El dúo voló al espacio a bordo La nave espacial Starliner de Boeingprobándola como sus primeros pasajeros humanos, el 5 de junio. Se suponía que permanecerían en la estación durante ocho días y luego regresarían a casa para que la NASA pudiera certificar la nave espacial y comenzar a usarla regularmente.
Sin embargo, poco después de llegar al espacio, la nave espacial Boeing comenzó a tener problemas. Desde entonces, han permanecido en la ISS. La NASA y Boeing resuelven problemas e insistir Los astronautas “no están varados”.
La nave espacial Starliner de Boeing, en la que volaron Williams y Wilmore, atracó en la estación espacial a 262 millas sobre Egipto. NASA
En una breve llamada con periodistas el miércoles, Williams y Wilmore finalmente compartieron su opinión sobre la situación y describieron cómo fue darse cuenta Algo andaba mal con su nave espacial.
Williams hizo una voltereta en la microgravedad de la estación espacial y Wilmore levantó el pulgar cuando finalizó la conferencia de prensa. Televisión de la NASA
Lo que experimentaron los astronautas al volar en una nave espacial con fallas
“El lanzamiento fue espectacular“Es realmente asombroso”, dijo Wilmore.
Los astronautas se recostaron en sus asientos mientras el cohete rugía a través de la atmósfera, y luego experimentaron el alivio de microgravedad mientras Starliner entraba en órbita.
Entonces, en el espacioComenzaron a comprobar las capacidades operativas de la nave espacial y “funcionó increíblemente bien”, dijo Wilmore.
Los astronautas utilizan una escala del 1 (mejor) al 10 (peor) para calificar las cualidades de manejo de las naves espaciales. Wilmore dijo que nunca antes había otorgado una calificación de 1, “pero estuve tentado”.
Agregó: “Fue realmente sorprendente la precisión que mantuvo esta nave espacial”, hasta el segundo día. la misión.
Mientras se acercaban a la estación espacial, uno de los 28 propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de Starliner se apagó inesperadamente. Luego, otro dejó de funcionar.
Starliner se acerca a la estación espacial para atracar en junio. NASA
“Se notaba que el empuje, el control y la capacidad se habían degradado. Las cualidades de manejo no eran las mismas”, dijo Wilmore.
Los astronautas tomaron El control manual duró más de una hora mientras los equipos de tierra solucionaban problemas. Finalmente, cinco propulsores del RCS se apagaron inesperadamente. Recuperaron algunos propulsores, dijo Wilmore, pero las cosas no fueron iguales.
“A partir de ese momento, se notó que el empuje se había degradado”, aunque en ese momento no sabían por qué, dijo Wilmore.
Aún así, cuando llegó el momento de Acoplamiento a la estación espacialDonde sólo había unos pocos centímetros de margen de error, la nave espacial hizo el trabajo.
“Starliner descendió directamente, en modo automático en ese momento, justo en el medio, incluso con los propulsores degradados, lo que fue realmente impresionante sabiendo lo que sabemos ahora”, dijo Wilmore.
¿Qué le pasa a la nave espacial de Boeing?
La NASA también descubrió cinco fugas en el suministro de helio de Starliner, que se utiliza para presurizar su sistema de propulsión.
La NASA está trabajando para comprender todos los problemas de la nave espacial y obtener más datos para garantizar que el viaje de regreso sea seguro. Los ingenieros están probando un propulsor RCS en las instalaciones de pruebas White Sands de la NASA en Nuevo México, tratando de reproducir los problemas inesperados que surgieron durante el vuelo y garantizar que los propulsores funcionen bien en el viaje de regreso.
Mientras tanto, Wilmore y Williams han estado ocupados trabajando en experimentos y mantenimiento de la estación con los demás astronautas en la estación espacial.
“Hemos estado muy ocupados aquí arriba, integrándonos perfectamente con la tripulación”, dijo Williams. “Aproximadamente una vez por semana podemos subirnos a Starliner y hablar con nuestro equipo de control allí y analizar todos los detalles que están trabajando muy duro en tierra”.
Boeing sigue quedándose atrás
La NASA exige a Boeing que someta a Starliner a pruebas exhaustivas para descubrir problemas como estos. Además de las pruebas en tierra, la nave espacial tuvo que realizar una misión sin tripulación a la estación espacial.
El primer intento nunca llegó a la estación espacial y experimentó múltiples fracasos, pero finalmente, en un intento posterior sin tripulación, Starliner llegó a la ISS.
Se supone que esta misión tripulada con Williams y Wilmore será la prueba final para certificar la nave espacial para misiones rutinarias de astronautas, y se espera que los astronautas descubran algunas imperfecciones.
Las fugas y fallas de los propulsores son los últimos de muchos problemas que Boeing ha enfrentado con sus naves espaciales a lo largo de los años, lo que la ha colocado muy por detrás de su competidor SpaceX.
La tripulación Dragon de SpaceX Se desarrolló en un cronograma similar a través del mismo programa de la NASA que Starliner, pero finalizó las pruebas y la certificación de la NASA en 2020. Ha estado transportando personas hacia y desde la estación espacial desde entonces.
Aún no está claro cómo afectarán los nuevos problemas a la capacidad de Boeing de poner sus naves espaciales en la rotación regular de la estación espacial. Aun así, Wilmore y Williams expresaron confianza.
“Estamos realmente satisfechos de poder poner más gente en la nave espacial una vez que regresemos y trabajemos en todos los problemas que ya hemos encontrado”, dijo Williams.
