La NASA ha confirmado que un trozo de basura espacial del tamaño de un capó de coche encontrado en Carolina del Norte pertenecía a un Cápsula Dragon de SpaceXsegún una agencia declaración compartido en X.
La cápsula del dragón es una nave espacial reutilizable que transporta astronautas y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Pero una parte de ella, llamada el tronco, no es reutilizable y se desecha justo antes de que la cápsula regrese a la Tierra.
Ese tronco es lo que terminó aterrizando de emergencia en un sendero en un complejo turístico en la cima de una montaña en las afueras de Asheville en mayo. “Fue simplemente salvaje. Parecía una locura”, dijo el jardinero Justin Clontz, quien tropezó con los grandes escombros. Espacio.com.
Nadie resultó herido por el impacto. Pero La basura espacial En un comunicado, la NASA afirmó que las evaluaciones del diseño inicial de Dragon indicaban que debería desintegrarse por completo en la atmósfera terrestre. Sin embargo, eso no es lo que sucede siempre.
Los restos de la cápsula Dragon aterrizaron en medio de un tren en Glamping Collective, un resort en la cima de una montaña en Carolina del Norte. Fotos de Brett Tingley, cortesía de Glamping Collective
En junio se encontró un trozo similar de tronco de dragón en Franklin, Carolina del Norte, y en abril apareció otro en el campo de un granjero en Saskatchewan, Canadá.
No se trata solo de basura de SpaceX que cae a la Tierra. Un trozo de escombros de dos libras, apenas más pequeño que una lata de refresco, cayó de la Estación Espacial Internacional en marzo. Se estrelló contra el techo de una familia en FloridaLa familia ahora está demandando a la NASA por el incidente.
Esta serie de accidentes recientes pone de relieve lo difícil que puede ser predecir y modelar cuándo se quemarán o no los desechos espaciales en la atmósfera terrestre. Mejorar estos modelos es más importante que nunca.
Los humanos están lanzando más cohetes al espacio que nunca antes
El número de objetos lanzados al espacio anualmente ha aumentado drásticamente en la última década, y Estados Unidos es el mayor contribuyente. Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre, Nuestro mundo en datos
La basura espacial ha estado cayendo del cielo desde la década de 1960, pero los humanos somos… lanzando más cosas al espacio que nunca antes. Según el sitio “Our World in Data”, en 2023 se enviaron a la órbita de la Tierra o más allá de ella un número récord de 2.664 objetos, incluidos satélites, naves espaciales, módulos de aterrizaje y más.
“Una vez que esas cosas mueren, simplemente se las abandona. Es como basura en órbita. Y luego depende de la madre naturaleza averiguar cómo vuelve a entrar”, dijo a BI Moriba Jah, profesor asociado de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Ingeniería en la Universidad de Texas en Austin.
Jah se refiere a reentradas incontroladasEs cuando los desechos espaciales caen libremente hacia la Tierra sin que nadie controle su curso.
Modelar reentradas no controladas implica mucha incertidumbre y, por lo tanto, es más complejo que modelar reentradas controladas, que generalmente involucran cohetes que guían la trayectoria de los escombros, garantizando que aterricen en un área segura, como el océano.
Una ilustración muestra los satélites que orbitan la Tierra en 2019. Cada punto representa un satélite y no está escalado. NASA
“En el caso de objetos no controlados, no hay ninguna posibilidad, porque no se sabe necesariamente cuál es la orientación del objeto cuando impacta la atmósfera o cómo se mueve”, dijo Jah. que se asocia con ServicePlan Innovation en Space Trash Signs para estudiar y visualizar las consecuencias de la contaminación espacial.
El reingreso descontrolado generalmente afecta a trozos más pequeños de desechos espaciales que se espera que se rompan en la atmósfera antes de llegar al suelo, como el maletero de la cápsula Dragon.
Aunque estos desechos espaciales son relativamente pequeños en comparación con, por ejemplo, los satélites del tamaño de un automóvil, no son inofensivos. Se desplazan a miles de kilómetros por hora antes del impacto.
Si el trozo de escombros que se estrelló en las afueras de Asheville, Carolina del Norte, en mayo, hubiera caído sobre una persona, con seguridad la habría matado, dijo a BI Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y experto líder en desechos espaciales.
La NASA planea utilizar la información obtenida de la recuperación de escombros para mejorar sus modelos de desechos espaciales, según la declaración de la agencia. Fotos de Brett Tingley, cortesía de Glamping Collective
Si bien las probabilidades de que los desechos espaciales golpeen a una persona son astronómicamente bajas, un estudio de 2022 publicado en la revista revisada por pares Nature, estimó que hay alrededor de un 10% de probabilidades de que una o más La gente será golpeada en un plazo de 10 años.
Cómo reducir el riesgo de caída de basura espacial
La NASA escribió en su declaración que utilizará el escombros recuperados desde el complejo turístico en la cima de la montaña en Carolina del Norte para mejorar el modelado de escombros.
Otra opción que la NASA debería considerar, dijo McDowell, es reducir el número de reingresos no controlados y utilizar desorbitaciones controladas incluso para objetos espaciales pequeños.
“Entonces sabes exactamente cuándo y dónde va a ocurrir”, dijo McDowell.
En la actualidad, las reentradas controladas son relativamente poco comunes. Aproximadamente entre 200 y 400 objetos lo suficientemente grandes como para ser rastreados vuelven a ingresar a la atmósfera de la Tierra cada año, y solo un puñado de ellos son reentradas controladas, según La Corporación Aeroespacial.
Para que el reingreso controlado sea el status quo se necesitarían nuevas leyes y fondos federales para ayudar a la NASA y a compañías como SpaceX a limpiar su basura, dijo Jah.
El Gobierno federal es responsable de aprobar los lanzamientos espaciales, pero no responsabiliza a las entidades de lanzamiento como la NASA o SpaceX de desechar los objetos de forma segura. Eso debe cambiar, añadió Jah.
“Trabajar en el espacio siempre conlleva cierta incertidumbre, pero la NASA trabaja para garantizar que sus operaciones sean seguras para el público y se esfuerza por mejorar continuamente los procesos”, escribió la NASA en una declaración a BI.
SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios de BI.
