A nueva ley Reducir la cantidad de permisos para camiones comerciales que requiere el estado podría beneficiar a la empresa familiar del legislador estatal que impulsó la medida.
Senadora Heather Cloud, republicana por Turkey Creek, autora Proyecto de ley del Senado 260 a pesar de que su marido Jody es dueño de una empresa de transporte comercial que podría beneficiarse de la factura. Su legislación permite a los camioneros comprar menos permisos estatales anuales de $2,500 para transportar equipo pesado. Entra en vigor el 1 de agosto.
Cloud dijo que la empresa de su marido sólo tiene un camión que transporta equipos pesados y que la nueva ley no la afectará mucho.
“Es probablemente el 5% de nuestro negocio”, dijo en una entrevista. “¿Decir que sería un gran beneficio para mí? No debería.”
Al describir su legislación durante una audiencia pública a principios de este año, Cloud hizo referencia repetidamente a la empresa de transporte de su familia para explicar por qué la nueva ley sería beneficiosa. Dijo a los legisladores que la medida resolvería los desafíos que enfrentaba el negocio de su familia.
“Tenemos camiones y esto es lo que hacemos”, dijo Cloud en una audiencia del comité de transporte del Senado de Luisiana a principios de este año.
Según el sistema actual, el Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana normalmente permite la transferencia de un permiso de equipo de transporte pesado de un camión a otro dentro de la misma empresa sólo una vez al año. La nueva ley de Cloud permitirá que ese tipo de transferencia se realice cuatro veces al año antes de que sea necesario comprar un nuevo permiso de $2,500.
“Como nosotros, tenemos un camión designado. Tenemos de seis a ocho camiones en nuestra flota en este momento, y un camión designado que realiza el transporte de gran tamaño y peso”, dijo Cloud en la audiencia del Senado en marzo cuando presentó la legislación. “Si ese camión se avería y necesitamos reemplazarlo con otro camión de nuestra flota, esto nos permitiría hacerlo”.
En 2022, Jody Cloud Trucking LLC tenía un contrato por valor de más de $500,000 con el jurado de policía de Evangeline Parish, así como acuerdos más modestos por valor de unos cientos a algunos miles de dólares con Evangeline Parish Solid Waste, el jurado de policía de Allen Parish y Village of Turkey Creek, donde Heather Cloud anteriormente fue alcaldesa, según la documentación de divulgación financiera estatal.
Su ley probablemente significará menos gastos para los camioneros pero también menos dinero para el estado. El año pasado, el departamento de transporte generó $3,8 millones vendiendo más de 1.500 permisos de transporte de equipo pesado. El dinero va al fondo fiduciario de transporte del estado, que paga proyectos de carreteras y puentes, según un análisis fiscal del proyecto de ley.
Kimberly Fruge, analista financiera estatal, escribió en una revisión del proyecto de ley que la ley propuesta probablemente resultará en una disminución de los ingresos del fondo fiduciario de transporte.
Fruge no pudo predecir cuántas empresas de transporte se beneficiarían de los estándares. En el improbable caso de que todas las empresas elegibles lo hicieran, se podría reducir la financiación para el fondo fiduciario de transporte en un máximo de $1,9 millones, dijo.
Esa es una cantidad pequeña para el fideicomiso de transporte estatal que se esperaba que recaudara más de $600 millones este año, pero los permisos para camiones tienen un propósito distinto al de generar dinero. Ayudan al estado a rastrear posibles daños a las carreteras y puentes locales debido a cargas más pesadas y vehículos más grandes.
“Sí, en general las cargas más pesadas causan más daños a la carretera”, dijo el portavoz del departamento de transporte, Rodney Mallett, en respuesta a las preguntas enviadas por un periodista. “El concepto es que el costo del permiso compensa en cierta medida el costo del daño”.
Las leyes de ética sobre los conflictos de empresas familiares de funcionarios electos son en gran medida ineficaces
Hay leyes estatales que prohíben a los servidores públicos participar en asuntos gubernamentales donde tengan “intereses económicos personales sustanciales” o un miembro de su familia inmediata tenga un interés, pero los tribunales estatales han impedido que la Junta de Ética de Luisiana los haga cumplir.
En 2007, la junta de ética acusó a los ex representantes estatales Jeff Arnold, demócrata por Nueva Orleans, y Alexander Heaton, demócrata por Nueva Orleans, de violar las leyes de ética al participar en deliberaciones legislativas sobre la consolidación de la Oficina del Tasador de Nueva Orleans. En ese momento, el padre de Arnold y el hermano de Heaton se desempeñaban como asesores electos y se habrían visto afectados por la propuesta de eliminar puestos.
Los tribunales estatales se pusieron del lado de Arnold y Heaton en la junta de ética en 2008 y desestimaron los cargos. El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de Luisiana dijo que la junta de ética no podía reprender a un legislador por participar en tales discusiones. violaría una disposición en la constitución del estado que impide que un legislador sea investigado y castigado “por cualquier discurso en cualquiera de las cámaras”, dictaminaron los jueces.
Desde esa decisión, la junta de ética no ha presentado otros cargos contra los legisladores que han presentado o participado en la discusión de legislación que podría beneficiarlos financieramente a ellos o a sus familias.
Cloud dijo que muchas de sus propuestas legislativas, no sólo la ley de permisos para camiones, son el resultado de sus propias experiencias personales y de lo que escucha de los electores.
“Gran parte de mi legislación surge de conversaciones con personas en las trincheras”, dijo.
La legislación también contó con el apoyo de algunas grandes comunidades empresariales, entre ellas Entergy Louisiana, la Louisiana Loggers Association y la Louisiana Motor Transport Association, que representa a las empresas de transporte por carretera.
Cloud fue orador en una reunión de la Asociación de Transporte Motorizado de Luisiana en la costa del Golfo de Alabama en julio del año pasado. La organización cubrió su factura de hotel de 1.000 dólares en The Lodge of Gulf State Park a cambio de su aparición.
Renee Amar, directora ejecutiva del grupo de camiones, dijo que es justo que Cloud, una persona con experiencia en camiones, pueda presentar legislación relacionada con el negocio de su familia como pueden hacerlo los legisladores que son abogados.
La industria del transporte por carretera se encuentra actualmente en una batalla con los abogados litigantes del estado por la legislación sobre demandas. A menudo acusa a los legisladores que son abogados de hundir la legislación para limitar las indemnizaciones de las demandas, una medida que, según dicen, es necesaria para reducir los costos de los seguros de camiones.
“Me encantaría ver que los abogados se abstengan de cada proyecto de ley que surja”, dijo Amar.
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