En 2020, dos empresarios de Upstate estaban a punto de lanzar un nuevo tipo de mercado agrícola, destinado a agilizar lo que históricamente había sido un sistema complejo y a menudo arcaico de hacer negocios.
Este mercado, desarrollado por La empresa tecnológica Agulus, con sede en Greenvilleera una plataforma totalmente digital que facilitaba la compra y venta de cultivos y ganado, así como innumerables otras transacciones, como el alquiler de equipos, la contratación de asesores agrícolas, la contratación de transportistas y otros negocios relacionados con la agricultura.
Pero justo cuando estaban poniendo en marcha el mercado, los cofundadores de Agulus, Matthew Sanford y Glen Watson, se encontraron con un problema.
“Justo cuando estábamos lanzando, hubo un par de anuncios monumentales en el espacio con otros mercados de competidores mucho mejor financiados, incluidas algunas startups unicornio”, dijo Sanford, refiriéndose a una empresa con un valor de más de mil millones de dólares.
Si bien Sanford se muestra tímido a la hora de nombrar a algunos de estos competidores, es fácil considerar a un equipo como… Red de negocios de agricultores Como ejemplo perfecto de este tipo de competidor, FBN, fundada originalmente como una pequeña cooperativa para ayudar a los agricultores independientes a competir en una industria que cada vez está más dominada por grandes empresas, ahora está directamente en manos de nombres igualmente grandes, habiendo recaudado cientos de millones en capital de trabajo de firmas como Acre Venture Partners y Google Ventures, así como de grupos de inversores liderados por BlackRock, el mayor gestor de activos del mundo.
Lo que esto significó para Sanford y Watson fue el más cruel de todos los destinos para una pequeña empresa emergente: el temido pivote involuntario.
“Estábamos barajando la idea de hacer una recaudación de fondos, porque hasta la fecha no habíamos conseguido capital en absoluto; todo se basaba en los ingresos”, dijo Sanford. “Pero finalmente tuvimos que preguntarnos: '¿Realmente queremos participar en el juego de las startups?'”
Construyendo el mercado de Agulus
Ya tenían un mercado en funcionamiento con un grupo pequeño pero fiel de usuarios, pero pronto se dieron cuenta de que esto no era necesariamente algo bueno para una startup. En términos de inversores, habían superado la “etapa de ideación”. Eso significaba que ya no podían contar grandes fantasías a los inversores sobre el potencial de lanzar una mercado que se apoderaría del mundo de inmediato. En cambio, tenían una base sólida con mucho potencial –un modelo de negocio que funcionaba, para ser claros– pero para los inversores que buscaban obtener una ganancia inesperada de dinero fácilmente, un mercado de ese tipo carecía del atractivo de otras oportunidades de inversión.
“Lo vimos como si nos estuvieran penalizando por construir el producto y hacerlo funcionar”, dijo Sanford.
Esto condujo a una conclusión que podría haber parecido obvia para un extraño, pero para Sanford y Watson, quienes habían estado tan inmersos en el ecosistema tecnológico durante años, fue necesaria cierta perspectiva para verlo.
Águlo Se dieron cuenta de que no era una startup en absoluto.
Era, sencillamente, una pequeña empresa.
“Realmente tuvimos que pasar por un proceso de autorrealización y decirnos a nosotros mismos: ‘¿Sabes qué? Los negocios son los negocios. Nos hemos desviado completamente del tema”, dijo Sanford. “Ya no estamos construyendo un producto de alta calidad, porque hemos estado tan ocupados preparando presentaciones y dando vueltas en círculos tratando de comunicar algo (a los posibles inversores) que ni siquiera necesitamos comunicar. Así que volvamos a lo básico, olvidémonos de todo este asunto de las startups y construyamos nuestro producto en torno a los usuarios. Simplemente dirijamos una pequeña empresa”.
En lugar de intentar lanzar un mercado masivo similar a Amazon que recaudaría millones de dólares de los inversores y se apoderaría de la agricultura mundial, se dieron cuenta de que la versión actual de su mercado digital ya estaba respaldada por una sofisticada infraestructura de software que manejaba la contratación y la gestión de riesgos de maneras que otros sistemas menos específicos simplemente no podían. Al hablar con sus clientes, se dieron cuenta de que podían ahorrar hasta un 85% del tiempo que tardaban los compradores y vendedores agrícolas en completar las transacciones, y podían integrar estos sistemas en prácticamente cualquier software de planificación de recursos empresariales.
A partir de allí, se pusieron a trabajar sobre lo que funcionaba, haciendo crecer la empresa no como una startup sino como una buena y tradicional pequeña empresa, una decisión que Sanford considera “la mejor elección que pudimos haber tomado”.
“La verdad es que la mayoría de los emprendedores están empezando con pequeñas empresas”, afirmó. “Y eso es, sinceramente, genial”.
¿Qué es la agrotecnología?
La agrotecnología se refiere al uso de la innovación tecnológica para mejorar la eficiencia y la producción de la agricultura.
Creciendo rapido
24.200 millones de dólares: el mercado mundial de tecnología agrícola en 2023
54.170 millones de dólares: el mercado de tecnología agrícola proyectado para 2029
Raíces locales
Estas tres empresas han recibido subvenciones del Centro de Agronegocios para la Investigación y el Emprendimiento del Departamento de Agricultura de Carolina del Sur.
Granja en el bosque salvaje – Una granja que utiliza métodos ecológicos únicos para cultivar verduras.
La gente de los pimientos encurtidos – Una empresa que obtiene verduras locales sostenibles para ofrecer alimentos enlatados al estilo haitiano.
Cultivando granjas familiares ecológicas – Una granja que se especializa en métodos de cultivo regenerativo.
