Acababa de cumplir 9 años cuando descubrí el programa “No Reservations” de Anthony Bourdain. No era como los otros programas de Travel Channel. Claro, la premisa era sencilla: Bourdain viajó por todo el mundo para reunirse con los lugareños y probar su cocina. Pero en lugar de centrarse en lugares turísticos de interés y experiencias curadas y llamativas, “Sin reservas” se trataba de viajar por el asiento de los pantalones y acercarse lo más posible a la cultura local como cualquier forastero podría permitirse. Fui un discípulo inmediato.
Viajar no debería consistir en marcar elementos en una lista de deseos apegándose a excursiones desinfectadas comercializadas para extranjeros; debería presentarte la parte de la vida de otra persona. En viajes familiares a la ciudad de Nueva York, me estremecía cuando mi madre sacaba un mapa de papel. “Todos sabrán que no somos de aquí”. Pensé.
Aunque con el paso de los años me volví menos consciente de mí mismo, esa mentalidad permaneció. Otros de mi generación (estoy en la cúspide entre la generación Z y la generación millennial) estaban en la misma página, decididos a buscar “experiencias auténticas”. Durante años, la gente exploraba el mundo con la ayuda de agentes de viajes. Pero esos servicios (enviarlo a lugares seleccionados solo para turistas) parecían ir en contra del espíritu bourdainiano. Los agentes de viajes se sentían como vestigios del mundo anterior a Internet, como empleados de videoclubs o teléfonos públicos, y no podía imaginarme necesitarlos alguna vez. ¿Qué podrían decirme que Reddit no pueda decirme? ¿No es más sencillo reservar mis propios vuelos? Hacer todo yo mismo me resultó más fácil.
Sin embargo, últimamente mi actitud ha cambiado.
Desde que disminuyeron las restricciones de viaje de la era de la pandemia, los viajes han aumentado. Todos están volando hacia Italia, Japóny Costa Rica. Dinero gastado en viajes y el entretenimiento aumentó un 30% en 2023, impulsado en gran medida por los jóvenes. Todos estamos desesperados por recuperar el tiempo perdido, pero hay un problema: muchos de nosotros, entre 20 y 30 años, estamos cansados. Resulta que aspirar a ser un viajero de bricolaje requiere mucha energía, energía que ya hemos agotado en carreras, relaciones y responsabilidades del día a día. Cuando finalmente tenemos tiempo para aventurarnos fuera de casa, nos cansamos tratando de coordinar todos los detalles de nuestro viaje. Mientras tanto, la sensación de precariedad que todos sentimos durante la pandemia no ha desaparecido. Retrasos y cancelaciones de vuelos de climaescasez de personal, problemas técnicos y mala suerte aleatoria son más común que antes. Las probabilidades de que algo salga mal parecen mayores.
Precisamente por eso algunos están volviendo a las agencias de viajes. En 2014, el número de agentes de viajes fue la mitad de lo que era en el pico de la industria a mediados de los 90, y muchos esperan que quede obsoleto. Pero en 2021, el 76% de los asesores estaban viendo más clientes que antes de la pandemia. Y en un 2023 encuesta De 2.000 viajeros estadounidenses, el 38% de los encuestados de la Generación Z y los millennials dijeron que preferían un agente de viajes tradicional a las reservas en línea. Sólo el 12% de la Generación X y el 2% de los boomers dijeron lo mismo. Ya sea que estemos dando vueltas por el Mediterráneo o simplemente alojándonos en un resort todo incluido en México durante una semana, muchos de nosotros decidimos que preferimos dejar la planificación en manos de otra persona.
Matt James, un ingeniero de software de 29 años de la ciudad de Nueva York, estaba inicialmente entusiasmado de planificar él mismo su viaje de verano a Vietnam. Como muchos de su edad, lo que más le interesa es hacer turismo en las ciudades. “Me encontré navegando durante horas por madrigueras de Internet tratando de encontrar un itinerario perfecto”, dijo, “buscando en Google 'mejores vecindarios en Hanoi Reddit', 'itinerario de dos semanas en Vietnam Reddit', etc.”
Sin embargo, después de un tiempo, dijo que le resultaba difícil encontrar el tiempo y la energía para planificar. Hacer su propia investigación fue mentalmente agotador. Decidió abandonar la caza y confiar el trabajo a un asesor de viajes que también era amigo de la familia. “Pudo encargarse de reservar visas, vuelos, hoteles y algunas excursiones”, dijo James. “Era muy tentador que él se encargara de todo en un solo hilo de correo electrónico por una tarifa de unos cientos de dólares”. Ahora, dijo, todo lo que queda es decidir qué ver y comer en cada lugar, algo que le permita satisfacer su necesidad de meterse en la madriguera del conejo.
Sin embargo, un vuelo a Ciudad de México y cinco noches en un hotel boutique en Coyoacán se sienten un poco más a nuestro alcance.
En una encuesta de Business Insider, en colaboración con YouGov, los millennials citaron los viajes como uno de sus objetivos más importantes durante los próximos cinco años, más importante que tener relaciones románticas satisfactorias, ser propietario de una casa, avanzar en su carrera o formar una familia. De hecho, los únicos dos objetivos que los millennials consideraban más importantes que viajar eran tener estabilidad financiera y mejorar su salud. En medio de los crecientes costos de la vivienda, el cuidado de los niños y todo lo demás, los hitos clave quedan postergados. Sin embargo, un vuelo a Ciudad de México y cinco noches en un hotel boutique en Coyoacán se sienten un poco más a nuestro alcance. En una consulta matutina de 2023 encuesta, tanto los millennials como la Generación Z eran más propensos que las generaciones mayores a viajar con frecuencia, y la mitad de cada cohorte dijo que realizaba tres o más viajes de placer al año. Los miembros de la Generación Z también tenían más probabilidades de ir al extranjero que sus pares mayores.
Por tan solo 100 dólares (o nada en absoluto, dado que algunos agentes trabajan a comisión de los hoteles y otras compañías de viajes con las que trabajan), los viajeros jóvenes abrumados pueden conseguir que alguien les quite toda la presión de la experiencia. Hay agentes de viajes que se especializan en casi todos los tipos de viajes imaginables, desde viajes grupales por varios países hasta viajes de lujo con todo incluido. Y diferentes tipos de agentes pueden ofrecer diferentes beneficios.
Para viajes complejos al extranjero, donde un millón de cosas podrían salir mal, tiene sentido contratar a un agente no sólo para asegurarse de que todo salga lo mejor posible, sino también para encargarse de las nuevas reservas en caso de algún contratiempo. Cuando algo sale mal, es problema de otra persona.
Si bien James decidió que su agente se encargara solo de los aspectos básicos de sus vacaciones en Vietnam, muchos agentes pueden ayudar a seleccionar las experiencias intermedias, prometiendo encontrar a sus clientes los mejores mercados para comprar o los museos más recomendados. En un viaje diferente, al Oktoberfest en Alemania, el agente de viajes de James, un hablante nativo de alemán, pudo conseguir todo tipo de reservas que James nunca habría podido conseguir por su cuenta.
Cada vez más, los agentes de viajes atraen a las personas a través de las redes sociales, donde pueden hablar directamente del deseo de los millennials y de la Generación Z de una experiencia única y un viaje relajante. “Podemos brindarle la experiencia especial de la vida que desea”, afirman, “sin complicaciones”. Empresas como Fora, por ejemplo, utilizan TikTok e Instagram para publicar anuncios elegantes de viajes combinados a la costa croata u hoteles boutique en los Cayos de Florida, prestando especial atención a la “sostenibilidad” y los deseos “estéticos” específicos de los viajeros.
Los agentes de otras partes de TikTok promocionan viajes con todo incluido en los que el objetivo es simplemente tumbarse en la playa y relajarse por un segundo. Búsquedas de temas como “mejor todo incluido Cancún” Destacan fuertemente a los agentes de viajes que promocionan sus servicios., clasificando sus resorts favoritos y destacando las ventajas que pueden ofrecer a los clientes que reservan con ellos. Uno de sus principales puntos de venta: sus servicios son gratuitos. Y muchos agentes también afirman que sus clientes pueden recibir mejores ofertas. gracias al precio especial y ventajas disponibles para los agentes.
“Podemos brindarle la experiencia especial de la vida que desea”, afirman, “sin complicaciones”.
“Muchos de mis clientes de la Generación Z están en carreras de nivel básico, programas de posgrado o ahorran para otros gastos importantes, por lo que a menudo buscan destinos que les permitan relajarse mientras aprovechan al máximo sus limitados días de vacaciones y su presupuesto”. dijo Kayla Smith, asesora de viajes de Sojourney Travel, una empresa especializada en vacaciones en la playa, cruceros y viajes a parques temáticos.
Smith pertenece a la Generación Z y dijo que más de la mitad de sus clientes son de la Generación Z. “Pasar de la escuela al mundo laboral ya es una gran transición en la vida, y cuando a esto le sumamos una pandemia y diferentes expectativas profesionales, seguramente veremos una generación que está experimentando agotamiento a un ritmo rápido”, dijo.
Por esa razón, grupos turísticos como Sandals están viendo una afluencia de miembros de la Generación Z y millennials. Ashley Kooker, gerente senior de desarrollo de negocios de Unique Vacations, una filial de ventas y marketing de Sandals and Beaches Resorts, dijo que estas propiedades habían estado atrayendo a clientes más jóvenes en parte al combinar el formato todo incluido con la oportunidad de una mayor exploración. En Sandals Royal Curacao y Sandals Royal Bahamian, los huéspedes pueden optar por salir del resort y visitar restaurantes locales como parte de su plan todo incluido, lo que permite a los vacacionistas con mentalidad experimentada tener su pastel y comérselo también.
Dejando a un lado el agotamiento, muchos de nosotros, veinteañeros, todavía anhelamos estos viajes innovadores y difíciles de realizar: los viajes que nos hacen sentir viajeros en lugar de turistas. William Lee, agente de viajes de Viaje a Chima, una agencia familiar en Ohio que ha estado operando durante más de 100 años, me dijo que a menudo recibe solicitudes de destinos oscuros que los clientes jóvenes ven en las redes sociales. “Un cliente vino y nos preguntó sobre el lago Oeschinen en Suiza”, dijo. “Vieron el lago en TikTok y quisieron ir allí. Tuve que hacerles saber que para hacerlo sería necesario caminar hasta los Alpes suizos y salirse un poco de los caminos trillados”.
Recientemente terminé un viaje de 10 días a Perú, donde caminé durante tres días por el distrito de Lares, comí sopa de quinua en el mercado de San Pedro en Cusco y visité bares en Lima. Fue un viaje lleno de experiencias, de esas que mi generación siempre habla de priorizar, pero no creo que me haya relajado ni por un momento. Y eso a pesar de dejar toda la planificación a mis amigos.
Ya estoy planeando mi próximo gran viaje internacional de varias semanas (yo mismo estoy pensando en Vietnam), pero antes de eso, necesito reservar unos días en algún lugar donde pueda estar junto a una piscina con una margarita en la mano. ¿A dónde iré? No estoy seguro. Eso lo debe decidir un agente de viajes.
Magdalena Taylor es un escritor que cubre sexo y cultura. Vive en la ciudad de Nueva York y publica el boletín Many Such Cases.
