Los intereses comerciales e inmobiliarios gastaron millones Para frustrar el plan del alcalde Brandon Johnson de aumentar el impuesto de transferencia de bienes raíces de Chicago en las ventas de viviendas de alta gama para crear una fuente de ingresos dedicada a combatir la falta de vivienda.
También financiaron un comité de gastos independiente de 2 millones de dólares para ayudar a elegir miembros moderados del Concejo Municipal que resolverían problemas y “no lanzarían bombas desde la banda”.
Ahora, líderes empresariales influyentes están formando otro grupo sin fines de lucro, con un comité de acción política afiliado, para promover sus “prioridades cívicas sistémicas a largo plazo” para la ciudad y el estado.
Lo llaman One Future Illinois y su lista de líderes, compuestos por pesos pesados del mundo empresarial, incluye a algunos que han ocupado puestos destacados en el gobierno municipal y estatal.
Entre ellos se encuentran el banquero de inversiones Steve Koch, quien se desempeñó como vicealcalde bajo el ex alcalde Rahm Emanuel; Derek Douglas, presidente del Comité Cívico del Club Comercial; y Jesse Ruiz, ex vicegobernador de educación en la administración del gobernador JB Pritzker. Ruiz también se desempeñó como director ejecutivo interino de las Escuelas Públicas de Chicago, presidente de la Junta de Educación del Estado de Illinois y presidente de la junta del Distrito de Parques de Chicago.
También en la junta directiva del nuevo PAC están Liam Krehbiel, fundador y director ejecutivo de Topography, y Carol Portman, ex presidenta de la Federación de Contribuyentes de Illinois.
Mike Ruemmler, quien dirigió la campaña de reelección de Emanuel en 2015 después de servir como uno de los principales asistentes del alcalde durante tres años y medio, será presidente de la organización sin fines de lucro y del PAC.
Ruemmler también dirigió el PAC empresarial creado para evitar que un Ayuntamiento en transición diera un giro brusco hacia la izquierda. El grupo utilizó los 2 millones de dólares que recaudó para “participar en 17 o 18 contiendas” y afirma haber estado del “lado ganador” en 14 o 15 contiendas.
Esta vez, el alcance es más amplio y de más largo plazo.
Se trata de “superar las líneas partidarias para resolver” problemas intransigentes en transporte, finanzas, vivienda, seguridad pública y educación.
“Nuestro objetivo es que esto sea una presencia sostenida y permanente”, dijo Ruemmler al Chicago Sun-Times, comenzando este otoño con elecciones que “comenzarán a cambiar el equilibrio de poder del alcalde hacia una junta escolar electa”.
Douglas dijo que hoy en día no existe una organización “de la escala que esperamos alcanzar”.
“Esta es una apuesta a largo plazo y será un elemento fijo y una palanca a largo plazo para la comunidad empresarial”, afirmó.
El grupo exento de impuestos se organizará de conformidad con la sección 501(c)(4) del código tributario federal, lo que significa que “debe funcionar exclusivamente para promover el bienestar social”, según el IRS. Puede gastar el dinero que recaude en temas y publicidad de temas. El PAC afiliado, por su parte, puede contribuir directamente a los candidatos a cargos electivos. Ambos grupos esperan recaudar y mantener un saldo “de siete cifras”, dijo Ruemmler.
El alcalde Brandon Johnson hizo campaña con la promesa de aumentar los impuestos en 800 millones de dólares para ayudar a financiar “inversiones en la gente” por un valor de 1.000 millones de dólares.
Pero el primer presupuesto del alcalde congeló los impuestos a la propiedad, canceló una escalera automática que habría aumentado los impuestos a la propiedad al ritmo de la inflación y no propuso ninguno de los aumentos de impuestos que él defendió, incluyendo un impuesto per cápita a los empleados revivido, un impuesto hotelero aumentado, un impuesto al combustible para aviones y un nuevo impuesto a los servicios profesionales.
En lugar de eso, la administración Johnson dejó la búsqueda de nuevos ingresos en manos de un subcomité del Ayuntamiento, y luego sufrió un golpe político aplastante cuando los votantes rechazaron el aumento del impuesto a la transferencia de bienes raíces, que habría financiado su emblemático referéndum “Bring Chicago Home”.
Mientras los fondos de ayuda federal por el COVID-19 se agotan y la crisis de las pensiones aumenta, se le preguntó a Koch si el nuevo PAC se formó para bloquear una posible avalancha de nuevos impuestos municipales.
“La comunidad empresarial no está reflexivamente en contra de todos los impuestos… La comunidad empresarial ha estado a favor de los impuestos cuando sirven para solucionar algo, cuando sirven para mejorar las cosas a largo plazo”, dijo Koch.
“Todo depende de qué problema se está solucionando y de si se soluciona de manera permanente y continua”, dijo. “No puede ser simplemente el impulso reflejo de pedir dinero prestado y tirarlo a la basura para tapar un agujero este año y superar las elecciones”.
Douglas dijo que el Comité Cívico que dirige ha apoyado y se ha opuesto a los aumentos de impuestos.
“¿Qué se logrará con los ingresos que se generen? Así es como esta organización evaluará todo”, dijo.
Cuando se le preguntó si el nuevo PAC empresarial podría ser un preludio para presentar un candidato a alcalde contra Johnson, Douglas dijo: “Sin duda podría llevar a la comunidad empresarial a apoyar a un candidato a alcalde, gobernador, representante estatal, lo que sea. Pero estará más impulsado por ideas”.
Pero rápidamente agregó: “No hemos estado hablando de organizar esto para buscar a alguien que se postule para alcalde. No. Hemos hablado de 'Esto es lo que creemos que es importante' y de intentar que tantos políticos y líderes electos como podamos se sumen a esa agenda”.
