Los peligros de iniciar un negocio con tu mejor amigo

Los consumidores curiosos pueden oler los problemas a kilómetros de distancia. En enero, los fanáticos del pescado enlatado percibieron un tufillo a Drama en Fishwifela principal marca de mariscos para millennials obsesionadas con la “cena de chicas”. Cofundada por amigas Becca Millstein y Carolina Goldfarb A fines de 2020, Fishwife había transformado un artículo de despensa de bajo presupuesto en el refrigerio del día para los gourmets, abasteciendo “tiendas de compras” junto con botellas exprimibles de aceite de oliva y pasta seca artesanal. En tres años, la empresa había conseguido espacios en varias publicaciones importantes, una adorable colección de verano con Lisa Says Gah, y unas ventas anuales proyectadas de 5,8 millones de dólares. Por eso no fue una sorpresa cuando Millstein, el director ejecutivo de Fishwife, apareció en el programa de ABC Tanque de tiburones A principios de este año. Qué fue: Lanzó sola.

“¿Dónde está Caroline?”, la escritora y analista de tendencias Casey Lewis Me pregunté en un TikTok publicado poco después del estreno del episodio. Lewis hizo una pequeña investigación y descubrió que Goldfarb había dejado de seguir a Millstein en Instagram. Más significativamente, Fishwife, bajo su nombre legal Shrimp Girls Inc., había demandado Goldfarb en 2023 por incumplimiento de contrato, infracción de marca registrada y más. (La empresa tuvo éxito “no gracias a los esfuerzos de Caroline Goldfarb, sino a pesar de ellos”, alega la demanda). “Francamente, no es asunto mío lo que sucede en sus vidas personales. Es muy estresante iniciar un negocio con tu amiga”, evadió Lewis en su video. Aun así, no podía abandonar la inversión parasocial que había desarrollado con el dúo y su marca. “Cuando coma mi trucha arcoíris ahumada para el almuerzo de hoy, no tendrá tan buen sabor porque estaré muy preocupada por lo que esté pasando con Becca y Caroline”.

La separación de Fishwife es una de las muchas historias de terror de alto perfil sobre empresas lanzadas por buenos amigos. Repercusiones como la La gran destitución de Jonesque llevó a los empleados de tiempo completo de la marca de utensilios de cocina, amiga de Instagram, a renunciar en masa, han sido objeto de investigaciones mediáticas muy comentadas. Las disputas profesionales han sido dramatizadas en películas ganadoras del Oscar como La red social, sobre la fundación de Facebook. El sesenta y cinco por ciento de las empresas emergentes fallar Debido a los problemas de los fundadores, y aunque puede parecer intuitivo unir fuerzas con alguien con quien ya se tiene una relación estrecha, mezclar lo personal y lo empresarial conlleva un gran riesgo. Después de estudiar a 10.000 fundadores de empresas emergentes de tecnología y ciencias biológicas en sus primeras etapas, recopilando información de una década de encuestas anuales, Noam Wasserman, entonces profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, descubrió que los equipos de amigos eran la pareja de cofundadores más precaria. Incluso los extraños salían mejor parados. Este resultado se ha mantenido constante a través de investigaciones continuas. “En 2017 (habíamos) duplicado el tamaño del conjunto de datos”, me dijo Wasserman por correo electrónico. “Los análisis posteriores reforzaron los primeros resultados”.

Está claro por qué alguien podría querer trabajar con un amigo: es un confidente probado y comprobado con quien ya ha establecido una relación de confianza y con quien disfruta pasar el tiempo. Desde una perspectiva narrativa, la clásica historia de dormitorio de dos amigos peleados que juntan sus cabezas para resolver un problema mutuo es mucho más romántica que una sin ese toque personal. Pero los amigos pueden subestimar el estrés de la empresa, cediendo a medida que grietas menores y pasables en su relación se magnifican bajo presión. El bagaje de dinámicas preexistentes puede nublar su juicio, impidiéndoles elegir lo que realmente es lo mejor para sus intereses colectivos. ¿Ha visto Reunión de la escuela secundaria de Romy y Michele? Considere, en esa comedia de mejores amigos por excelencia,, El hecho de que Romy y Michele se inventen una hipotética aventura con Post-it para engañar a sus antiguos compañeros de clase es suficiente para que su relación implosione. El dúo se pelea por el mérito de su “invención”, hiriéndose mutuamente con su egoísmo.

Agatha Kluk, socia de Perkins Coie LLP que ayuda a las empresas emergentes a estructurarse y escalar, se hace eco de lo siguiente: “Mi opinión personal es que, lo más probable es que los amigos cercanos no deban estar en relaciones fundadoras”. Los amigos, reacios a las conversaciones incómodas y convencidos de la infalibilidad de su relación, pueden escatimar en definir las responsabilidades y los procedimientos necesarios para evitar conflictos prolongados. ¿Cómo se asigna el dinero? ¿Cómo se toman las decisiones cruciales? ¿Qué sucede si alguien quiere renunciar? Es extraño imaginar escenarios de desastre cuando todo parece estar bien, pero eso es un negocio inteligente. En el caso de Fishwife, Millstein y Goldfarb inicialmente no se comprometieron por escrito a cómo querían distribuir el capital: “Si bien hablaron sobre el tema … nunca emitieron la documentación”, afirma la demanda. Esto se convirtió en un problema cuando Millstein asumió la mayor parte de las responsabilidades mientras Goldfarb continuaba su próspera carrera como guionista de televisión. Después de que Goldfarb dejó de contribuir con el trabajo de Fishwife en 2021, comenzaron a negociar su salida. Pero ella se sintió insatisfecha con los términos que esbozaron y emitió demandas que Fishwife calificó de “patentemente absurdas”.

Los puntos de inflexión críticos ponen a prueba la unidad. “Si tienes dificultades para decidir si seguir recaudando capital o vender el negocio, o si uno de los fundadores necesita asumir un papel diferente porque no tiene éxito en ese papel en particular, esos son los momentos que pueden crear el entorno para la discordia”, continúa Kluk. Los terceros pueden sembrar desconfianza; desconfiando de las intenciones de su contraparte, los fundadores contratan a sus propios abogados personales y se enfrentan entre sí a través de sustitutos. En 2020, la relación entre Alex Cooper y Sofia Franklyn, mejores amigas, compañeras de piso y cocreadoras del podcast de conversaciones femeninas en el vestuario Llamala papi — se desenmascaró públicamente después de una disputa contractual con su empresa matriz, Barstool Sports. Franklyn estaba convencida de que el dúo merecía más. Siguiendo las indicaciones de su novio, un ejecutivo de HBO Sports, compró Llamala papi Cooper, que quería quedarse en Barstool, se cansó de las idas y venidas: “Cuando vi que la persona con la que pensaba que estaba haciendo negocios tenía un grupo de personas que afectaban significativamente su toma de decisiones, tuve que tomar una decisión por mí y por mi propia carrera”, explicó Cooper en un video de YouTube. videoCooper terminó volviendo a firmar con Barstool, lo que hizo que Franklyn se sintiera traicionada. “Más tarde me enteré de que (Cooper y Dave Portnoy, el director ejecutivo de Barstool) tenían una relación al 1000 por ciento de la que yo no estaba al tanto y de la que no formaba parte”, dijo.

Los desacuerdos se complican aún más cuando la amistad central influye en el marketing de la marca de la empresa. Ese fue el caso de Great Jones, que no solo vendía utensilios de cocina coloridos y esmaltados, sino también un estilo de vida acogedor basado en el tiempo de calidad con los seres queridos. ForbesLas fundadoras ganadoras del concurso “30 Under 30”, Sierra Tishgart (ex Nueva York La editora) y Maddy Moelis, promocionaron una amistad de 20 años forjada en el campamento de verano. Rindieron homenaje a su historia personal ofreciendo sus hornos holandeses insignia en el mismo verde intenso que el color del campamento.

El mensaje implícito detrás de Great Jones, al igual que con otras marcas amigables con las redes sociales y orientadas al consumidor, es que no era solo una empresa sino una comunidad, y que los consumidores podían comprar su camino hacia esta feliz hermandad. (Great Jones lanzó un servicio de mensajes de texto, “Potline”, donde las personas podían solicitar ideas y consejos de recetas personalizadas, como si estuvieran llamando a un amigo). En un artículo de Insider de 2021 exponer, Anna Silman informó que los empleados de Great Jones imaginaban la empresa como “el ideal platónico de una utopía de mujeres jóvenes inteligentes y motivadas”. Pero esa ilusión se derrumbó cuando Tishgart superó a Moelis como el rostro de la marca, las dos chocaron por la estrategia financiera y los empleados tomaron partido, abandonando finalmente el barco. (Después de que todo esto sucediera, Great Jones le dijo a Insider Estaba mejor que nunca.)

Algunos de los atributos básicos que hemos llegado a asociar con la amistad, como su fluidez y apertura, parecen antitéticos a la estructura necesaria para mantener un negocio. Aunque considero que la amistad es la fuerza organizadora de mi vida (y muchos de mis amigos dirían lo mismo), no recuerdo ni una sola vez en la que me haya sentado con un amigo para hablar sobre las intenciones de nuestra relación. ¿Cómo sería esa conversación? Las evoluciones ocurren sin palabras, de manera improvisada; nos sincronizamos y luego nos distanciamos, creando espacio para que cada persona viaje por su cuenta. A veces, esta parece la opción madura, mientras que otras veces es simplemente una receta para la falta de comunicación. Tal vez nuestras amistades podrían beneficiarse de una mayor definición y compromiso.

Sin embargo, hay esperanza. No todas las relaciones entre amigos y cofundadores terminan mal. Cuando Claire Mazur y Erica Cerulo iniciaron la marca minorista a medida Of a Kind, ya habían probado su dinámica de trabajo como estudiantes en el comité de eventos universitarios de la Universidad de Chicago. La suya era una especie de “amistad intelectual”, como la describe Mazur, basada en intereses mutuos. “Realmente nunca hubo una consideración de gustos, ¿Es correcto que hagamos esto unos con otros?”Establecieron y demarcaron responsabilidades, y con el tiempo desarrollaron confianza. A veces les costaba estar en desacuerdo, una dinámica común entre otros equipos de cofundadoras femeninas que entrevistaron para su libro. Esposa trabajadora. Mazur y Cerulo superaron su aversión al conflicto con la ayuda de un coach de gestión, Ben Michaelis, que ofrece “un tercio de terapia, un tercio de coaching de gestión y un tercio de asesoramiento matrimonial”. ponerse de moda Han estado trabajando con él durante más de una década y están trabajando en su tercer negocio juntos.

“Recuerdo un profundo contrapunto con la idea de que si el negocio se hunde, destruirá nuestra amistad”, dice Mazur. En un momento dado, se enfrentaron a la posibilidad de que Of a Kind no sobreviviera. “Tuvimos que hablar de, ¿Qué significa esto para nosotros? Nos dimos cuenta de que lo más importante para nosotros era encontrar una manera de seguir trabajando juntos”. Unos términos contractuales claros y la asistencia externa podrían minimizar la tensión. Pero Quinn Heraty, fundador de Heraty Law, que se especializa en podcasts y medios de comunicación, subraya que la comunicación es lo fundamental: “Si los cofundadores no pueden tener las conversaciones necesarias sobre cuestiones empresariales, entonces tal vez no deberían empezar a trabajar juntos en primer lugar”.