Los cazas paquistaníes JF-17 Thunder podrían llevar misiles nucleares

“Estos acontecimientos, junto con las crecientes tensiones en la región, han suscitado preocupaciones sobre una acelerada carrera armamentista, así como nuevos riesgos de escalada en un posible conflicto entre India y Pakistán, especialmente porque India también está aumentando el tamaño y mejorando las capacidades de su arsenal nuclear”, escribió la analista de FAS Eliana Johns.

No es sorprendente, dado el secretismo de Pakistán sobre su programa nuclear, que las pruebas de que los JF-17 están equipados con armas nucleares sean algo circunstanciales. Los aviones de ataque nuclear actuales de Pakistán son el Mirage V, de la década de 1960, armado con bombas nucleares, y el Mirage III, que ha sido probado con el misil de crucero Ra'ad, que puede ser armado con ojivas nucleares o convencionales. Y recientemente se fotografió un JF-17 en vuelo que portaba lo que parece ser un misil Ra'ad.

Sin embargo, la Fuerza Aérea de Pakistán tiene al menos 130 JF-17 Thunder, un proyecto conjunto entre Pakistán y China que creó un combate Eso es equivalente El avión, denominado FC-1 Xiaolong (“Dragón feroz”) en servicio en China, voló por primera vez en 2003.

Las sospechas de que el JF-17 estaría armado con misiles Ra'ad eran en su mayoría especulativas, hasta que recientemente apareció una foto. “Durante los ensayos para el Desfile del Día de Pakistán de 2023 (que posteriormente se canceló), apareció una imagen de un JF-17 Thunder Block II que llevaba lo que se informó que era un ALCM Ra'ad”, según la FAS. “Cabe destacar que esta fue la primera vez que se había observado una configuración de este tipo en público”.

La Federación de Científicos Estadounidenses “pudo adquirir la imagen original” y comparó el Ra'ad montado en el JF-17 con imágenes anteriores. Una pregunta era qué versión del Ra'ad se había instalado en el JF-17. Raad El Ra'ad I (también conocido como Hatf-8) es un misil de crucero subsónico lanzado desde el aire con un alcance estimado de más de 200 millas, y corresponde a otros modelos como el Storm Shadow de Europa, según el sitio de defensa Missile Threat del CSIS. El más nuevo Ra'ad II supuestamente tiene un alcance de casi 400 millas. Pakistán también está desarrollando el Taimoor, una versión antibuque del Ra'ad.

Utilizando herramientas como Photoshop Vanishing Point para analizar las imágenes, FAS concluyó que el JF-17 había sido armado con el antiguo Ra'ad I. De ser cierto, esto pondría numerosos objetivos en el oeste y norte de la India dentro del alcance de misiles de crucero nucleares o convencionales.

“Hay varias bases aéreas en Pakistán situadas cerca de la frontera”, dijo Johns a Business Insider. “Los aviones podrían despegar y volar a bases de dispersión dentro de las fronteras de Pakistán para acercarse a objetivos potenciales dentro de la India a una distancia de entre 350 y 600 kilómetros si así se desea”.

Todavía hay una considerable incertidumbre sobre las capacidades exactas del Ra'ad. “Observar las diferencias entre los misiles Ra'ad-I y Ra'ad-II plantea algunas preguntas”, señaló FAS. “¿Cómo pudo Pakistán duplicar casi el alcance del Ra'ad de unos 350 kilómetros a 550 kilómetros y luego a 600 kilómetros para la versión más nueva sin cambiar notablemente el tamaño del misil para transportar más combustible? La respuesta podría ser posiblemente que el diseño del motor del Ra'ad-II es más eficiente, los componentes de construcción están hechos de materiales más livianos o se ha reducido la carga útil”.

Por lo tanto, por ahora, la capacidad de Pakistán para lanzar misiles de crucero desde el aire seguirá siendo un misterio. “No está claro si alguno de los sistemas Ra'ad ha sido desplegado, pero esto puede ser sólo una cuestión de cuándo, no de si”, dijo FAS. “Una vez desplegado, queda por ver si Pakistán también mantendrá una capacidad de bomba de gravedad nuclear para sus aviones o pasará a utilizar únicamente misiles de crucero de distancia de seguridad”.

Y aunque el JF-17 es un avión chino-paquistaní, Johns duda que China intente impedir que Pakistán lo modifique para convertirlo en un avión de ataque nuclear. “China y Pakistán han disfrutado de una asociación económica y técnica durante mucho tiempo”, dijo Johns. “Se sospecha que Pakistán recibió un plano de su primer dispositivo nuclear de China. Los JF-17 no fueron construidos para una misión nuclear en la fuerza aérea china. No obstante, Pakistán parece estar preparándolo para esta capacidad, ya que los aviones Mirage III y V están envejeciendo”.

El principal sistema de entrega de Pakistán para sus Se estima que hay 170 armas nucleares Los misiles balísticos seguirán siendo los más utilizados, entre los que se incluyen al menos seis modelos de cohetes móviles. Pero ampliar el alcance de las armas nucleares aéreas paquistaníes solo exacerbará el potencial de una guerra nuclear. Tanto Pakistán como la India ya están desarrollando versiones de ojivas múltiples, o MIRV, de sus misiles balísticos, y Pakistán está trabajando en misiles balísticos de corto alcance y doble uso. India y Pakistán han librado cuatro guerras -y numerosos enfrentamientos fronterizos- desde que el subcontinente indio se dividió en 1947. En 2019, Pakistán hizo declaraciones veladas amenazas nucleares después de que aviones indios bombardearan bases militantes de Cachemira en Pakistán.

“Este contexto presenta una necesidad aún mayor de transparencia y comprensión sobre la calidad y las intenciones detrás de los programas nucleares de los estados para evitar caracterizaciones erróneas y malentendidos”, concluyó Johns.

Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas de la Universidad Rutgers. Síguelo en Gorjeo y LinkedIn.