Devastación generalizada dejada por Huracán Helena salió a la luz el lunes en todo el sur, revelando un páramo de casas astilladas, contenedores de carga aplastados y carreteras cubiertas de barro en una de las peores tormentas en la historia de Estados Unidos. El número de muertos superó los 130.
Se estaba desarrollando una crisis en el oeste de Carolina del Norte, donde los residentes varados por caminos arrasados y por la falta de energía y servicio celular hacían fila para recibir agua dulce y la oportunidad de enviar mensajes a sus seres queridos días después de la tormenta para informarles que estaban vivos.
Al menos 133 muertes en seis estados del sureste se han atribuido a la tormenta que daño infligido desde la costa del Golfo de Florida hasta las Montañas Apalaches en Virginia.
El número de víctimas aumentó constantemente a medida que los trabajadores de emergencia llegaban a zonas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructuras defectuosas e inundaciones generalizadas. Durante una sesión informativa el lunes, la asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, sugirió que hasta el lunes por la tarde no se había contabilizado unas 600 personas, y dijo que algunas podrían estar muertas.
El presidente Joe Biden dijo que viajará a Carolina del Norte el miércoles para reunirse con funcionarios y realizar un recorrido aéreo por Asheville.
Anteriormente dijo que el gobierno federal estaría con los residentes afectados en el sureste del país “mientras sea necesario”.
Funcionarios gubernamentales y grupos de ayuda trabajaron para entregar suministros por aire, camión e incluso mulas a los más afectados. centro turístico de Asheville y sus pueblos de montaña circundantes. Al menos 40 personas murieron en el condado que incluye Asheville.
La destrucción y la desesperación eran abrumadoras. Un contenedor de carga aplastado yacía encima de un puente que cruzaba un río con agua marrón fangosa. Una masa de escombros, incluidos pontones volcados y muelles de madera astillados y troncos de árboles, cubría la superficie del lago Lure, un lugar pintoresco escondido entre las montañas en las afueras de Asheville.
Una mujer acunaba a su hijo mientras la gente a su alrededor se reunía en una ladera donde encontraron servicio de telefonía celular, y muchos de ellos enviaban un simple mensaje de texto: “Estoy bien”.
El número de muertos en Carolina del Norte incluyó una historia horrible tras otra de personas que quedaron atrapadas por las inundaciones en sus hogares y vehículos o murieron por la caída de árboles. Un agente de seguridad del juzgado murió tras quedar sumergido dentro de su camioneta. Una pareja y un niño de 6 años que esperaban ser rescatados en una azotea se ahogaron al derrumbarse parte de su casa.
Los rescatistas lograron salvar a decenas, incluido un bebé y otras dos personas atrapadas en el techo de un automóvil en Atlanta. Más de 50 hospitales pacientes y personal en Tennessee fueron rescatados en helicóptero desde la azotea del hospital en una audaz operación de rescate.
Cómo están afrontando algunas de las zonas más afectadas
Varias rutas principales hacia Asheville fueron arrasadas o bloqueadas por deslizamientos de tierra, incluida una sección de 6,4 kilómetros (4 millas) de la Interestatal 40, y el sistema de agua de la ciudad resultó gravemente dañado, lo que obligó a los residentes a recoger agua del arroyo en cubos para poder tirar de la cadena de los inodoros. .
La gente compartía comida y agua y se consolaban unos a otros en un vecindario donde un muro de agua arrancó todos los árboles, dejando un desastre de barro cerca. “Esa es la bendición hasta ahora”, dijo Sommerville Johnston afuera de su casa, que ha estado sin electricidad desde el viernes.
Planeaba invitar al vecindario a comer estofado de venado de su impotente congelador antes de que se echara a perder. “Solo trae tu plato y tu cuchara”, dijo.
Otros esperaron en fila durante más de una cuadra en Mountain Valley Water, un vendedor de agua, para llenar jarras de leche y cualquier otro recipiente que pudieran encontrar.
Derek Farmer, que trajo contenedores de jugo de manzana de tres galones, dijo que había estado preparado para la tormenta pero que ahora estaba nervioso después de tres días sin agua. “Simplemente no sabía qué tan malo iba a ser”, dijo Farmer.
Los funcionarios advirtieron que la reconstrucción sería larga y difícil. helena rugió en tierra en el norte de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 y rápidamente atravesó Georgia, las Carolinas y Tennessee. la tormenta La vida trastocada en todo el Sudestedonde también se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
Funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijeron el lunes que los refugios albergaban a más de 1.000 personas.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, realizó un recorrido aéreo por el área de Asheville y luego se reunió con los trabajadores que distribuían comidas.
“Esta ha sido una tormenta sin precedentes que ha azotado el oeste de Carolina del Norte”, dijo después. “Se requiere una respuesta sin precedentes”.
Las autoridades imploraron a los viajeros que ingresaran a la región que mantuvieran las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas varadas.
Esperando ayuda y buscando señal en Carolina del Norte
Varias docenas de personas se reunieron en un terreno elevado en Asheville, donde encontraron uno de los bienes más populares de la ciudad: una señal celular.
“¿Es este el día tres o el día cuatro?” —Preguntó Colleen Burnet. “Todo ha sido borroso”.
La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Las estimaciones de precipitaciones en algunas áreas superaron los 61 centímetros (2 pies) desde el miércoles.
Diez equipos federales de búsqueda y rescate estaban en tierra y otros nueve estaban en camino, mientras llegaban camiones y aviones de carga con alimentos y agua, dijo FEMA. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, investigó los daños con Cooper el lunes.
También aparecían voluntarios. Mike Toberer decidió llevar una docena de sus mulas para llevar comida, agua y pañales a zonas montañosas de difícil acceso.
“Tomaremos nuestras motosierras y empujaremos esas mulas”, dijo, señalando que cada una puede transportar alrededor de 200 libras (90 kilogramos) de suministros.
¿Por qué el oeste de Carolina del Norte se vio tan afectado?
El oeste de Carolina del Norte sufrió relativamente más devastación porque allí es donde los restos de Helene encontraron las elevaciones más altas y el aire más frío de las Montañas Apalaches, causando incluso más lluvia caerá.
Asheville y muchos pueblos de montaña circundantes se construyeron en valles, lo que los dejó especialmente vulnerables a lluvias e inundaciones devastadoras. Además, el terreno ya estaba saturado antes de que llegara Helene, dijo Christiaan. Pattersonmeteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
“Cuando Helene llegó a las Carolinas, ya teníamos esa lluvia además de más lluvia”, dijo Patterson.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permitir que tales tormentas prosperenintensificándose rápidamente en aguas que se calientan y convirtiéndose en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas.
Destrucción desde Florida hasta Virginia
A lo largo de la costa del Golfo de Florida, varios pies de agua inundaron el Acuario Marino Clearwater, lo que obligó a los trabajadores a trasladar dos manatíes y tortugas marinas. Todos los animales estaban a salvo, pero gran parte del equipo vital del acuario resultó dañado o destruido, dijo James Powell, director ejecutivo del acuario.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que la tormenta “literalmente no perdonó a nadie”. La mayoría de las personas en Augusta y sus alrededores, una ciudad de unos 200.000 habitantes cerca de la frontera con Carolina del Sur, seguían sin electricidad el lunes.
Con al menos 30 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero que azotó el estado desde Huracán Hugo Tocó tierra al norte de Charleston en 1989 y mató a 35 personas.
Se forma la tormenta tropical Kirk y podría convertirse en un poderoso huracán
La tormenta tropical Kirk se formó el lunes en el Océano Atlántico oriental y se espera que se convierta en un “huracán grande y poderoso” el martes por la noche o el miércoles, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. La tormenta estaba ubicada a unas 800 millas (1.285 kilómetros) al oeste de las islas de Cabo Verde con vientos máximos sostenidos de 60 mph (95 kph). No había vigilancias ni advertencias costeras vigentes y el sistema de tormentas no representaba una amenaza para la tierra.
