Bienvenido a El dinero hablauna serie en la que entrevistamos a personas sobre su relación con el dinero, su relación con los demás y cómo esas relaciones se informan entre sí.
Jamie Parker tiene 45 años y es propietaria de una franquicia de Cartridge World en Christiansburg, Virginia, desde hace 10 años. Ieshia Ahmed, su hija, tiene 25 años y se describe a sí misma como la “compañera de su madre”. Juntas, las dos han convertido una franquicia en un negocio familiar y trabajan activamente para mantener las relaciones personales con los clientes en un mundo cada vez más en línea.
Mundo de cartuchosque proporciona sistemas de impresión de oficina a pequeñas empresas y particulares, tiene aproximadamente 100 franquicias y genera más de 20 millones de dólares en ventas.
La siguiente conversación ha sido ligeramente condensada y editada.
Jamie: Cuando tenía unos 25, tal vez 27 años, mi ex marido y yo trabajábamos en una cadena de restaurantes llamada Country Cookin'. Fue entonces cuando empezamos a investigar franquicias. Pensamos en Chick-fil-A durante un tiempo, pero no nos gustaba trabajar en restaurantes. Queríamos algo que pudiéramos hacer por nuestra cuenta, con un mínimo de empleados.
Abrimos nuestro primer Cartridge World en 2005. Nadie vendía cartuchos ni nada parecido; nadie había oído hablar siquiera de los cartuchos de recarga en ese momento. Construí esa tienda desde cero hasta el 100 por ciento en el primer año. La hice despegar. Empezamos con impresoras de inyección de tinta y láser, y luego fuimos llegando a las empresas más grandes: escuelas públicas del condado de Roanoke y ese tipo de cosas.
En realidad, elegimos Cartridge World por el personal mínimo. Nos gustó la idea de poder gestionarlo nosotros mismos. En un restaurante se necesitan al menos 15 empleados. Queríamos algo que pudiéramos hacer por nuestra cuenta, que pudiéramos hacer crecer y que fuera un éxito.
Ieshia: Se convirtió en un negocio familiar. Todos los profesores de mi escuela que tenían tóneres o cartuchos que necesitaban reciclarse los ponían en un contenedor para reciclaje y yo llevaba la caja en el autobús escolar y se la llevaba a casa a mamá y papá.
He estado en el negocio desde que tenía 5 años. ¿Entendía la mecánica detrás de esto? Definitivamente no, pero recuerdo que llevaba tóners y cartuchos que los maestros querían reciclar.
Ahora mismo estoy estudiando Derecho, que es mi pasión. Dicho esto, me tomé un descanso durante la pandemia. El COVID arruinó muchas cosas, e ir a la universidad e intentar estudiar en línea (¡y pagar por ello!) no tenía sentido para mí, así que dejé de hacerlo. Mi hermano es autista y no habla, y mi madre necesitaba estar en casa para ayudar a mi hermano durante todo el verano. Era hora de que yo interviniera. Mamá podía ayudar a Bubby y Sissy podía trabajar en Cartridge World.
Si alguna vez pasara algo y mi madre tuviera que estar en casa todo el tiempo con mi hermano, podría estarlo, porque conozco el material y sé lo que hago. Nunca permitiría que nuestro negocio familiar fracasara.
Jamie: Se puede decir quién de nosotros es más extrovertido y quién es más introvertido. Yo estoy más detrás de escena, tomo pedidos, hago envíos directos, pago las facturas, ese tipo de cosas. Ieshia es más directa con los clientes. Ella es realmente la cara del negocio. ¡Tiene un rostro hermoso!
Ieshia: He participado en concursos de belleza y he aprendido mucho de ellos. No tenía ni idea de que iba a ganar el título de Miss Commonwealth Outstanding Teen (mi familia se sorprendió tanto que dejaron caer la cámara y no se me ve cuando me coronan), pero me convirtió en quien soy hoy. Me arrojaron a un entorno caótico y mi opción era prosperar. Tenía que participar en concursos todos los días y salir a socializar. Tenía que llevar mi corona. Tenía que llevarla en alto y nunca dejarla inclinada, y así ha sido toda mi vida.
“Conozco el material y sé lo que hago. Nunca permitiría que nuestro negocio familiar fracasara”.
Cuando nuestros clientes entran por la puerta, nos ven. Se conectan con nosotros. Los escuchamos. Si están teniendo un mal día y solo necesitan un cartucho HP 63XL, lo conseguirán, pero también me contarán qué está pasando en sus vidas. Tendrán una conexión humana. Eso es lo que no se puede conseguir en ningún otro lugar. No solo vendemos cartuchos, vendemos un servicio. Somos parte de la comunidad.
Jamie: Estábamos en Roanoke cuando abrí mi primera tienda con mi ex marido. Tenga en cuenta que ex.
Ieshia: ¡Ellos se divorciaron!
Jamie: Dejé Cartridge World durante unos 10 años (durante los cuales trabajó para Country Cookin' y comenzó un negocio de catering) y luego me sacudí el polvo y abrí mi propio Cartridge World en Christiansburg.
Ieshia: La definición de chica jefa. Literalmente.
Jamie: La sucursal de Roanoke cerró en noviembre, pero estoy prosperando. Es difícil conseguir gente de Roanoke en la tienda de Christiansburg porque piensan: “Oh, tengo que conducir 45 minutos”, pero puedo enviar los cartuchos directamente por Internet.
Ieshia: No queremos ser un negocio exclusivamente online porque nuestros clientes ya no nos verían. Por eso también se nos ocurrieron cosas como Wiggle Wednesdays. A mitad de semana, tocamos música en la tienda y es otra forma de conectar. Tengo imágenes de clientes, personas con perros, parejas, todos bailando al ritmo de la música que ponemos, ¡para que puedan obtener un 10 por ciento de descuento en su pedido!
Siempre llevamos nuestras tarjetas de visita. No me importa si estoy en Roanoke y salgo a cenar: si escucho a alguien decir que es dueño de un negocio, le doy mi tarjeta de visita. Nunca se sabe a dónde irá a parar.
Jamie: Tengo mi territorio, pero puedo venderle a quien sea. Tengo muchos clientes en Carolina del Norte y acabo de conseguir un cliente en el estado de Washington.
Cartridge World nos ha dicho varias veces que deberíamos ofrecer nuestros productos en línea, pero yo no elijo hacerlo así. Prefiero abrir mi tienda y venir aquí todos los días. Lo hago por mis clientes. Mis clientes son mi todo. Ofrezco un servicio que va más allá de la tinta y el tóner, si es que eso tiene algún sentido.
Ieshia: Hasta que no llegas aquí no entiendes lo pequeño que es nuestro pueblo. Si pudiéramos conectarnos a Internet, desapareceríamos de la vista y de la mente. Nos ahogaríamos.
Jamie: He pensado en empezar mi propio negocio y ahora tenemos el tipo de seguidores que probablemente podría hacerlo, pero creo de verdad en el nombre Cartridge World. De verdad. Podría perfectamente salir y hacer lo mío, pero siento que Cartridge World va a ser mucho más grande de lo que es hoy, muy pronto.
Ieshia: Estamos obteniendo ganancias; si no, no estaríamos haciendo esto y yo no estaría en nómina, pero aún necesito ahorrar dinero para la universidad. Así que conseguí un segundo trabajo. Estoy en la gerencia del sector hotelero, pero también trabajo aquí. En la sociedad actual, no es realista tener un solo trabajo.
Le prometí a mi madre que si llega al punto en que ya no puede seguir dirigiendo el negocio (es un negocio familiar y ha estado en mi vida desde que tenía 5 años), no voy a dejar que desaparezca. Si pasa algo y ella ya no puede seguir haciéndolo, pondré en pausa mis objetivos profesionales en el ámbito del derecho. Tengo mi asistente legal y mi asistente legal, e incluso si ya tengo mi abogado, lo pondré en pausa y desarrollaré el negocio hasta que pueda alejarme y conseguir que otras personas trabajen aquí. Ese siempre ha sido mi plan. Mi hermano va a necesitar una fuente de ingresos, por lo que mantener el negocio familiar en marcha es muy importante para mí.
