Mientras Laguna Beach enfrenta un importante impacto por parte de los visitantes, los funcionarios de la ciudad y las partes interesadas de la comunidad han estado uniendo sus ideas para considerar formas de compensar algunos de los costos asociados.
El martes por la noche se presentó al Ayuntamiento un aumento del impuesto de ocupación transitoria y un impuesto de licencia comercial, pero el panel no tomó ninguna medida sobre ninguno de ellos.
Se habría necesitado el voto de dos tercios del consejo para someter cualquiera de los dos impuestos a votación en noviembre. Los funcionarios de la ciudad señalaron el 9 de agosto como la fecha límite para presentar el texto de la boleta y el análisis imparcial del abogado de la ciudad.
Las propuestas incluían un aumento del 12% al 13% del impuesto a la ocupación temporal, también conocido como impuesto a las camas de hotel. Un informe del personal indicó que un aumento del 1% podría resultar en $1,75 millones en ingresos adicionales en el primer año, pero existían preocupaciones sobre cómo mantener la competitividad de los hoteles.
En cuanto al impuesto sobre licencias comerciales, el personal de la ciudad dijo que la estructura de dichos impuestos no se había alterado sustancialmente desde 1996. Una reunión del ayuntamiento el 11 de julio reveló el interés de la comunidad en centrarse en los bares y restaurantes para atraer más dinero de los turistas.
Los temas fueron efectivamente abandonados debido a que el debate no logró suficiente apoyo para ninguno de los impuestos entre el órgano rector de cinco personas.
El Ayuntamiento no tiene previsto reunirse de nuevo hasta el 13 de agosto, lo que probablemente significa que los impuestos en cuestión no se someterán a votación hasta al menos noviembre de 2026. Tales medidas solo pueden votarse durante una elección general.
Los costos adicionales para los residentes disuadieron a algunos miembros del consejo de apoyar el impuesto a la licencia comercial.
“Estamos tratando de recuperar dinero de los visitantes y, si también se les cobran impuestos a los residentes, en realidad se les cobran impuestos a los residentes por los problemas de los visitantes, y eso es algo que estamos tratando de evitar”, dijo la alcaldesa Sue Kempf. “Esta es una de las cosas que me desconcierta, que no tenemos una manera muy fácil de recaudar mucho dinero”.
El concejal Bob Whalen esperaba enviar el impuesto a las licencias comerciales a los votantes, y agregó que la ciudad necesita mantener abiertas sus opciones en términos de generar ingresos.
“Estamos en medio de la elaboración de este plan maestro de instalaciones que va a dar como resultado una enorme cantidad de necesidades de instalaciones”, dijo Whalen. “Hemos escuchado de la comunidad que quieren que intensifiquemos la aplicación de la ley. Eso va a costar dinero (para) el personal que la hará cumplir. Creo que sería un error que el consejo dijera que aumentar los ingresos por estacionamiento es el único vehículo que deberíamos seguir para obtener más tarifas de los visitantes”.
En lugar de tomar medidas sobre las resoluciones propuestas, el consejo decidió continuar con el enfoque de la educación pública. Un comité ad hoc integrado por el concejal Mark Orgill y Whalen seguirá explorando opciones para abordar los desafíos financieros que enfrenta la ciudad mientras busca mantener los servicios, al mismo tiempo que invierte en preparación para emergencias, programas de seguridad pública y mejoras de infraestructura.
El comité ad hoc se formó el 27 de febrero, mientras los miembros designados del consejo trabajaban con el personal en una encuesta para determinar si los residentes apoyarían un aumento en los impuestos sobre las ventas, los hoteles o las licencias comerciales.
Orgill vio la educación adicional y las reuniones municipales como un vehículo para obtener apoyo potencial para una medida futura.
“Creo que es una cuestión de educación”, dijo Orgill. “Sé que esto significa que toda esta idea podría tardar dos años en implementarse, pero creo que valdría la pena esperar y hacer el trabajo, educar y atraer a la comunidad para que luego puedan tener voz y voto en todo el esfuerzo”.
“Creo que es importante entender que, al final, lo que se busca es el éxito, ¿no? Por lo tanto, si esto se somete a votación, se quiere que se apruebe”.
