de citas favorita de Elon Musk está gestionada por el gobierno de Tokio

En una encuesta reciente de Forbes realizada a estadounidenses que habían usado aplicaciones de citas durante el año pasado, el 78 % de los encuestados afirmó que se sentían un poco agotados. Un número cada vez mayor de jóvenes rechazan las citas y el sexo por completo. Entre millones de personas, se está formando un consenso: Las aplicaciones de citas son una porquería tan malo que incluso podrían estar impidiéndonos deliberadamente encontrar el amor.

Existen muchas teorías sobre qué hay detrás del estado frustrante y lamentable de las aplicaciones. Algunas apuntan a que, como forma de compensar el estancamiento de las bases de usuarios, muchas aplicaciones están pasando a ser de pago por uso. El otoño pasado, Tinder lanzó una aplicación de pago por uso. Suscripción mensual de $500Además de dos niveles de membresía más económicos, la Liga cobra hasta $1,000 por semana o $2,500 por mes. Hinge cobra a los usuarios por “rosas” para enviar a sus “personas destacadas”, que están atrapadas detrás de un muro de pago que los críticos han bautizado como “la cárcel de las rosas”. En estos días, “es realmente mucho más difícil ser funcional si no tienes algún nivel de membresía paga”, dijo Damona Hoffman, una coach de citas. Si bien las aplicaciones como Hinge insisten en que están “diseñadas para ser eliminadas”, encontrar una pareja en ellas parece cada vez más reservado solo para aquellos que pueden pagarlo.

Algunos señalan una falta de alineación fundamental entre las empresas de aplicaciones de citas y sus clientes: cuanto más exitoso es el producto para el usuario, peor es para el resultado final. “En realidad, no quieren que tengas éxito porque eso significa que están perdiendo un cliente”, dijo Bianca Stelian, una estratega digital que publicó un TikTok viral planteando sus propias teorías sobre el agotamiento por las aplicaciones de citas. Otros sostienen que las aplicaciones están lúdicas y son adictivas de forma intencionada. El usuario estadounidense medio de aplicaciones de citas pasa 51 minutos al día El estadounidense promedio pasa más del doble del tiempo que pasa haciendo ejercicio. Ryan Clarkson, un abogado que recientemente presentó una demanda colectiva en nombre de los usuarios de Tinder y Hinge, comparó las aplicaciones de citas que maximizan la participación del usuario y “atrapan a los usuarios en un ciclo perpetuo de pago por uso” con las compañías farmacéuticas que venden medicamentos adictivos a pacientes vulnerables. Match Group, propietario de Tinder y Hinge, calificó la demanda de Clarkson de “ridícula” e insistió en que su estrategia comercial no se basaba en la publicidad ni en las métricas de participación.

Sin embargo, otros culpan del problema al cuasi monopolio que tienen en el mercado un puñado de empresas, concretamente Match Group (que posee 45 marcas de citas en todo el mundo) y Bumble, lo que ha llevado a años de complacencia. “Han sido siempre iguales durante tanto tiempo”, dijo Ali Jackson, coach de citas de la ciudad de Nueva York. “Alguien tiene que hacer algo drásticamente diferente”.

Así que aquí hay una idea: ¿Qué pasaría si su gobierno local hiciera de casamentero?

Antes de vomitar ante la idea de que su alcalde le organice una cita, escúcheme: cuanto más caras se vuelven las citas, menos equitativas se vuelven. Mientras tanto, el gobierno de los EE. UU. reconoce cada vez más la conexión social como un elemento clave de la salud pública y cada vez invierte más en formas de combatir nuestra “epidemia de soledad“Si las relaciones románticas son tan importantes tanto para el individuo como para la sociedad, no es exagerado considerarlas un bien público en el que vale la pena invertir.

Algunos países, como Japón y Australia, ya lo hacen y han estado experimentando con alternativas subsidiadas por el gobierno e incluso administradas por el gobierno a las aplicaciones comerciales tradicionales de citas. Si bien estos proyectos aún están en sus primeras etapas, plantean una pregunta que antes era impensable y ahora es imperiosa para Estados Unidos: ¿podría el gobierno aportar alguna innovación muy necesaria a las citas?

Durante años, varios países del este asiático han tratado desesperadamente de revertir la caída de sus tasas de natalidad. Han implementado subsidios para los padres, aumentos salariales para los trabajadores más jóvenes y otras políticas favorables a la familia. Cada vez más, ven la industria de las citas como una palanca que hay que accionar.

Por ejemplo, la Agencia de Niños y Familias del gobierno federal japonés ha establecido centros de apoyo matrimonial en la mayoría de las 47 prefecturas del país, que ofrecen servicios como coaches de citas, reuniones en persona y al menos una reunión en el metaverso. Un centro en la prefectura de Saitama (población de 7,3 millones) informó que desde que abrió su centro en octubre de 2018, 12.517 parejas habían comenzado a salir a través del servicio y 472 parejas se habían casado.

En Tokio, el gobierno de la ciudad incluso está lanzando su propia aplicación de citas, parte de una campaña llamada Tokyo Futari Story (“futari” significa pareja). El servicio, para cuyo desarrollo y promoción la ciudad ha destinado varios millones de dólares, requerirá que los usuarios verifiquen sus ingresos, demuestren que no están casados ​​y se presenten a una entrevista. con el personal de la aplicación y firmar una declaración diciendo que tienen la intención de casarse.

Si bien muchas aplicaciones de citas con fines de lucro están “prolongando gratuitamente” la búsqueda del amor, “los intereses de los gobiernos están mucho más alineados con los de los usuarios que buscan el amor”, dice Bouke de Vries.

Algunos expertos son cautelosamente optimistas sobre el papel del gobierno como Cupido. Bouke de Vries, profesor asociado de filosofía en la Universidad de Gante, Bélgica, que ha estudiado las aplicaciones de citas, sostiene que las aplicaciones de citas estatales están, al menos en teoría, mejor posicionadas para ayudar a las personas a encontrar pareja sin gastar demasiado dinero o tiempo en el proceso. Muchos servicios de citas con fines de lucro están “prolongando gratuitamente” la búsqueda de amor de los usuarios, dijo de Vries. “Los intereses de los gobiernos están mucho más alineados con los de los usuarios que buscan el amor que con los de las empresas privadas y los usuarios que buscan el amor”, dijo de Vries.

Otros dicen que estos proyectos no servirán de mucho para cambiar actitudes arraigadas. Omar Minami, ex empleado de Tinder en Japón y cofundador de una aplicación de citas japonesa, dijo que las bajas tasas de matrimonio y natalidad son el resultado de problemas económicos y culturales mucho más profundos, como la brecha salarial de género, una intensa cultura laboral y los enormes gastos que supone criar a los hijos. Las aplicaciones de citas financiadas por el gobierno son un “objeto brillante” y una solución a corto plazo, añadió.

“Se necesitarán décadas de trabajo para cambiar la mentalidad de los japoneses respecto al matrimonio”, afirmó. “Desafortunadamente, los funcionarios del gobierno sólo buscan inversiones que les den frutos a lo largo de su vida”.

Por otra parte, se puede dar a los gobiernos tanto poder para que hagan de casamenteros que perjudiquen a toda la sociedad. En los años 80, Singapur aplicó una política racista basada en la eugenesia al ofrecer servicios de citas con descuento exclusivamente a ciudadanos con educación universitaria, que eran desproporcionadamente de etnia china, excluyendo a los miembros de minorías marginadas. El gobierno también financió la esterilización voluntaria de padres de bajos ingresos.

Sin embargo, otros países han intervenido para facilitar las citas. menos peligroso para sus ciudadanos más vulnerables. Las personas con discapacidad en Australia ahora pueden usar los beneficios en efectivo que reciben del gobierno del país. Sistema Nacional de Seguro de Incapacidad Para pagar una aplicación de citas diseñada para personas con discapacidades, llamada Cliq Connection. Cheryl Drury, la fundadora de la aplicación, dijo que muchos de sus clientes habían tenido problemas para encontrar pareja, habían sido víctimas de estafas o habían sido agredidos sexualmente. “Simplemente están siendo devorados por las aplicaciones de citas convencionales porque son muy vulnerables a las agresiones físicas y a las estafas”, dijo. Pero duda que el gobierno ofrezca apoyo directo para sus servicios en un futuro próximo, dado el persistente “tabú” en torno a la sexualidad, las relaciones y la discapacidad.

Un modelo más realista para Estados Unidos puede ser un modelo de asociación público-privada. El año pasado, la aplicación de citas más popular de Japón, Pairs, propiedad de Match Group, comenzó a colaborar con varias prefecturas y ciudades. Los gobiernos han contratado investigadores para diseñar cuestionarios para los usuarios y han organizado seminarios sobre citas y otros eventos, y están cubriendo los costos de las membresías de sus electores en la aplicación. La empresa, que no está recibiendo fondos gubernamentales directos, dice que espera que estas asociaciones ayuden a aliviar el “empeoramiento del descenso de la población en las áreas rurales y la baja tasa de natalidad y la población soltera resultantes”.

Francesca Katayama conoció a su marido en Pairs en Tokio en 2021 (ahora tienen gemelos de 2 años). La mujer de 31 años dijo que está a favor de un mayor apoyo gubernamental a las citas, especialmente para una aplicación como Pairs, que ya ha atendido a personas que buscan relaciones comprometidas, pero culpa al alto costo de vida del país y a la intensa cultura laboral por las bajas tasas de matrimonio y natalidad.

Junko Yamada, profesora de psicología de la Universidad Rissho que ha trabajado con Pairs, cree que los gobiernos tienen un papel clave que desempeñar a la hora de derribar barreras en el mundo del romance. “Aunque las relaciones románticas suelen percibirse como un problema individual”, dijo Yamada, “el problema se debe en gran medida a las estructuras sociales”. Ella atribuyó la disminución de las citas al acoso sexual en el lugar de trabajo, una escena social insular y preocupaciones sobre la seguridad. Yamada dijo que los servicios de citas subvencionados por el gobierno podrían resultar atractivos especialmente para aquellos que son escépticos con respecto a las aplicaciones del sector privado, ya que ofrecen seguridad adicional y garantizan que los usuarios se toman en serio la búsqueda de una conexión romántica.

Pero ¿podría suceder algo así en Estados Unidos? A día de hoy, un ingeniero que pretendiera crear el próximo OKCupid desde dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos se enfrentaría a algunos obstáculos muy difíciles.

Por un lado, hay una falta de apoyo bipartidista. Más allá de defender los derechos reproductivos, los liberales y los progresistas se han abstenido en gran medida de promover el cortejo y la creación de familias. Mientras tanto, es poco probable que los conservadores partidarios de un gobierno pequeño aprueben un proyecto de ley para que Estados Unidos vuelva a tener citas. ¡Aunque! Los conservadores llevan mucho tiempo obsesionado con aumentar la tasa de natalidady Elon Musk, que ahora está donando 45 millones de dólares al mes a un súper PAC de Trump y ha advertido durante mucho tiempo contra el “colapso de la población”, pregonó el anuncio de la aplicación de citas de Tokio. “Me alegra que el gobierno japonés reconozca la importancia de este asunto. Si no se toman medidas radicales, Japón (y muchos otros países) desaparecerán”, escribió en X.

Pero quizás un impedimento mayor que la voluntad política es el tabú cultural. “Hay algo casi salaz en encontrar el amor y en salir con alguien”, dijo Justin García, investigador sexual y profesor de estudios de género en la Universidad de Indiana. Si la sociedad considerara el sexo y las relaciones como un problema de salud, ya habría fondos gubernamentales para estudiarlo y comisiones independientes para abordarlo, agregó. Pero García, que dirige el centro de investigación sobre el comportamiento sexual de la universidad, el Instituto Kinsey, ha descubierto que es casi imposible conseguir que el gobierno financie investigaciones relacionadas con el sexo y el romance a menos que sean específicas para un grupo muy particular y marginado, como los que sufren de epilepsia o Alzheimer.

En cambio, los académicos tienen que asociarse con la industria o con organizaciones filantrópicas. García es asesor científico de Match Group, que financia parte de su investigación. Mientras tanto, su trabajo está siendo atacado por los legisladores republicanos, quienes el año pasado pusieron fin a la financiación estatal para el Instituto Kinsey, lo que llevó al consejo de administración de la universidad a considerar la posibilidad de convertirlo en una organización independiente sin fines de lucro.

Para García, financiar la investigación sobre las relaciones románticas y sexuales es una obviedad. “Estas son algunas de las relaciones más importantes de nuestra vida”, afirmó. “Tienen un impacto en nuestra salud psicológica, en nuestra salud física, en nuestras perspectivas económicas y financieras, en nuestra dinámica familiar y en las generaciones futuras”.

En lo que respecta a las aplicaciones de citas, apoya una investigación rigurosa sobre lo que funciona y lo que no. Ve un papel para el gobierno, aunque, según él, existe una amenaza vagamente siniestra de que el gobierno intervenga en la vida personal de las personas. “No queremos que el gobierno nos diga con quién debemos asociarnos, cómo hacerlo y cuándo hacerlo, sino que le dé a la gente más recursos para tener relaciones exitosas”, dijo.

Ningún gobierno estadounidense ha ayudado aún a sus ciudadanos a tener citas, pero no sería difícil imaginar que un funcionario local como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams (que en su día utilizó su política de comidas al aire libre como una forma de promover el coqueteo) apoyara un servicio de citas financiado por el Estado. Se le pudo oír anunciar en una conferencia de prensa: “Estamos sumamente orgullosos de presentar una nueva experiencia de citas del alcalde de Estados Unidos, llamada Adams & Eve”.

Eliza Relman es un corresponsal de políticas centrado en vivienda, transporte e infraestructura en el equipo de economía de Insider.