Una coalición que representa a cientos de empresas publicó el martes una carta enviada al Secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, instando al gobierno federal a liberar rápidamente más de $6 mil millones para llevar BART al centro de San José y a la ciudad de Santa Clara, el proyecto de infraestructura pública más grande jamás propuesto en el condado de Santa Clara.
“Este proyecto es crucial para la infraestructura y el crecimiento económico de nuestra región, y cuenta con el respaldo de importantes compromisos de financiación locales y estatales”, escribió Ahmad Thomas, director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group, que representa a empresas de la región, entre ellas Kaiser, Airbnb y los San Jose Sharks. Bay Area News Group también es miembro.
Los líderes de Silicon Valley dicen que continuar con la Fase II de la línea BART de Silicon Valley es de vital importancia porque se espera que el 35 % del crecimiento futuro de la población y del empleo en el Área de la Bahía ocurra en la región, según el Plan Bay Area 2050, un plan estratégico de 30 años desarrollado por la Comisión de Transporte Metropolitano que se centra en el medio ambiente, el transporte, la vivienda y la economía.
La Fase I de la extensión de BART trajo servicio al condado de Santa Clara desde el condado de Alameda, con paradas en Milpitas y North San Jose que se inaugurarán en 2020.
Los equipos dieron inicio a la siguiente fase del proyecto de ampliación el mes pasado, y el área está lista para comenzar, pero la construcción no puede comenzar hasta que llegue el dinero federal.
“Nuestros votantes se han impuesto impuestos porque queremos desesperadamente que BART esté aquí. Ahora necesitamos la ayuda de la Administración Biden y de la Administración Federal de Tránsito”, dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Cindy Chávez, en una conferencia de prensa el martes. “Necesitamos que den un paso adelante. Debemos incluir la financiación federal para sacar adelante este proyecto”.
En las últimas dos décadas, los contribuyentes del condado de Santa Clara han aportado más de 4.600 millones de dólares en medidas fiscales locales para el proyecto y el estado ha aportado otros 1.900 millones de dólares. La Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara (VTA) está diseñando y construyendo la extensión de South Bay. BART operará y mantendrá la línea.
Se espera que la Administración Federal de Tránsito se pronuncie sobre el monto en dólares que proporcionará en las próximas semanas, pero un informe interno describe una serie de preocupaciones y riesgos asociados con el proyecto, incluida la controvertida decisión de utilizar un diseño de túnel de un solo orificio en lugar del diseño tradicional de túnel de doble orificio.
Los federales plantearon varias otras preocupaciones en el informe esto podría agravar aún más los desafíos, como las tasas de inflación para los proyectos de tránsito que son más altas en California que el promedio nacional y lo que describen como una falta de un plan claro para los $2.7 mil millones en fondos de contingencia que VTA ha reservado en caso de que algo salga mal.
VTA dijo en un comunicado que la agencia está “en medio de intensas conversaciones con la Administración Federal de Tránsito y luchando por cada dólar que podamos conseguir para este proyecto”.
La extensión de BART de 6 millas y cuatro estaciones que se extenderá desde el Berryessa Transit Center en el norte de San José a través del centro de la ciudad y hasta Santa Clara tiene un precio que se ha disparado de $4.4 mil millones a $12.75 mil millones en la última década. Originalmente programado para comenzar el servicio en 2026, su fecha de apertura se ha pospuesto a 2037. Para 2040, los funcionarios dicen que la extensión de BART a Silicon Valley prestará servicio a 55.000 pasajeros diarios. También se espera que cree 75.000 puestos de trabajo sindicalizados, dijo Chávez.
El alcalde de San José, Matt Mahan, dijo que la ampliación del BART beneficiará a las generaciones futuras.
“La implementación del BART en Silicon Valley no se trata solo del costo actual, sino de la oportunidad que estamos creando para el futuro. Es un testimonio de que los estadounidenses aún pueden hacer grandes cosas. Que podemos sacrificarnos por el beneficio y la oportunidad de las generaciones futuras”, afirmó Mahan. “Esto es para nuestros hijos, nuestros nietos y nuestros bisnietos después de ellos”.
Mahan dijo que tener la oportunidad de usar el transporte público fue un cambio de vida para él como inquilino sin automóvil cuando iba a la escuela y se incorporaba a la fuerza laboral.
“Sin el autobús exprés Highway 17, nunca habría podido aprovechar una beca de trabajo y estudio para obtener una educación excelente y de alta calidad”, dijo. “Sin Caltrain, originalmente construido por personas hace seis generaciones, nunca habría podido iniciar una empresa y viajar desde San José hasta la península. El transporte público cambió mi vida”.
La redactora Grace Hase contribuyó a este informe.
