El primer emprendimiento minorista de Lee Thiam Wah fue la venta de aperitivos en un puesto callejero en Malasia. Varias décadas después, el empresario ha transformado ese humilde comienzo en un imperio minorista en expansión de más de 2.600 tiendas de conveniencia en todo el país.
Hoy, el hombre de 60 años se convirtió en multimillonario después de que su empresa 99 Speed Mart Retail Holdings Bhd se hiciera pública en Kuala Lumpur.
La oferta pública inicial de 531 millones de dólares es la mayor de Malasia en siete años. Al precio de la oferta pública inicial de 1,65 ringgit (0,38 dólares) por acción, la fortuna de Lee es de unos 3.300 millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Las acciones subieron hasta un 15% el lunes.
La cotización consolida a Kuala Lumpur como el lugar más activo para debutar en el mercado en el sudeste asiático este año y muestra el optimismo de los inversores en el potencial de crecimiento del país. Las acciones de la empresa se consideran una forma de generar exposición al mercado. sector de consumo en una economía que se proyecta que se expandirá hasta un 5% este año.
“Esto llega en un momento crucial tanto para el panorama de las IPO de Malasia como para los mercados de capital del sudeste asiático”, dijo Mohit Mirpuri, socio sénior y gestor de fondos de SGMC Capital Pte Ltd., con sede en Singapur. “Esto podría impulsar el sentimiento del mercado y posicionar a Malasia como un actor clave” en las cotizaciones regionales, dijo.
Pequeño imperio de tiendas
Lee nació en 1964 en Klang, una de las varias ciudades que se extienden entre Kuala Lumpur y las costas del estrecho de Malaca. Su padre, un trabajador de la construcción, y su madre, una vendedora ambulante, tuvieron 11 hijos y sólo pudieron permitirse enviar a Lee a la escuela durante seis años.
Su primer negocio minorista, aquel puesto callejero, nació de la necesidad. De niño contrajo polio y perdió para siempre el uso de sus piernas.
“Nadie me contrataría debido a mi limitación física”, le dijo a Forbes en 2012. “Tengo que ayudarme a mí mismo”.
Lee abrió una tienda de comestibles en 1987 y una década después dirigía ocho tiendas bajo el nombre de Pasar Mini 99, donde su esposa, Ng Lee Tieng, de 44 años, comenzó su carrera como ejecutiva de compras en 1997. Hasta la IPO, la pareja era la única propietaria de la empresa.
En la actualidad, la cadena es la más grande de su tipo en Malasia, con una participación del 40% en el segmento de minimercados y casi el 12% entre todos los minoristas de comestibles, según el prospecto de la IPO.
“El viaje de Lee es un ejemplo inspirador para los propietarios de pequeñas empresas, que demuestra que con determinación, perseverancia y un enfoque centrado en el cliente, es posible hacer crecer un negocio, incluso desde comienzos humildes”, afirmó Mirpuri de SGMC.
Lee seguirá siendo el director ejecutivo de la empresa. La cadena 99 Speed Mart constituye la mayor parte de su patrimonio neto, junto con el efectivo recaudado por dividendos y la venta de acciones.
También posee participaciones en varias empresas privadas, incluida la única franquicia malaya de restaurantes Burger King. El año pasado también surgió brevemente como uno de los mayores accionistas individuales de Alliance Bank Malaysia Bhd. con una participación de aproximadamente el 5%, según muestran los documentos reglamentarios.
Mercado alcista
A medida que el índice de referencia de acciones FTSE Bursa Malaysia KLCI se encamina hacia su mejor año desde 2010, las cotizaciones vuelven a cotizar después de años de crecimiento mediocre.
La cotización de 99 Speed Mart atrajo a 14 inversores clave, entre ellos abrdn Asia Ltd. y UOB Asset Management (Malasia).
Según el prospecto, aproximadamente el 28% de los ingresos de la oferta pública inicial se destinarán a la empresa, que planea establecer nuevos puntos de venta y centros de distribución, comprar camiones de reparto y pagar préstamos. La empresa registró un beneficio después de impuestos de 133,2 millones de ringgits sobre unos ingresos de 2.400 millones de ringgits durante los tres primeros meses de 2024.
El lema del operador del minimercado, 'Near n' Save', es parte de un modelo comercial que enfatiza la conveniencia y el fácil acceso para los consumidores, dijo Arun George, analista de Global Equity Research que publica en la plataforma Smartkarma.
La escala de las operaciones de la empresa crea una barrera de entrada y expansión para otros actores del mini-mercado en Malasia, “lo que dificulta su capacidad de competir eficazmente”, dijo.
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