Las redes de satélites de Internet como Starlink de Elon Musk podrían contribuir al agotamiento de la capa de ozono, según afirma un nuevo estudio.
Los científicos del Departamento de Ingeniería Astronáutica de la Universidad del Sur de California advirtieron que el aumento masivo de satélites de Internet en órbita terrestre baja podría provocar reacciones químicas dañinas en la atmósfera.
Actualmente hay más de 8.000 satélites de Internet en órbita terrestre baja, de los cuales unos 6.000 son Starlink. un comunicado de prensa dijo.
Todos están fabricados con grandes cantidades de aluminio y diseñados con una vida útil corta, de aproximadamente cinco años, añadió.
El problema surge cuando los satélites caen en la atmósfera de la Tierra para quemarse, produciendo óxido de aluminio, dijeron los científicos, lo que desencadena una reacción química que es altamente destructiva para el ozono.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista revisada por pares Revista de cartas de investigación geofísicadescubrió que la presencia de óxidos se multiplicó aproximadamente por ocho entre 2016 y 2022, y podría aumentar mucho más con los planes actuales de lanzamiento de satélites.
SpaceX tiene planes de lanzarse otros 42.000 satélites Starlink, según Space.com. Otras empresas, incluida Amazon, tienen planes de lanzar miles más, dijeron los autores del estudio.
Peor aún, los óxidos no son consumidos por la acción, por lo que el efecto podría durar décadas a medida que las partículas caen, agregaron.
En 2022, la caída de satélites liberó a la atmósfera 18,7 toneladas de nanopartículas de óxido de aluminio, dijeron.
De cara a los lanzamientos de satélites previstos, esta cifra podría aumentar hasta 397 toneladas al año y provocar un “significativo agotamiento de la capa de ozono”, según el estudio.
Una revolución en Internet de alta velocidad
El sistema de colocar muchos satélites pequeños en órbita terrestre baja permite procesar más rápidamente grandes volúmenes de datos.
Los satélites anteriores operaban mucho más arriba (a costa de la velocidad de Internet), pero tenían una vida útil mucho más larga.
Una representación de la constelación de satélites de SpaceX para Starlink. Mark Handley/University College de Londres
Elon Musk fundó SpaceX, La empresa matriz de Starlink, en 2002, la convirtió en uno de los actores más importantes de la industria espacial.
El primer lanzamiento llevar satélites experimentales Starlink fue en 2019. Desde entonces, los lanzamientos han continuado, formando una mega constelación en forma de malla que ha ayudado a satisfacer la demanda masiva de acceso rápido a Internet global, especialmente en Ucrania, donde la tecnología ha sido vital para la defensa del país. comunicaciones.
Cuenta X de Starlink dijo en mayo que presta servicios a tres millones de clientes de Internet en 100 países y territorios.
Hacer una pausa en una rara historia de éxito
Imagen fija de un vídeo de la Agencia Espacial Europea que muestra una visualización multicolor de la capa de ozono, con la Antártida visible a través de un enorme agujero, el 28 de septiembre de 2023. Agencia Espacial Europea
En la década de 1970, se descubrió que el uso generalizado de clorofluorocarbonos, o CFC, estaba produciendo un enorme agujero en la capa de ozono.
La prohibición de los CFC en 1987 contribuyó a ralentizar el proceso y, en 2013, las autoridades estaban proyectando que la capa de ozono se repararía sola en unas pocas décadas.
Fue una rara historia de éxito entre un conjunto de cuestiones globales relacionadas con el clima.
Pero este progreso podría ahora detenerse, dijeron los científicos de la USC.
“El crecimiento inesperado de los óxidos de aluminio puede provocar una pausa en la historia del éxito del ozono en las próximas décadas”, escribieron.
En 2023, Los observadores de la Agencia Espacial Europea señalaron que el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida era aproximadamente tres veces el tamaño de Brasil y era “uno de los más grandes jamás registrados”.
En ese momento, la agencia dijo que era demasiado pronto para conocer la causa y no mencionó el quemado de satélites entre los posibles factores.
Starlink no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Business Insider, enviada fuera del horario de oficina.
