Waymola compañía de taxis autónomos de Alphabet, ya está disponible para el público en San Francisco, lo que supone la culminación de más de una década de pruebas y de superar obstáculos regulatorios.
En la ciudad hay unos 300 vehículos en funcionamiento. La empresa tiene unos 700 robotaxis en total, la mayoría en San Francisco y Phoenix, pero el portavoz de Waymo dijo a Business Insider que hay planes para ampliar el acceso al público en los Angeles y Austin.
El 27 de junio hice dos viajes desde y hacia el Distrito Financiero de SF durante las horas pico de la mañana.
¿Mi veredicto? El conductor autónomo de Waymo es muy inteligente y, salvo algunas dudas, el robotaxi ofrece una experiencia cómoda y fluida a un precio competitivo en comparación con otras aplicaciones de transporte.
Así fue como transcurrieron los recorridos:
Solicitar un viaje
La aplicación de Waymo permite a los pasajeros establecer una identificación de automóvil única y fijar ubicaciones de recogida y entrega. Capturas de pantalla vía Waymo
La experiencia de usuario de la aplicación de Waymo es sencilla y similar a la de otras aplicaciones de transporte: eliges un destino y ajustas el lugar de recogida según sea necesario.
Por ahora, la flota de robotaxi de Waymo se limita a los todoterrenos totalmente eléctricos Jaguar I-PACE, que tienen un máximo de cuatro asientos. No hay otras opciones.
Un portavoz de Waymo le dijo a BI que la compañía planea agregar la Geely Zeekr, una camioneta totalmente eléctrica, a su flota cuando implemente el software de conducción autónoma de sexta generación. La camioneta tendrá cinco asientos.
Una característica interesante de los autos de Waymo es que los pasajeros pueden configurar un ID de vehículo único o una inicial que aparece en la parte superior del auto. Esto hará que su viaje sea más fácil de identificar, especialmente porque todos los autos de Waymo tienen el mismo aspecto por ahora.
Precios
El precio de un viaje en Waymo es competitivo con respecto a Lyft y Uber. Lloyd Lee/Información empresarial
Los precios siempre variarán, pero ese jueves por la mañana, los precios de Waymo eran competitivo con Uber y Lyft, Lo cual me tomó un poco por sorpresa.
Un viaje de casi seis millas a través de San Francisco costó $24,19 con Waymo. Un UberX para el mismo viaje costó $26,96 y un Lyft con hora de recogida estándar costó $23,94.
Sin embargo, hay algunas cosas que se deben tener en cuenta. Con Waymo, los pasajeros saben qué experiencia en el vehículo van a tener. Por ahora, los Jaguar están limpios y tienen cómodos asientos de cuero. Con Uber y Lyft, los vehículos pueden ser una elección difícil a menos que pagues más por una experiencia de mayor calidad.
Uber ofrece una opción de coche totalmente eléctrico, mientras que Lyft ofrece vehículos “extra cómodos” que se supone que son “más espaciosos y silenciosos”. Los coches de Waymo ya cubren ambas opciones.
Además, los pasajeros de Waymo no tienen que dar propina al conductor porque no hay ninguno.
Un portavoz de Waymo me dijo que la empresa continúa evaluando su estructura de precios, pero anticipa seguir siendo competitiva a lo largo del tiempo.
Portavoces de Uber y Lyft explicaron a BI cómo los vehículos autónomos se integrarán a la red existente de conductores de viajes compartidos de las empresas.
“Han ocurrido muchas cosas en el panorama de la conducción autónoma en los últimos dos años, pero hay algo que sigue claro: los vehículos autónomos serán parte del tejido de la movilidad del futuro”, afirmó Andrew Macdonald, vicepresidente sénior de movilidad de Uber, en la reunión de inversores de febrero. “Nuestra estrategia es ser el socio de plataforma elegido para la tecnología de vehículos autónomos. En lugar de construir vehículos autónomos nosotros mismos, estamos incorporando flotas de desarrolladores a nuestra red”.
Levantar
El interior del robotaxi de Waymo cuenta con asientos de cuero negro y una consola central con pantalla táctil que los pasajeros pueden usar para controlar el clima y la música y comunicarse con el servicio de asistencia al pasajero. Lloyd Lee/Información empresarial
El auto de Waymo tardó unos 21 minutos en llegar y recogerme esa mañana.
Pero los horarios de recogida varían, como demostró mi segundo viaje. En esa ocasión, el coche llegó en menos de dos minutos. Los pasajeros deben planificar en consecuencia.
Me quedé cerca de calles concurridas durante ambos viajes para ver dónde se detendría Waymo.
En ambas ocasiones, Waymo encontró un lugar seguro para detenerse y evitó estacionar el auto en doble fila. Sin embargo, esto puede implicar caminar una o dos cuadras desde el lugar de recogida original.
Después de desbloquear el auto a través de la aplicación, entrar fue una experiencia desconcertante, ya que rápidamente me di cuenta de que no había ningún conductor.
Pero Waymo parecía hacer todo lo posible para tranquilizar a los pasajeros: el vehículo reproducía automáticamente música neoclásica ambiental y la temperatura estaba ajustada a una temperatura precisa de 20 °C. Es como si el coche me estuviera diciendo: “Relájate y bienvenido al futuro”.
Todo esto se puede ajustar según las preferencias del ciclista, lo cual es una ventaja. Un poco Rojo sexy ¿Durante el viaje matutino, alguien?
Las instrucciones se reproducen una vez que presiona “Iniciar viaje” en la pantalla táctil ubicada en la consola central, indicando a los pasajeros que se abrochen el cinturón y no toquen el volante en ningún momento.
El mensaje automático también indicó que había una cámara dentro del automóvil. El mensaje agregó que el vehículo tiene un micrófono que solo funciona cuando los pasajeros necesitan conectarse con el servicio de asistencia al conductor.
Conducir en SF
La consola central con pantalla táctil muestra a los pasajeros las maniobras que está realizando el Waymo Drive, como cambiar de carril o ceder el paso a un peatón. Lloyd Lee/Información empresarial
El conductor autónomo de quinta generación de Waymo podría describirse mejor como un conductor seguro, pero no molestamente cauteloso.
Mantenía los límites de velocidad de la ciudad, captaba luces amarillas desde una distancia razonable sin exceder la velocidad y podía hacer una sucesión de cambios de carril sin problemas en calles con mucho tráfico.
Sin embargo, lo que más me impresionó fue cómo manejó a los conductores más riesgosos en la carretera y las maniobras necesarias para ejecutarlas en SF.
Por ejemplo, es habitual ver coches aparcados en doble fila en la ciudad. A veces, esto significa que los conductores tendrán que cambiarse brevemente al carril contrario para adelantar a un vehículo.
El conductor de Waymo sabía cómo hacerlo, reconociendo que el auto del carril contrario se detuvo para cedernos el paso.
El Waymo también pareció detectar a una persona en un patinete eléctrico que venía por detrás y se desplazó un poco hacia la izquierda del carril para dejarle espacio al conductor. Hizo lo mismo para ganarse más espacio cuando detectó un camión grande estacionado ligeramente en el carril del Waymo.
En una ocasión, cuando otro conductor se cruzó en el camino de Waymo, el sistema de conducción autónoma lo manejó con aplomo ya que el otro conductor tenía mucho espacio para colocarse frente al Waymo.
Ante los semáforos en amarillo, el Waymo tomó buenas decisiones sobre si tenía suficiente espacio para alcanzar la luz o detenerse sin presionar los frenos con fuerza.
La expectativa que tenía de que el conductor de Waymo sería rígido, como podría sugerir el término “taxi robot”, se disipó durante los viajes.
Por más pequeño que fuera, hubo un momento que me llamó la atención por sobre todas las cosas, casi un momento “Blade Runner” que me convenció de que Waymo está cerca de hacer que su sistema de conducción autónoma sea “más humano que los humanos”.
En la intersección de Grant Avenue y Bush Street, la concurrida cúspide del Distrito Financiero, el Waymo se detuvo en un semáforo en rojo.
Mientras esperaba obedientemente, el auto de Waymo se acercó dos veces, muy levemente, casi como lo haría un conductor humano para ajustar su distancia con el cruce de peatones o anticipar una luz que estaba a punto de ponerse verde.
“¿Por qué hizo eso?”, me pregunté.
Momentos de vacilación
El robotaxi de Waymo mostró algunos momentos de vacilación durante un viaje. Lloyd Lee/Información empresarial
Aún así, el El conductor de Waymo no es perfectocomo señaló recientemente Peter Kafka del BI.
Conté tres momentos de… llamémoslos… vacilación — durante mi segundo viaje en un Waymo.
Uno de ellos fue cuando el Waymo giró a la derecha en una calle más tranquila, cambió de carril y luego regresó al otro carril sin motivo aparente. Esto no quiere decir que el coche se desviara. El Waymo seguía indicando los cambios de carril, pero no pude entender inmediatamente por qué decidió hacerlo.
Mientras el vehículo descendía por la carretera, Waymo frenó unas cuantas veces, no de forma brusca, pero sí notable.
Por último, una vez en Pine Street, el Waymo dudó durante un segundo antes de completar por completo un cambio de carril hacia la izquierda. El vehículo parecía circular demasiado cerca del carril original del que venía.
Un portavoz de Waymo me dijo que es difícil determinar qué sucedió en esos momentos sin examinar los registros de los conductores. La empresa sigue solucionando problemas a medida que recopila más datos y comentarios.
El portavoz dijo que también es posible que no me diera cuenta de algo que el auto Waymo detectó.
Supongo que es justo. Solo tengo dos ojos decentes en comparación con los de Waymo. sensores lidarsistema de radar y 29 cámaras.
Dejar
Waymo permite a los pasajeros pedirle al robotaxi que se detenga. Lloyd Lee/Información empresarial
Cuando Waymo se acercó al punto de entrega, el sistema me notificó que estaba cerca de mi destino y me recordó que debía llevar todas mis pertenencias.
Una característica que valoro es la posibilidad de pedirle a Waymo que se detenga, como decirle a un conductor de Uber: “Aquí está bien”.
Al presionar “estacionarse” en la consola de pantalla táctil o en su teléfono, Waymo encontrará el lugar más cercano para estacionar.
Veredicto
Waymo presenta argumentos convincentes a favor de la Conductor autónomo.
Incluso en las agitadas calles de San Francisco, donde la gente tiene que lidiar con conductores arriesgados y un cuadrícula de calles relativamente complejaEl Waymo proporcionó una experiencia de conducción fluida.
Además, la posibilidad de regular el clima, poner música a todo volumen y hablar en el coche probablemente sería una ventaja para los pasajeros, quizá más para los introvertidos. Lo digo como alguien que se burla de los tipos que se quejan de tener que hablar con sus conductores de Uber.
Los pasajeros también pueden llevar a sus animales de servicio sin preocuparse por la discreción del conductor. No se permiten otras mascotas.
El servicio de Waymo podría ser aún más valioso si la empresa ofreciera más asientos. Un portavoz de Waymo le dijo a BI que está probando los vehículos Zeekr de cinco asientos, pero la empresa no tiene fecha de lanzamiento para compartir.
Cuando me dejaban en mi segundo viaje, un transeúnte se dio cuenta de que estaba tomando fotografías del Waymo.
“Genial, ¿verdad?”, dijo. “Todo en él, me encanta”.
