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Mientras compiten por la supremacía en chips semiconductores y tecnología verde, Estados Unidos y China se han visto envueltos en un juego cada vez más disruptivo de guerra comercial de ojo por ojo. Han desatado una panoplia de controles de exportación, aranceles y listas negras entre ellos y sus aliados, como una Serie del Financial Times ha resaltado.
La última andanada llega desde Pekín. 15 de septiembreimpondrá controles a las exportaciones de antimonio, un metal poco conocido que se utiliza en municiones perforantes, gafas de visión nocturna y ópticas de precisión. Esta medida sigue las restricciones implementadas el año pasado a los envíos de germanio y galio, que son necesarios para chips y comunicaciones militares.
China produce alrededor del 60 por ciento de los elementos de tierras raras y procesa cerca de 90 por cientoPekín cita la “seguridad nacional” como razón de sus medidas, pero su control sobre materias primas esenciales es, en última instancia, su influencia sobre Washington en el guerra comercialLa fuerza de Estados Unidos proviene del bloqueo de las exportaciones de tecnologías avanzadas de semiconductores a China y de obstaculizar la capacidad de los fabricantes chinos de vender en su mercado.
El ciclo de represalias ha golpeado a sus economías y ha hecho retroceder el crecimiento y la innovación globales. No muestra señales de enfriarse. Eso significa que es necesario adaptarse a la nueva era de cadenas de suministro fragmentadas para amortiguar las consecuencias económicas. Por ejemplo, Huawei de China ha trabajado con el fabricante de chips nacional SMIC para impulsar el desarrollo de chips de vanguardia. También hay señales de que los compradores chinos están Encontrar maneras para eludir las restricciones estadounidenses sobre los procesadores avanzados.
Estados Unidos y sus aliados han puesto en marcha iniciativas como la Asociación de Seguridad Mineral para mejorar la colaboración en materia de recursos críticos, pero esos foros deben pasar rápidamente del diálogo a la acción. Las empresas temen que Pekín siga añadiendo nuevos metales críticos a sus restricciones, y están preocupados que la producción de chips se verá afectada por el aumento de precios y la falta de los insumos adecuados.
Es fundamental intensificar los esfuerzos de extracción y refinación. China domina ambos sectores, pero todavía quedan importantes reservas críticas de metales fuera del país que explotar, incluso en Occidente. Estrella de Nyrpropiedad del grupo de comercio de materias primas Trafigura, estima que una fundición de zinc en Tennessee podría satisfacer el 80 por ciento de la demanda anual estadounidense de galio y germanio. El aumento de los precios de las materias primas, gracias a los controles de Pekín, también debería hacer que la extracción sea más atractiva.
Pero los gobiernos occidentales deben facilitarle las cosas. Industria para operar. La volatilidad de los precios hace que la extracción sea riesgosa y es difícil competir con las exportaciones chinas a precios inferiores a los costos. La simplificación de las onerosas leyes de planificación y las reglamentaciones químicas en los distintos países sería de ayuda, junto con la adopción de medidas conjuntas. normas ambientalesTambién es necesaria una mejor coordinación en materia de incentivos financieros. Los seguros de precios y las asociaciones público-privadas pueden ayudar a reducir el riesgo de los proyectos relacionados con los metales más raros, mientras que los acuerdos de compra a largo plazo pueden garantizar la demanda.
Algunos metales críticos pueden ser costosos y difíciles de reciclar o sustituir, pero también sigue siendo importante apoyar la investigación y el desarrollo estratégicos. Por ejemplo, el galio se puede extraer de las cenizas volantes de carbón, un producto de desecho de la combustión del carbón. El silicio también puede ser un sustituto menos costoso para el germanio en ciertas aplicaciones electrónicas.
Durante décadas, los gobiernos occidentales se apropiaron de materias primas baratas de China, mientras que Pekín invirtió fuertemente en minería, refinación y exploración. La hostilidad económica entre Estados Unidos y China está poniendo de relieve lo miope que fue su decisión de depender de un único proveedor de metales esenciales. El dominio de China sobre el sector parece inexpugnable, pero si Estados Unidos y sus aliados quieren diluir su influencia en la guerra comercial, un esfuerzo más concertado en materia de minerales críticos sería de ayuda.
