Líder empresarial de Maldivas, asesor presidencial sobre el futuro del trabajo

Por José Hammond

Quizás ningún país haya demostrado la resiliencia de su mercado laboral como Maldivas. En una sola generación, las lagunas de esta nación del sur de Asia pasaron de ser barcos pesqueros flotantes a albergar complejos turísticos de cinco estrellas, un testimonio de la fortaleza y adaptabilidad de su fuerza laboral.

“La experiencia de Maldivas puede parecer diferente, pero la forma en que se ha transformado el mercado laboral y hacia dónde nos dirigimos es un microcosmos del futuro del trabajo”, afirmó

Mohamed Ali Janah, quizás el líder empresarial de Maldivas más reconocido internacionalmente, y recientemente nombrado asesor principal del presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, en materia de comercio e inversión. “Veremos estos cambios en todas partes. Simplemente sucedieron aquí por primera vez en este pequeño país”.

Maldivas alberga 1.192 islas tropicales repartidas en 26 atolones. La población es de poco más de medio millón de personas, de las cuales unas 150.000 viven en Malé, la capital poblada que la mayoría de los visitantes solo ven brevemente al llegar a su aeropuerto internacional.

Janah es una figura clave en la transformación del mercado laboral de Maldivas, ya que impulsó de primera mano el espectacular aumento. En la actualidad, ocupa el cargo de principal magnate de la construcción de Maldivas y es el jefe de la Federación de Empleadores de Maldivas. Después de haber construido docenas de hoteles y complejos turísticos en todo el país, también es copropietario del Waldorf Astoria en las Maldivas, un testimonio de sus importantes contribuciones a la evolución del mercado laboral del país.

Hoy en día, trabajadores de todo el mundo vienen a las Maldivas para comprender el futuro del trabajo en la industria hotelera.

“Somos un destino de primer nivel y eso es lo que atrae a la gente aquí”, dijo Janah. “Y lo que hace que administrar un negocio o un resort aquí sea diferente es la logística. Si su resort está a 250 millas del aeropuerto internacional más cercano, todo debe llegar en barco o hidroavión.

La resiliencia, la conservación y la sostenibilidad de este país ofrecen lecciones globales. No es sólo una parada importante en el crecimiento de futuros ejecutivos hoteleros de Marriott u otras cadenas mundiales: es lo mismo para los turistas, una cuarta parte de los cuales son visitantes recurrentes.

Sin embargo, no hace mucho las oportunidades del país eran bastante limitadas. A principios de la década de 1980, Janah hizo lo que haría cualquier maldivo ambicioso: se fue al extranjero.

“En aquellos días, había pocas escuelas secundarias buenas en las Maldivas, así que, como muchos, fui a Sri Lanka y luego a Filipinas para estudiar en la universidad”, dijo.

La suerte de Maldivas en las últimas décadas ofrece pistas importantes sobre el futuro del trabajo para los países que quieren revertir la “fuga de cerebros” y retener a sus trabajadores más talentosos a nivel nacional. Se trata de una cuestión importante en el contexto de la transformación del mercado laboral de Maldivas.

Hoy en día, algunos complejos turísticos de élite, como el Waldorf Astoria, cobran hasta 4.000 dólares la noche, y la realeza árabe alquila regularmente islas privadas por 100.000 dólares la noche. Sin embargo, el camino fue largo para Maldivas y su mercado laboral.

Los primeros centros turísticos internacionales se abrieron en las décadas de 1970 y 1980, pero eran cosas toscas para los estándares actuales. Después de incursionar en la fábrica familiar de fabricación de bloques de cemento en Malé, Janah se dio cuenta de que el futuro de la economía de las Maldivas estaba en sus atolones remotos, donde los complejos turísticos eran entonces poco más que castillos en la arena.

“Eran complejos turísticos muy básicos de dos o tres estrellas que a menudo necesitaban reparaciones en las paredes, ya que estaban hechas de arena de mar y coral, y lo vi como una oportunidad”, dijo Janah.

En aquel entonces, una de las pocas formas de mantenerse en contacto con empleados o seres queridos en otros países era por correo. Le pidió a un amigo en Singapur que le enviara por correo una copia de las Páginas Amarillas, ya que no había una copia adecuada disponible en las Maldivas. Cuando finalmente llegó, leyó sus páginas antes de encontrar una empresa italiana con un producto de reparación de mampostería.

Había un corto paso desde reparar complejos turísticos hasta construirlos, y Janah lo ha hecho en todas las Maldivas, e incluso en el extranjero, y su empresa se convirtió en la primera empresa maldiva en construir un complejo turístico en el extranjero; el icónico Banana Island Resort en Qatar es uno de los hoteles más conocidos de Medio Oriente. Janah comprendió rápidamente lo que otros también se estaban dando cuenta en todo el mundo: si se construye un complejo turístico de manera sostenible y se mantienen las reparaciones, las instalaciones pueden durar incluso en las Maldivas, donde las tormentas tropicales pueden ser frecuentes. Esta transición de la reparación a la construcción marcó un cambio significativo tanto para las ambiciones comerciales de Janah como para el mercado laboral de Maldivas.

“Algunos desarrolladores derriban árboles y construyen con maquinaria. Tenemos un enfoque completamente diferente: un enfoque artesanal intenso. Mientras que otros utilizan excavadoras mecánicas, nosotros somos respetuosos con el medio ambiente y utilizamos carretillas de mano. No es fácil. La sostenibilidad es el núcleo de nuestro enfoque y siempre lo ha sido. No se destruye el entorno natural sólo para construir un centro turístico.” El futuro del trabajo para estos trabajadores seguirá siendo brillante a medida que centros turísticos de todo el mundo estén haciendo planes similares.

De manera similar, el mercado laboral de Maldivas llegó a otorgar una importancia temprana a la sostenibilidad, haciendo que el compromiso del país de mantener un equilibrio entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente fuera central para su desarrollo. Este ha sido un factor clave en la transformación del mercado laboral del país.

El grupo de empresas de Janah, Hotels and Resort Construction, ha integrado gran parte de sus recursos humanos internamente y él ve esto como una parte potencial de una tendencia global más amplia en el futuro del trabajo. Todo, desde oceanógrafos hasta ingenieros, gerentes de construcción y constructores de barcos, trabaja internamente.

La inmigración es una cuestión fundamental para muchas democracias, y esto también es cierto en las Maldivas.

La pequeña democracia musulmana ahora cuenta con algunos de los ingresos per cápita más altos de Asia, un testimonio de la riqueza de oportunidades laborales disponibles en el país. Esta prosperidad económica es un factor clave en la evolución del mercado laboral de Maldivas.

En un momento de la historia de Maldivas, las leyes laborales garantizaban que los trabajadores locales constituyeran el 55% del personal. Este porcentaje se ha ido reduciendo a lo largo de los años y existe una presión creciente para reducir el requisito al 30%.

Este Día Internacional del Trabajo, el Presidente de Maldivas, Dr. Mohamed Muizzu, declaró que su administración tenía la intención de modificar aún más las leyes laborales del país, ampliando la protección del empleo en algunos sectores y liberalizando la creación de empleo en otros.

El Presidente prometió “iniciativas para generar mayores oportunidades de empleo para los trabajadores locales mediante la asignación de 22 sectores profesionales exclusivamente a los empleados locales”, al tiempo que enfatizaba el empleo internacional y las oportunidades de inversión en nuevas empresas, incluida la Autoridad de Servicios Financieros Internacionales de Maldivas. Este nuevo centro bancario y financiero, establecido en enero de este año, dijo el Presidente, tiene como objetivo “impulsar el desarrollo de una amplia gama de servicios financieros offshore y onshore”.

La Autoridad Internacional de Zona Franca de Dubai (IFZA) firmó recientemente un acuerdo con las Maldivas para desarrollar una zona de servicios económicos y financieros única para la isla maldiva de Fonadhoo, y se planea una nueva puerta de entrada económica a las Maldivas para el atolón de Ihavandhippolhu. “Habrá muchas oportunidades para el país en estos sectores adicionales”, dijo Janah.

En otras palabras, para los afortunados trabajadores financieros y de servicios, Maldivas pasará de ser un destino turístico de ensueño a una oportunidad laboral de ensueño.

Además de su función como asesor principal del presidente de Maldivas en materia de comercio e inversión, Janah también se desempeña como asesor especial de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas. Además, es presidente del Consejo de Inversiones y Empresas de la Commonwealth (CWEIC), la red oficial de negocios y comercio de la Commonwealth of Nations. Muchos de los miembros de esta última organización son pequeños estados insulares y están deseosos de escuchar sus consejos y seguir el camino de las Maldivas desde las playas arenosas hasta la prosperidad.

Para impulsar la participación empresarial dentro de la Commonwealth en la región, CWEIC ha inaugurado una oficina central en Malé para actuar como punto central para las empresas de la Commonwealth interesadas en explorar oportunidades de inversión, comercio y negocios en las Maldivas. Janah actuará como presidente del centro y encabezará su trabajo para mejorar las relaciones comerciales y de inversión entre las Maldivas y los otros 55 países miembros de la Commonwealth.

“Esto podría cambiar las reglas del juego para Maldivas y abrir oportunidades en servicios financieros con nuevas oportunidades de empleo para locales y expatriados también”, dijo.