Ella lo dijo surgió completamente de la nada; Ella pensaba que estaba sana y era muy activa. Antes de su diagnóstico, todos, desde sus médicos hasta su agente de seguros, decían que probablemente viviría más que su madre, quien murió a los 94 años. Pero ese ya no es el caso; el cáncer de páncreas es un “pronóstico sombrío”, dijo.
“En ese momento pensé, bueno, la jubilación está descartada porque necesito mis ingresos”, dijo Mary, quien vive en el Medio Oeste y cuyo apellido y profesión son conocidos por BI pero se mantienen en reserva por cuestiones de privacidad.
Se dio cuenta de que tenía que seguir trabajando para afrontar los costos de su tratamiento, como viajar fuera del estado para ver a especialistas. Decidió comenzar a dibujar. Seguridad Social antes de lo que esperaba complementar sus ingresos. Pero lo que descubrió fue que su Se redujeron los beneficios porque, en un trabajo anterior, su empleador pagó una pensión y no el Seguro Social, aunque Mary cobró esa pensión.
“Fue bastante traumático lidiar con el cáncer y el diagnóstico de cáncer”, dijo. “Y luego darme cuenta de que no tenía a nadie a quien recurrir; no tengo otros ingresos a los que recurrir”.
En la actualidad, Mary subsiste con su salario, la Seguridad Social y un sólido plan de seguro a través de su lugar de trabajo. Si se jubilara, tendría que cambiar a una opción de seguro de Medicare. Si bien la versión actual del plan parece cubrir potencialmente sus tratamientos, no tendría suerte si alguna vez cambiara o surgieran problemas de facturación.
Muchos estadounidenses se acercan a lo que esperaban que fueran sus años de jubilación todavía trabajando o apenas sobreviviendo. Los estadounidenses mayores también se enfrentan cada vez más a deuda médica y la inestabilidad financiera en sus últimos años. Es otro ejemplo más de una nueva realidad a la que se enfrentan los futuros jubilados de Estados Unidos: trabajar hasta que ya no puedan más.
“Solía decir esto todo el tiempo, en broma: voy a tener que trabajar hasta el día de mi muerte porque no puedo permitirme jubilarme nunca”, dijo Mary. “Y ahora parece que voy a tener que trabajar hasta el día de mi muerte porque no puedo permitirme perder mi trabajo y mi seguro médico, por mucho que me gustaría jubilarme”.
Los estadounidenses mayores están acumulando deudas médicas
Mary todavía se siente afortunada: su capacidad de trabajar desde casa y tener seguro le brinda… Su tranquilidad. En los últimos años, finalmente, recibió un aumento salarial “inesperado”, que se destinó a pagar deudas.
“Sé que hay muchas personas en mi situación que no tienen lo que yo tengo”, afirmó.
De hecho, un informe de la La Oficina de Protección Financiera del Consumidor descubrió que, en 2020, los adultos de 65 años o más tenían 53.800 millones de dólares en facturas médicas sin pagar, un aumento del 20% con respecto a 2019. En promedio, los adultos mayores tenían 13.800 dólares en facturas médicas sin pagar, incluso cuando iban menos al médico. Eso ocurre cuando muchos todavía tienen lo que el informe llama “seguro médico integral”; los estadounidenses mayores que reciben Medicare y Medicaid en realidad tienen más probabilidades de tener facturas sin pagar. Y los estadounidenses como Mary, que todavía están pagando deudas como hipotecas, también tienen más probabilidades de tener facturas médicas sin pagar.
Incluso con el “increíble” seguro médico de Mary, le llevó un tiempo arreglar todo con su cobertura. No estaba segura de cuánto costaría el tratamiento, así que empezó a recurrir a la Seguridad Social, pero, debido a su pensión anterior, su cheque se redujo en unos 230 dólares al mes. Aunque puede que no parezca mucho dinero, dice, marca la diferencia. Actualmente, su cheque es de unos 1.800 dólares.
“Mi plan de jubilación actual es seguir adelante hasta que me digan que me quedan seis meses o menos de vida”, dijo. “Y en ese momento, será cuando me jubilaré porque ya no importará qué plan de seguro médico tenga. Estaré recibiendo cuidados paliativos; Medicare lo cubre. No tendré que preocuparme por las facturas”.
Tomar decisiones difíciles
Aunque Mary tiene miedo de perder su trabajo (y el seguro que conlleva), aún subraya que tiene suerte de tener ambas cosas.
“Pienso en las personas que están perdiendo sus hogares o contratando segundas hipotecas, incapaces de seguir trabajando, incapaces tal vez incluso de mantener su seguro”, dijo. Dijo que piensa todo el tiempo en que debe haber una mejor manera para que el país financie la atención médica para que las personas no tengan que terminar tomando decisiones difíciles.
Uno de sus medicamentos cuesta 3.000 dólares al mes; su seguro médico reduce ese copago a unos 30 dólares al mes, y ella sabe que algunas personas tienen que pagar 500 dólares por ese mismo medicamento. Mary dijo que necesita ese medicamento para poder digerir los alimentos.
“Esto me ha abierto los ojos”, dijo. “No sabía si alguna vez podría haber comprendido el tipo de decisiones realmente difíciles que tienen que tomar las personas mayores en situaciones como esta hasta que me enfrenté a ello”.
Y para Mary, eso significa prever que no podrá jubilarse. Tiene un sistema de apoyo “maravilloso” y ha aceptado su enfermedad.
“Es lo que me tocó. Es lo que es”, dijo. Pero, dicho esto, “tengo muchos amigos y familiares bien intencionados que me siguen diciendo: 'Bueno, ¿por qué no te jubilaste? Puede que no te quede tanto tiempo, cosa que a mí no me queda, ¿y no te gustaría simplemente disfrutarlo?”.
Ella siempre tiene la misma respuesta: “No puedo permitirme ese lujo; literalmente no puedo permitirme renunciar a mi sueldo o a mi seguro médico hasta que me vea obligada a hacerlo”.
¿Es usted una persona mayor o un posible jubilado? ¿Se enfrenta a un dilema financiero? Póngase en contacto con este reportero en jkaplan@businessinsider.com.
