La esclavitud está muy presente en Estados Unidos. Dos tercios de los presos estadounidenses, 800.000 hombres y mujeres, tienen empleos en prisiones federales y estatales. Mientras que el 80% de los presos trabajan para mantener la prisión, una parte cada vez mayor de ellos trabaja para empresas privadas. Se estima que estos presos producen al menos 100.000 millones de dólares en ingresos. 11 mil millones de dólares anuales para el gobierno de Estados Unidos y recibiendo poco o nada a cambio.
Los trabajadores no industriales pueden ganar entre 13 y 52 centavos por hora. Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Mississippi, Carolina del Sur y Texas no están obligados a pagar a estos trabajadores. “No hay forma de que podamos cuidar nuestras instalaciones, nuestras carreteras, nuestras zanjas, si no tuviéramos mano de obra de los presos”, dijo Warren Yeager, ex comisionado del condado de Gulf, Florida, al Florida Times-Union. En otras palabras, los estados se han vuelto dependientes de la mano de obra gratuita de los presos y la incluyen activamente en sus presupuestos.
Lo que algunos no entienden es que las empresas privadas también están empleando a presos. McDonald's, Burger King, Golden Corral, Walmart, Wendy's, IBM, Boeing, Motorola, Microsoft, AT&T, Texas Instruments, Dell, Compaq, Honeywell, Hewlett-Packard, Intel, TWA, Nordstrom's, Revlon, Macy's y Target se encuentran entre los cientos de empresas privadas que tienen acuerdos activos con los gobiernos estatales para subcontratar a sus presos. Las empresas privadas pagan directamente a las prisiones, evitando a las personas que se ven obligadas a trabajar largas horas sin protección.
Estos trabajadores tienen una tasa mucho menor de libertad condicional. El estado cree que están lo suficientemente seguros como para trabajar entre el público, pero se niegan a ofrecerles la oportunidad de irse. Solo a los delincuentes no violentos se les ofrecen estos trabajos y la mayoría son engañados para que acepten los puestos a cambio de obtener una vivienda favorable.
Alabama, por ejemplo, permite que los presos no violentos trabajen en el sector privado por unos céntimos. Sin embargo, el estado les quita el 40% de su salario antes de impuestos, les cobra tarifas por el transporte, la lavandería y cualquier gasto adicional que encuentren. Alabama ahora gana más de 450 millones de dólares anuales a costa de estos trabajadores. No sorprende que la tasa de libertad condicional en Alabama se haya desplomado al 8% en 2023.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) descubrió que más del 75% de los trabajadores no pueden faltar al trabajo y, si lo hacen, corren el riesgo de ser condenados a aislamiento y de no poder visitar a sus familias. Alrededor del 70% de estos trabajadores dijeron que ni siquiera pueden llamar a casa o comprar jabón. Se les niegan todos los derechos y se les trata como infrahumanos. “Estados Unidos tiene una larga y problemática historia de utilizar a los trabajadores encarcelados como fuente de mano de obra barata y para subsidiar los costos de nuestro inflado sistema penitenciario”, dijo Turner, investigador principal de derechos humanos del Programa de Derechos Humanos de la ACLU.
“La contratación privada de presos para trabajar fomenta los incentivos para encarcelar a las personas. Las prisiones dependen de estos ingresos. Los accionistas de las grandes empresas que se lucran con el trabajo de los presos presionan para que se les impongan penas más largas, con el fin de ampliar su plantilla. El sistema se retroalimenta a sí mismo.“, señala un estudio del Partido Laborista Progresista, que acusa al complejo penitenciario estadounidense de ser “una imitación de la Alemania nazi en lo que respecta al trabajo esclavo forzado y los campos de concentración”.
Las prisiones privadas, en general, funcionan como empresas, ya que se les garantiza una tarifa por recluso, que pagan los contribuyentes estadounidenses. La mayoría de la población es afroamericana e hispana, pero escuchamos el silencio de las comunidades que exigen reparaciones y no reconocen que la esclavitud moderna sigue viva en Estados Unidos. El sector privado está creando puestos de trabajo para la industria penitenciaria en nombre del gobierno estadounidense y esta es una de las razones por las que vemos una disminución de los puestos de trabajo disponibles. El negocio es extremadamente lucrativo porque se benefician de retener a los reclusos y obligarlos a trabajar.
Así pues, se consideró que estos seres humanos eran lo suficientemente estables como para trabajar sin supervisión con el público. Sin embargo, esos mismos encargados de tomar decisiones se dan la vuelta en el momento de dictar sentencia y les dicen a estos trabajadores que son simplemente demasiado peligrosos para regresar a casa. Por eso, Estados Unidos, el país de la libertad, alberga la mayor población carcelaria del mundo. Siempre se trata de codicia y dinero.
