En abril de 2019, Karl Stanley, un colega experto en sumergibles, se unió a su colega, Stockton Rush, director ejecutivo de OceanGatecerca de las Bahamas para bucear en una de las primeras versiones del barco Titán.
Stanley, Rush y otros dos pasajeros se sumergieron con éxito a más de 12.000 pies, una profundidad que se acerca al Los restos del Titanic, que se encuentra en el fondo del Atlántico a unos 12.500 pies.
Pero Stanley se fue preocupado.
En correos electrónicos compartidos con Business Insider, Stanley advirtió a Rush sobre un posible defecto en el casco después de escuchar un sonido de crujido.
“Creo que ese casco tiene un defecto cerca de esa brida, que sólo empeorará”, escribió Stanley a Rush en mayo de 2019. “La única pregunta que tengo en mente es si fallará catastróficamente o no”.
Stanley instó a Rush a tomar precauciones y realizar más pruebas en el barco antes de embarcar pasajeros. Pero esas advertencias fueron en gran medida ignorado.
Un informe de investigación publicado por cableado el 11 de junio, casi un año después de la fatídica expedición al Titán — reveló cómo el director ejecutivo de OceanGate, Rush, se mantuvo firme en cuanto a reducir los costos para construir su barco y minimizó repetidamente las advertencias de sus colegas.
Stanley le dijo a BI en una entrevista reciente que no sabía el alcance del problema del casco (y qué tan cerca estaba del peligro durante su inmersión con Rush) hasta que leyó el artículo de Wired.
El sumergible Titán de OceanGate Expeditions. Expediciones OceanGate vía AP, Archivo
Correos electrónicos entre el CEO de OceanGate y Stanley compartidos con BI el año pasado mostró a Rush descartando la preocupación de Stanley con el casco del Titán. El CEO escribió en ese momento que “un dato experiencial no es suficiente para determinar la integridad del casco”.
Sin embargo, según el informe de Wired, Rush también se preocupó por “los ruidos fuertes que hacía el casco en las profundidades” en el momento de la expedición con Stanley.
Según el informe, los problemas con el barco no se abordaron por completo hasta dos meses después de la inmersión de Stanley y sólo tres semanas antes de que el Titán hiciera un viaje al Titanic.
Una inspección reveló una grieta en el casco del Titán que un piloto anónimo de OceanGate describió a Rush como “bastante grave”, informó Wired.
Un informe interno visto más tarde por Wired mostró al menos un área de 11 pies cuadrados donde las capas del casco de fibra de carbono se habían separado. Según Wired, este defecto obligó a Rush a retrasar el viaje al Titanic y construir otro sumergible Titan.
'Cuantas más pruebas salen a la luz, más se refuerza mi posición'
Stanley le dijo a BI que se sorprendió al leer el informe de Wired que revelaba más información sobre su inmersión de 2019 con Rush.
“El reloj del fin del mundo se acercó un poco más a la medianoche”, dijo Stanley. “Sabía que el casco no estaba funcionando muy bien, pero el (informe sobre) los daños visibles me dejó atónito”.
Stanley dijo que, a medida que sale más información sobre el incidente del Titan, está frustrado con las personas cercanas a Rush, quienes sentía que podrían haber hecho más para detener el CEO de sucumbir a sus propias ambiciones.
“Cuantas más pruebas salen a la luz, más se refuerza mi posición”, afirmó. “Stockton tenía que saber en algún nivel cómo terminaría esto”.
El 18 de junio de 2023, poco más de cuatro años después del viaje de Stanley, Rush y otros cuatro pasajeros, cada uno de los cuales pagó hasta 250.000 dólares por un asiento dentro del Titán, se lanzaron a los restos históricos.
Menos de dos horas después de la inmersión, el Titán perdió la comunicación con su nave nodriza en la superficie, lo que provocó un esfuerzo internacional masivo de búsqueda y rescate.
Cinco días después, funcionarios de la Guardia Costera de Estados Unidos anunciaron que el Titán implosionó debido a una “pérdida catastrófica de la cámara de presión”. El cinco pasajerosincluido Rush, murieron instantáneamente.
Una investigación federal sobre la implosión continúa hasta el día de hoy.
Una empresa impulsada por el ego
No se pudo contactar a un portavoz de OceanGate, que cesó todas sus operaciones poco después de la catástrofe del Titán, para hacer comentarios.
Guillermo Söhnlein, el cofundador de OceanGate que dejó la empresa en 2013, mantuvo cierta comunicación con Rush, pero le dijo a BI en una entrevista que no puede decir si le habría dicho al CEO que hiciera algo diferente porque no siempre fue así. consciente de lo que estaba sucediendo en la empresa después de su partida.
Si bien estuvo de acuerdo en que el proyecto Titán de Rush fue impulsado por el ego, Söhnlein dijo que ese rasgo viene con cualquier innovador ambicioso, especialmente en el campo de la exploración.
“Karl construyó dos de sus submarinos en un garaje”, dijo Söhnlein, que habló recientemente con Stanley. “Habla sobre la manifestación de tu ego. Ahora es uno de los pilotos submarinos más experimentados del mundo”.
Stanley continúa operando su sumergible para turistas en Honduras. Le dijo a BI que el año pasado cumplió 25 años en el negocio.
“Acabo de salir a la superficie después de una inmersión de 4 horas”, escribió Stanley a BI el jueves. “Entonces, supongo que las cosas van bien”.
