La Voyager 1 pasó los últimos 47 años La NASA se aleja en línea recta de la Tierra y explora los confines más profundos del espacio a los que la humanidad se ha aventurado jamás. Sin embargo, la NASA debe tener cuidado. Gestionar la Voyager 1 A medida que la sonda envejece y se va descomponiendo lentamente a 24.000 millones de kilómetros de la persona más cercana, el dilema más acuciante es un diafragma de goma que se está deteriorando dentro del tanque de combustible.
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA En 2002, se observó que los tubos de combustible de un conjunto de propulsores de la Voyager 1 estaban obstruidos. Se descubrió que el diafragma en degradación estaba obstruyendo los tubos con dióxido de silicio. Afortunadamente, la Voyager 1 tiene tres conjuntos de propulsores: dos conjuntos de propulsores de propulsión de actitud y un conjunto de propulsores de maniobra de corrección de trayectoria. En aquel entonces, la agencia espacial simplemente cambió de una rama de propulsión de actitud a la otra.
En 2018, los tubos de combustible de los propulsores intercambiados también estaban obstruidos con dióxido de silicio. NASA Luego se cambió al tercer conjunto de propulsores. Era solo cuestión de tiempo antes de que esos tubos se obstruyeran y ese momento llegó a principios de este año. Cabe señalar que la obstrucción no cortó por completo el flujo de combustible; solo lo restringió en gran medida. La NASA planeaba volver a cambiar a un conjunto de propulsores de propulsión de actitud. Sin embargo, la agencia espacial no puede simplemente presionar un botón para hacer el cambio. La NASA explicó en un comunicado:
Pero la edad de las naves espaciales ha planteado nuevos desafíos, principalmente relacionados con el suministro de energía y la temperatura. La misión ha apagado todos los sistemas no esenciales a bordo, incluidos algunos calentadores, en ambas naves espaciales para conservar su suministro de energía eléctrica, que se reduce gradualmente y se genera mediante la descomposición del plutonio.
Si bien esas medidas han servido para reducir la potencia, también han provocado que la nave espacial se enfríe, un efecto agravado por la pérdida de otros sistemas no esenciales que producían calor. En consecuencia, las ramas de los propulsores de actitud se han enfriado y encenderlas en ese estado podría dañarlas, lo que dejaría inutilizables los propulsores.
Al principio, los ingenieros temían que tendrían que… apagar un instrumento científico En la Voyager 1 se necesitaba la energía necesaria para encender un calentador para el propulsor. La preocupación era que el instrumento no se volviera a encender. La agencia decidió simplemente encender un calentador durante una hora sin apagar el dispositivo correspondiente, ¡y funcionó! La NASA afirmó que el cambio de rama de empuje el 27 de agosto fue exitoso.
La misión de la Voyager 1 continuará mientras la NASA pueda comunicarse con la sonda. El acceso al espacio interestelar depende en gran medida de que los propulsores sigan funcionando para que la Voyager 1 pueda orientarse de cara a nuestro pequeño punto azul. Aunque la Voyager 1 completó su recorrido por el Sistema Solar exterior en 1986, desde entonces se ha aventurado en el espacio interestelar. Si la Voyager 1 puede sobrevivir tres años más, Cumpliendo 50 años de funcionamiento Sería un logro monumental.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Jalopnik.
