ST. LOUIS (First Alert 4) — Algunos propietarios de pequeñas empresas en St. Louis ahora están pidiendo una investigación federal sobre cómo la ciudad otorgó millones de dólares en fondos de ayuda por COVID para empresas y organizaciones sin fines de lucro en el lado norte de la ciudad.
“La justicia es lo importante”, dijo Leslie Christian-Wilson, propietaria de Diversity Gallery en St. Louis.
Ella estaba junto a otros propietarios de pequeñas empresas afuera de las oficinas de la ciudad de St. Louis el martes, frustrada por cómo los líderes de la ciudad decidieron distribuir más de $30 millones en fondos de ayuda por COVID.
“Me ha llevado dos años y medio superar todos los obstáculos y lograr que se me eleve el techo. Estoy agotada”, afirmó.
“No puedo dormir por la noche sabiendo que alguien ha cometido una injusticia contra mí y contra otros propietarios de negocios”, dijo Tameka Stigers, otra propietaria de una pequeña empresa.
First Alert 4 Investigates habló con Stigers en mayo cuando pidió a la Corporación de Desarrollo de St. Louis (SLDC) que finalmente distribuyera los fondos de ayuda de COVID reservados para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro en el norte de St. Louis.
Pero cuando SLDC anunció recientemente los ganadores, su empresa, Loks of Glory, no estaba en la lista. En cambio, ella y otros se sorprendieron al ver que 22 entidades recibieron 21 millones de dólares de los fondos disponibles. Dicen que los nombres conocidos tienen fuertes conexiones con los líderes de la ciudad.
“Cuando esas grandes entidades reciben cantidades tan grandes de dinero, no conozco otra palabra que favoritismo. Están ahí. Si tienes alguna conexión con el alcalde, esas personas están en la lista”, afirmó.
Neal Richardson, quien dirige el SLDC, dijo que el proceso de subvención fue justo.
“No se trata de favoritismo. Hemos actuado con mucha ética. Hemos sido muy francos con las empresas”, afirmó Richardson.
Como se solicitó más dinero del que estaba disponible, dijo que crearon un sistema de puntuación para asignar la mayor cantidad de dólares para generar el mayor impacto.
“La alcaldesa lo consideró excelente. Dijo que si tuviera otros 400 millones de dólares para invertir en estos negocios, lo haría, pero esa no es la realidad de la situación en la que nos encontramos ahora”, afirmó.
Agregó que el proceso está en curso, al igual que las conversaciones.
“Entiendo la frustración, pero creo que hicimos lo mejor que pudimos con estas empresas para abordar sus preocupaciones y cumplir los objetivos del programa”, dijo.
Sin embargo, algunos propietarios de pequeñas empresas dicen que el programa debería suspenderse y que el gobierno federal debería investigarlo. Han presentado una denuncia ante el FBI.
“Echemos otro vistazo a esto y pongamos algo de coraje y equidad detrás para que St. Louis vuelva a ser grande”, dijo Christian-Wilson.
Sin embargo, otras empresas que han hablado con First Alert 4 están contentas de haber recibido la financiación y esperan que les ayude en sus misiones en la ciudad.
A pesar de los pedidos de una pausa en el programa, Richardson dijo que desembolsarán los fondos a las entidades que recibieron las subvenciones mientras continúan el proceso de verificación y supervisión del programa.
Puede encontrar más información sobre las subvenciones aquí.
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