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Los grupos energéticos están preparando medidas para financiar apoyo adicional para los clientes del Reino Unido este invierno, bajo la presión del gobierno mientras intenta calmar una disputa sobre los pagos estacionales de combustible y frenar la deuda de los hogares.
Las empresas están explorando una serie de medidas, incluida la oferta de asistencia financiera directa, vacaciones en el pago de la deuda y medidas de eficiencia energética, según personas familiarizadas con el asunto.
La medida se produce cuando la deuda energética de los británicos se encuentra en niveles récord debido a los efectos en cadena de la crisis del costo de vidaque sigue ejerciendo presión financiera sobre algunos hogares a pesar de haber comenzado a reducirse.
Miatta Fahnbulleh, ministra de Consumidores de Energía, convocó a importantes empresas energéticas como British Gas y Octopus Energy a una reunión a finales de agosto para discutir medidas de apoyo a los hogares más allá de lo que las empresas están legalmente obligadas a proporcionar.
Desde entonces, Energy UK, el grupo comercial y los principales proveedores han estado en conversaciones sobre cómo debería ser ese apoyo. Las discusiones han abarcado si el gobierno igualará la financiación aportada por la industria, aunque esto se considera poco probable. Se podría hacer un anuncio en unas semanas.
“Hay un proceso en marcha”, dijo un ejecutivo de la industria. “(Pero) hay algunas complejidades que es necesario resolver antes de hacer un anuncio”.
Las facturas de energía de los hogares son un tema espinoso para el gobierno a pesar de que la crisis energética, que comenzó a finales de 2021, ha disminuido desde el año pasado.
La factura típica sigue siendo más alta que los niveles anteriores a la crisis, y el precio máximo aumentó un 10 por ciento el 1 de octubre debido a un aumento en los precios mayoristas del gas y la electricidad. El precio máximo es un límite a la cantidad que los proveedores de energía pueden cobrar por cada precio unitario de energía.
La deuda y los atrasos de los consumidores alcanzaron un récord de £3.700 millones a finales del segundo trimestre de 2024, según datos proporcionados por Ofgem, el regulador de la energía. Ya ha tenido que aumentar el límite de precios para ayudar a los proveedores a recuperar sus deudas incobrables.
Mientras tanto, el gobierno se ha enfrentado a críticas por su decisión de recortar £1.500 millones en pagos de combustible de invierno para unos 10 millones de pensionistas del Reino Unido. Algunos parlamentarios, sindicatos y organizaciones benéficas afirmaron que la medida pondría en riesgo a personas vulnerables.
El secretario de Energía, Ed Miliband, hizo de las facturas de energía una parte clave de la campaña electoral laborista, prometiendo que bajarán en el largo plazo gracias a la inversión en energía renovable.
Las empresas están dispuestas a brindar más apoyo a los clientes más allá de sus obligaciones legales, pero en última instancia quieren que se implementen políticas de protección más permanentes, como tarifas especiales para los consumidores más vulnerables.
“Necesitamos ir más allá de las soluciones de esparadrapo”, afirmó un ejecutivo de la industria.
EDF, uno de los mayores proveedores de hogares de Gran Bretaña, anunció la semana pasada medidas de apoyo adicionales, incluida la oferta de ayuda con las deudas y la eficiencia energética. La compañía dijo que ha gastado £40 millones más de lo que está legalmente obligado a hacer para ayudar a los clientes desde que comenzó la crisis energética.
El año pasado, Ofgem y Energy UK trabajaron con 14 proveedores para acordar un “compromiso voluntario de deuda” para el invierno de 2023-24, en virtud del cual se comprometieron a ir más allá de las condiciones de licencia actuales para ayudar a los hogares a hacer frente a las deudas de las facturas de energía.
Los proveedores brindaron asistencia inmediata a quienes luchaban por mantenerse al día con los pagos y ayudaron a los consumidores a administrar sus facturas de manera más efectiva.
