José Manuel Ferreira ya debería haber comenzado a cosechar uvas en su viñedo centenario en el norte de Portugal; en cambio, todavía está buscando un comprador para su cosecha.
“Antes vendía mis uvas a una cooperativa, pero este año me rechazaron”, dijo a la AFP este hombre de 74 años en Sao Joao da Pesqueira, en el corazón de la región vinícola del Duero.
“Nos sentimos abandonados. Es repugnante”, dijo.
Su difícil situación se repite en todo el valle del Duero, conocido por sus interminables franjas de viñedos que caen en cascada sobre exuberantes colinas verdes en terrazas escalonadas talladas a lo largo de los siglos.
La causa: las débiles ventas del famoso vino de Oporto dulce de la región y la sobreproducción.
Aproximadamente 20.000 viticultores operan a lo largo de las orillas del río Duero, que serpentea por el norte de Portugal antes de desembocar en el Atlántico en Oporto, la segunda ciudad más grande del país, donde se encuentran las principales bodegas.
La mayoría de los viñedos de la región pertenecen a varios propietarios, que cultivan pequeñas parcelas de sólo dos hectáreas (cinco acres) en promedio y generalmente venden su producción a grupos que operan grandes propiedades conocidas como “quintas”.
El vino de Oporto, que se elabora añadiendo brandy durante la fermentación, fue inventado por los británicos en el siglo XVIII y se convirtió en una de las exportaciones más famosas de Portugal.
no puedo compensar
La región del Alto Duero, incluida en 2001 en la lista del patrimonio cultural de las Naciones Unidas, produce vino de Oporto y vino de mesa, ambos con denominación de origen protegida.
Esto significa que sólo se pueden fabricar en la región de acuerdo con un conjunto de especificaciones de producción.
Si bien las ventas de vinos de mesa del Duero están aumentando, las de los vinos de Oporto, que son más rentables, han caído constantemente en los últimos años debido a los cambios en los hábitos de los consumidores.
El consumo de vino ha disminuido a nivel mundial, y especialmente de productos como el vino de Oporto, que tradicionalmente se bebe antes de las comidas para estimular el apetito.
El volumen de vino de Oporto vendido anualmente ha caído en los últimos 15 años en una cuarta parte hasta casi 65 millones de litros en 2023.
“Los vinos de mesa del Duero no pueden compensar la caída de las ventas de vino de Oporto”, afirmó el director de la organización portuguesa de promoción del vino ViniPortugal, Frederico Falcao.
“Las uvas aún por cosechar en la región del Duero se venden a precios muy bajos, a menudo ni siquiera suficientes para cubrir los costes de la recolección”, añadió.
“Desafortunadamente, esto significa que es probable que queden muchas uvas sin recoger en los viñedos”.
Recorte de producción
Para abordar el problema del exceso de oferta, el organismo regulador del Instituto de Vinos de Oporto y del Duero ha reducido la cuota de producción de vino de Oporto este año a 90.000 barriles desde 104.000 en 2023. Cada barril contiene 550 litros (145 galones).
Pero los representantes de la industria argumentan que este nivel de producción sigue siendo demasiado alto dada la cantidad de existencias acumuladas en los últimos años.
Estas reservas permiten a las principales marcas de vino de Oporto, que controlan casi el 90 por ciento del mercado, limitar sus pérdidas.
Los más afectados son los pequeños productores como Ferreira, cuya modesta parcela se espera que produzca alrededor de una tonelada de uvas este año.
“La región, que tiene un producto único y mundialmente famoso, genera riqueza, pero no está bien redistribuida”, dijo a la AFP Manuel Cordeiro, alcalde de Sao Joao da Pesqueira.
Algunos piden un recorte más pronunciado de la producción que implicaría arrancar las vides, como se está haciendo actualmente en la región de Burdeos, en el suroeste de Francia.
“Si no creamos escasez, nunca lograremos mantener los precios bajo control”, afirmó Oscar Quevedo, un enólogo de 41 años que se hizo cargo del negocio familiar de unas 100 hectáreas.
Producir vino en el Duero, con sus pendientes pronunciadas y su clima árido, “es muy caro”, por lo que es necesario subir de categoría para sobrevivir y “comercializar un vino que sea rentable”, añadió.
