La ciudad turística de Boone, en las montañas Blue Ridge, se enfrenta a un futuro incierto tras la devastación de Helene.
Freddie Pell ayuda a levantar una silla de madera antigua de la acera y regresarla al interior de su galería de arte. Está empezando a llover en el centro de Boone y no quiere que se empape… otra vez.
En el interior, grandes charcos de barro se extienden por la habitación mientras los trabajadores usan trapeadores para empujar el agua hacia la puerta. Una delgada línea oscura en la pared, aproximadamente a un pie del suelo, muestra qué tan alto subió el agua cuando la tormenta tropical helena llegó el viernes, dijo Pell.
“Afortunadamente, la mayor parte de nuestro arte está en las paredes”, dijo Pell el lunes, señalando las vibrantes pinturas y grabados elaborados por artistas locales.
En los días posteriores helena arrasó gran parte del oeste Carolina del Nortealgunos propietarios de tiendas en el centro de Boone tienen mucho que limpiar y no saben si verán mucho negocio en el futuro previsible, un problema crítico para una ciudad de aproximadamente 19.000 habitantes que depende del turismo, especialmente en la caída.
Como muchas ciudades que salpican las montañas Blue Ridge, Boone recibe bandadas de visitantes ansiosos por presenciar la cascada de colores vivos de las cambiantes hojas de otoño a partir de octubre. Muchos también vienen a animar a varios equipos deportivos de la Universidad Estatal de los Apalaches. La avalancha de turistas aporta millones de dólares a la ciudad, así como al estado.
Pero la devastación de Helene pone todo eso en duda.
En todo el condado de Watauga, donde se encuentra Boone, muchos residentes no tienen electricidad ni servicio celular. Varias carreteras quedaron arrasadas, lo que dejó a la gente atrapada o obligada a buscar otra salida. El personal del servicio de emergencia trabajó sin parar para rescatar a las personas.
En la carretera que serpentea hacia el centro de Boone, los árboles caídos yacen precariamente boca abajo en la ladera de la montaña a lo largo de la carretera. En algunos lugares, los cables eléctricos se hunden bajo ellos como una resortera.
Una vez en King Street, la calle principal que atraviesa el centro de Boone, el brillo opaco y fangoso de las aceras es un recordatorio de las aguas turbias y turbias que envolvieron la calle cuando la tormenta arrasó.
Algunas personas deambulan por la acera, curiosas sobre a qué negocios pueden entrar. Muchos todavía estaban cerrados el lunes y no está claro cuándo volverán a abrir.
