Gripe aviar se está volviendo loco y tiene a muchos expertos en enfermedades infecciosas más preocupados que nunca.
El virus de la influenza aviar H5N1 ha matado a decenas de millones de aves en todo el planeta y a más de 40.000 leones marinos y focas. Para los animales, es una pandemia.
Aún así, los CDC dicen que el riesgo para los humanos es bajo. La mayoría de las personas parecen tener muy pocas posibilidades, si es que tienen alguna, de contraer influenza aviar H5N1 ahora mismo.
Sólo tres personas en EE.UU. han dado positivo por el virus desde su aparición. Sorprendente avance en la población ganadera.y todos tuvieron contacto directo con vacas infectadas.
Un granjero acaricia la cabeza de su vaca durante una sesión de abrazos en Luz Farms cerca de Monee, Illinois. Jim Vondruska/Reuters
Pero los expertos en enfermedades infecciosas están cada vez más preocupados de que el virus H5N1 pueda dar un salto sostenido hacia los humanos y empezar a difundirse entre nosotros. Esto no es inevitable, pero varios acontecimientos recientes sugieren que es una amenaza creciente.
“Están sucediendo muchas cosas”, dijo a Business Insider la Dra. Monica Gandhi, profesora de medicina y jefa asociada de la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global de la Universidad de California en San Francisco. “Estoy cada vez más preocupado”.
No deberías entrar en pánico, pero probablemente deberías saber lo que está pasando. Este virus es un candidato líder para la próxima pandemiay cuatro acontecimientos ocurridos el mes pasado han preocupado a los expertos.
Esto es lo que necesita saber.
La gripe aviar hospitalizó a un niño en Australia
El viernes, la Organización Mundial de la Salud anunció que un niño de 2 años se había convertido en marzo en el primer caso humano de H5N1 en Australia.
Después de regresar de un viaje a Calcuta, India, los síntomas del niño (pérdida de apetito, fiebre, tos, vómitos e irritabilidad) de acuerdo a a la OMS: los internaron en el hospital durante dos semanas y media, incluido el ingreso en la unidad de cuidados intensivos.
A medida que surgen casos humanos en diferentes partes del mundo, los epidemiólogos como Christopher Dye se preocupan más.
“Hay una cantidad enorme de virus en este momento. Y claramente está cambiando y está haciendo cosas nuevas e inesperadas”, dijo a BI Dye, profesor e investigador principal de la Universidad de Oxford.
Un investigador prepara muestras de leche en Sabeti Lab, que está analizando la leche comprada en las tiendas de comestibles de la zona para detectar la presencia de gripe aviar. David L. Ryan/The Boston Globe vía Getty Images
Recientemente fue coautor de un papelpublicado en la revista médica BMJ, argumentando que el riesgo de un brote humano importante es “grande, plausible e inminente”.
“La influenza siempre ha sido una preocupación “Durante décadas y décadas, y esta forma particular de influenza durante al menos dos décadas”, dijo Dye. “Pero ahora, creo que ha aumentado a un nivel de preocupación mayor que nunca”.
Los ratones podrían llevar la gripe aviar a los hogares
Un total de 47 ratones domésticos dieron positivo por H5N1 en Nuevo México, informó el martes el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“Los ratones están en todas partes”, dijo Gandhi. “Están rodeados de otros animales y mucho de humanos. Y es un poco preocupante”.
Un ratón sentado en la nieve en el Central Park de la ciudad de Nueva York. Tayfun Coskun/Agencia Anadolu vía Getty Images
Las muestras se recogieron de los ratones enfermos a principios de mayo. De acuerdo a El Telégrafolos científicos sospechan que los ratones, así como algunos gatos domésticos, pueden haber contraído el virus a través de beber leche cruda de vacas infectadas. (Los expertos en salud pública recomiendan rotundamente que las personas no beban leche no pasteurizada, también conocida como “cruda”).
“Esto acerca el virus a los hogares humanos”, dijo a The Telegraph Rick Bright, ex director de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado. “Esto está fuera de control”, añadió.
Cada nueva población de animales y cada nueva exposición a los humanos es otra oportunidad para el virus muta y adaptarse.
Una mutación sugiere que el virus ha comenzado a adaptarse
Un virión de la influenza aviar A(H5N1), visto a través de un microscopio electrónico. Cynthia Goldsmith, Jackie Katz/CDC vía AP
Cuando los CDC analizaron una muestra de virus del segundo trabajador agrícola estadounidense infectado, detectaron una mutación en la maquinaria de replicación del virus: la forma en que ingresa a las células de su huésped para hacer copias de sí mismo.
Es un cambio “asociado con la adaptación viral a huéspedes mamíferos”, dijeron los CDC en un declaración en mayo. El comunicado también dice que los estudios en ratones indican que este tipo de mutación genética en el virus está asociada con una enfermedad más grave y una mayor replicación viral.
Sin embargo, eso no lo convierte todavía en un virus humano.
Aparte de este cambio, el H5N1 tiene principalmente “propiedades de virus aviar y no propiedades de virus humano”, dijo a BI Richard Webby, virólogo de St. Jude y director del Centro Colaborador de la OMS para Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves. .
Eso significa que el virus está mejor adaptado para prosperar y propagarse entre las aves, no entre los humanos.
Aún así, eso podría cambiar.
El último caso en EE.UU. tuvo una tos preocupante
Los primeros dos trabajadores agrícolas que dieron positivo por H5N1 en los EE. UU. habían ojo rosa. Pero el tercer caso, reportado en Michigan en mayo, presentó tos y dolor de garganta.
Eso significa que el H5N1 estaba en el sistema respiratorio de ese trabajador, que es un lugar más aterrador para encontrar un virus amenazador que nuestros ojos.
Por un lado, es más fácil propagar un virus al toser o estornudar que, bueno, compartir líquido ocular.
Foto de archivo/imágenes falsas
La buena noticia es que, hasta donde los científicos saben, el H5N1 todavía no está lo suficientemente adaptado a los humanos como para transmitirse entre nosotros. Los CDC no han reportado evidencia de que el trabajador agrícola que tosiera transmitiera el virus a otras personas.
Pero eso no significa que el H5N1 no pueda mutar para lograr la transmisión de persona a persona, lo que nos lleva a la segunda realidad desafortunada de la infección respiratoria de este trabajador agrícola.
Según Webby, en comparación con los ojos, los pulmones humanos son un lugar más conveniente para que un virus aviar se vuelva más mamífero. En los pulmones, el virus está expuesto a más receptores celulares a los que se uniría un virus de mamífero, lo que le da al H5N1 más oportunidades de mutar y comenzar a agarrarse a esos receptores, adaptándose así mejor a infectar y propagarse entre humanos.
Muchos expertos temen que el USDA y los CDC no estén monitoreando al ganado y a los trabajadores agrícolas lo suficientemente de cerca como para detectar preocupaciones. mutaciones tempranas y que otros casos humanos pueden pasar desapercibidos.
Talita de Lima Freitas, inspectora agrícola federal, trabaja en una muestra para detectar el virus de la influenza aviar en el Laboratorio de Referencia de la Organización Mundial de Sanidad Animal en Campinas, Brasil. Amanda Perobelli/Reuters
“Creo que aquí hay suficiente amenaza como para estar muy alerta y tener un sistema de vigilancia que, tan pronto como esto suceda, podamos encontrarlo”, dijo Dye.
Las vacunas están en proceso
La buena noticia es que la gripe aviar es no COVID-19. Los científicos han estado rastreando este virus y todo su árbol genealógico viral, buscando cualquier señal de una amenaza creciente para los humanos, durante décadas.
Como resultado, los elementos clave de una vacuna ya están en espera. Estados Unidos está comenzando a fabricar millones de vacunas utilizando “virus candidatos a vacunas” (virus de influenza debilitados) que han desarrollado los CDC.
Si el H5N1 se convierte en una amenaza para los humanos, podría ser parte de su vacuna contra la gripe estacional. Marko Geber/Getty
Aunque los candidatos no son necesariamente compatibles con el H5N1, y el uso de huevos en las vacunas puede ser un obstáculo en la fabricación si la gripe aviar está arrasando la población de pollos, pueden proporcionar cierta inmunidad en el caso de un brote en humanos.
Además, los científicos ahora han demostrado tecnología de vacuna de ARNm cuando este listo. Las vacunas que utilizan ARNm, de las cuales las vacunas contra el COVID-19 fueron las primeras aprobadas para su uso, son más flexibles y más rápidas de desarrollar que las vacunas tradicionales, y no requieren huevos.
La gripe aviar ha hecho subir los precios de los huevos varias veces en los últimos años. Terry Chea/Foto AP
Investigadores de la Universidad de Pensilvania ya han desarrollado una vacuna experimental de ARNm para el H5N1, que han logrado Probado en ratones y hurones.
Si el H5N1 se convierte en un problema en humanos, se podría ofrecer una vacuna junto con la vacuna contra la gripe que recibirá más adelante este año.
Mientras tanto, la gripe aviar es una amenaza inminente a la que debemos estar atentos.
“Hasta donde puedo ver, esto no va a desaparecer pronto”, dijo Dye.
