Por Lucía Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – Las ventas de viviendas unifamiliares nuevas en Estados Unidos cayeron menos de lo esperado en agosto y podrían recuperar impulso en los próximos meses debido a que la caída de las tasas hipotecarias y los precios de las viviendas estimulan la demanda.
El informe del Departamento de Comercio del miércoles también mostró que las ventas de viviendas nuevas fueron más altas de lo estimado previamente en los tres meses anteriores. La semana pasada, la Reserva Federal redujo las tasas de interés en 50 puntos básicos al rango de 4,75%-5,00%, la primera reducción en los costos de endeudamiento desde 2020. Las tasas hipotecarias han caído al nivel más bajo en más de un año y medio y las casas usadas siguen siendo escasas en el mercado.
“Esperamos que las tasas hipotecarias más bajas, la demanda acumulada y una oferta todavía relativamente escasa de viviendas existentes a pesar de algunos aumentos recientes respalden un crecimiento modesto en las ventas de viviendas nuevas durante el resto de 2024 y hasta 2025”, dijo Nancy Vanden Houten, economista principal de Estados Unidos en Oxford Economics.
Las ventas de viviendas nuevas disminuyeron un 4,7% hasta una tasa anual ajustada estacionalmente de 716.000 unidades el mes pasado, según informó la Oficina del Censo del Departamento de Comercio. El ritmo de ventas de julio se revisó al alza hasta 751.000 unidades desde las 739.000 unidades informadas anteriormente. También hubo revisiones al alza de los datos de ventas de mayo y junio.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas nuevas, que representan el 15,6% de las ventas de viviendas en Estados Unidos, caerían a un ritmo de 700.000 unidades. Las ventas de viviendas nuevas se contabilizan en el momento de la firma de un contrato, pero pueden ser volátiles mes a mes. Las ventas aumentaron un 9,8% interanual en agosto.
Las ventas de viviendas nuevas cayeron un 27,3% en el noreste el mes pasado y un 5,8% en el medio oeste, que se considera una región más asequible. Se desplomaron un 17,8% en el oeste, pero aumentaron un 2,7% en el sur, densamente poblado.
El precio medio de las casas nuevas disminuyó un 4,6% en agosto, hasta los 420.600 dólares, en comparación con el año anterior. La mayoría de las casas vendidas el mes pasado tenían un precio de entre 300.000 y 499.999 dólares.
El mercado de viviendas nuevas se ha beneficiado de la escasez de casas usadas disponibles para la venta, lo que alienta a los constructores a acelerar la construcción de nuevas unidades.
Sin embargo, el aumento de las tasas hipotecarias en la primavera, junto con el aumento de los precios de las viviendas, hizo que los posibles compradores se mantuvieran al margen. Eso dio lugar a un aumento de la oferta de casas nuevas en el mercado, lo que frenó el aumento de los precios y desanimó a los constructores a iniciar nuevos proyectos.
Las acciones en Wall Street tuvieron resultados dispares. El dólar cayó a un mínimo de 14 meses frente al euro. Los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos subieron.
CAÍDA DE LAS TASAS HIPOTECARIAS
Ahora que está en marcha el ciclo de flexibilización de la política monetaria del banco central estadounidense, tras haber aumentado su tasa de interés a un día en 525 puntos básicos en 2022 y 2023, las tasas hipotecarias están cayendo.
La tasa promedio de la popular hipoteca fija a 30 años cayó al 6,09% la semana pasada, la más baja desde febrero de 2023, desde el 6,20% de la semana anterior, mostraron datos de la agencia de financiamiento hipotecario Freddie Mac.
Una encuesta del Conference Board realizada el martes mostró que la proporción de consumidores que planean comprar una casa en los próximos seis meses aumentó en septiembre al nivel más alto desde agosto de 2023. Los constructores también informaron este mes que esperaban mayores ventas en los próximos seis meses.
Sin embargo, algunos economistas advirtieron que las expectativas de tasas hipotecarias más bajas podrían hacer que los compradores potenciales sigan esperando al margen. Las solicitudes de préstamos para comprar una casa aumentaron solo un 1% la semana pasada, dijo la Asociación de Banqueros Hipotecarios en un informe separado el miércoles.
“El impacto inmediato de la promesa casi segura de que las tasas de interés bajarán en el futuro es que cualquiera que pueda posponer la compra de una vivienda probablemente lo hará, para ver que las tasas hipotecarias serán aún más bajas dentro de seis o doce meses”, dijo Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics. “La recuperación del sector de los últimos años de ajuste de la Fed llevará un tiempo”.
El inventario de viviendas nuevas aumentó en agosto hasta 467.000, volviendo a los niveles observados por última vez a principios de 2008, desde las 459.000 unidades de julio. Alrededor del 55,7% del inventario estaba compuesto por casas en construcción. Las casas terminadas representaban el 22,5% de la oferta, y las casas que aún no se habían comenzado a construir representaban el 21,8% restante.
Al ritmo de ventas de agosto, se necesitarían 7,8 meses para agotar la oferta de viviendas en el mercado, frente a los 7,3 meses de julio.
“Los constructores de viviendas todavía están trabajando con el inventario acumulado de la primavera y el verano”, dijo Ben Ayers, economista sénior de Nationwide. “Este nivel saludable de oferta debería ayudar a mantener el impulso de las nuevas ventas durante el resto de 2024, especialmente con el interés de los compradores de viviendas avivado por la disminución de las tasas hipotecarias”.
