La pandemia de COVID supuso un auge sin precedentes para el negocio de las tarjetas Pokémon.
Ese nivel de fiebre por las cartas ha disminuido después de la pandemia, pero el impulso del renovado interés por las cartas de Pokémon las ha convertido en el mercado de artículos coleccionables más grande del mundo, al menos según la empresa de clasificación Professional Sports Authenticators.
“Básicamente ha pasado de cero a un tercio de nuestro volumen”, dijo Ryan Hoge, presidente de PSA, a Business Insider.
Considerada la autoridad líder en materia de condición física de millones de objetos coleccionables, la palabra de PSA es la ley cuando los coleccionistas evalúan la calidad (y, por lo tanto, el precio) de una tarjeta.
La empresa afirma que recibe el 75% de todas las tarjetas enviadas para calificación en los EE. UU., y sus equipos de expertos analizan cada aspecto de la apariencia de una tarjeta, desde pliegues y arrugas hasta el brillo de su superficie.
Durante gran parte de los 35 años de historia de PSA, los recuerdos deportivos, como las tarjetas de béisbol y baloncesto, ocuparon un lugar destacado.
Pero Hoge dice que Pokémon es ahora la categoría más grande de tarjetas que se califican, lo que impulsa un aumento en la demanda general desde la pandemia.
“En 2015, PSA publicó un comunicado en el que decía que acabábamos de calificar nuestro objeto de colección número 25 millones. Nos llevó 24 años hacerlo. Solo en 2023, calificamos 14 millones”, dijo Hoge.
Calculó que el año pasado, PSA calificó al menos 6 millones de tarjetas coleccionables de Pokémon del total de 14 millones que procesó.
Lanzada como una serie de videojuegos en 1996 para la consola portátil Gameboy de Nintendo, la marca Pokémon ha evolucionado hasta convertirse en una megafranquicia de películas, parques de atracciones y tarjetas coleccionables que recaudaron aproximadamente 11.600 millones de dólares el año pasado.
Ha producido un total de más de 64.8 mil millones de cartas Pokémon desde 1999, y la producción se ha acelerado rápidamente desde la pandemia. Más de 30 mil millones de sus cartas se crearon después de 2019, incluidas 11.9 mil millones en su año fiscal 2023 que finalizó en marzo. según actualizaciones en su sitio web.
Un competidor toma notas mientras juega Pokémon en una consola Nintendo Switch durante el Campeonato Mundial Pokémon 2022 en Londres. (John Keeble/Imágenes Getty)
Hoge dijo que antes de la pandemia, la mayoría de los clientes de PSA que enviaban objetos coleccionables de Pokémon reservaban la calificación solo para las tarjetas de trofeos más raras, valiosas e impecables.
“Pero ahora vemos a más gente calificando, por ejemplo, las cartas con arte completo que se pueden obtener de los paquetes más nuevos, las cajas más nuevas”, dijo Hoge.
Casi la mitad de las propuestas recibidas por PSA este año proceden de nuevos clientes, añadió.
Un gran negocio para los millennials ávidos de nostalgia
Los clientes generalmente gastan alrededor del 5% del valor de su tarjeta en calificación, y cuesta un mínimo de $15 enviar un objeto de colección a PSA.
Según Hoge, PSA limita sus precios a un valor de tarjeta de $500,000, por lo que las tarjetas que rompen récords como la Pikachu se vendió por 5,2 millones de dólares No necesariamente le reportaría a la compañía 250.000 dólares.
La mayoría de los clientes esperan un máximo de dos meses para recibir su tarjeta calificada, que regresa con una calificación entre 1 y 10. Un número más alto indica una mejor calidad, y 10 representa una condición completamente nueva.
Esa calificación generalmente determina el precio de venta de un objeto coleccionable. Una tarjeta Pokémon en perfecto estado con una calificación de 10 vendida por $420.000, aunque había más de 100 copias de la misma tarjeta en el mercado con la misma clasificación.
La carta más valiosa de la colección de 35.000 cartas Pokémon de Jens Ishoey Prehn aparece en Niva, en el este de Dinamarca, el 25 de noviembre de 2022. IDA MARIE ODGAARD/Ritzau Scanpix/AFP vía Getty Images
Con precios como estos, algunos compradores ven los trofeos de tarjetas como un potencial de inversión, en la misma línea que el coleccionismo de arte.
Pero Hoge dijo que gran parte del reciente auge en el coleccionismo de tarjetas Pokémon se debe a que las generaciones más jóvenes, especialmente los millennials, están volviendo a sus viejos pasatiempos.
Décadas después de que se lanzaran las primeras tarjetas coleccionables de Pokémon a fines de los años 1990, los jóvenes entusiastas de esa época ahora son adultos y tienen dinero para gastar, agregó Hoge.
“La nostalgia es un factor clave”, dijo. “Cuando las personas llegan a cierta edad (normalmente alrededor de los 30) y tienen algún ingreso disponible, recuerdan su infancia y quieren volver a algo que disfrutaban cuando eran niños”.
Sobreviviendo a la generación de niños de los años 90
El crecimiento de la demanda ha sido tan marcado que PSA Comencé una revista en abril. Hace unos años, su revista principal mensual, dedicada a recuerdos deportivos, podía incluir como máximo uno o dos artículos sobre cartas Pokémon por número, dijo Hoge.
También han aumentado las propuestas de tarjetas coleccionables de Japón (de Pokémon y otros juegos relacionados con animes como “One Piece” y “Yu-Gi-Oh!”). PSA, que tradicionalmente tenía a sus calificadores y expertos en California, ha estado ampliando su oficina de Tokio de ocho personas a aproximadamente 110 empleados en los últimos dos años.
Los competidores juegan cartas de Pokémon durante el Campeonato Mundial Pokémon 2022 en Londres. John Keeble/Imágenes Getty
Hoge cree que la compañía está viendo las primeras etapas de una industria de coleccionables de Pokémon que llegó para quedarse más allá de los millennials. Nintendo ha apostado fuerte por atraer a las generaciones de niños de hoy. Incluso niños pequeños y bebés — enganchado a sus especies animales de fantasía.
Hoge dijo que desde que PSA se volvió privada en febrero de 2021, su personal total aumentó de 600 a 1900 en California, Nueva Jersey y Japón.
“No creo que vayamos a ver el tipo de comportamiento descabellado que vimos en 2020 y 2021”, dijo. “Pero creo que estamos en una situación saludable para el negocio con muchos participantes activos”.
