Los habitantes de las islas del Pacífico siempre han sido viajeros. Hace más de 5000 años, partieron en canoas para explorar el océano y se expandieron hacia nuevas tierras y nuevas zonas prósperas. Hoy en día, todavía siguen en marcha.
En 2022-2023, aproximadamente 47.807 Los isleños viajaron a Nueva Zelanda o Australia para trabajar, bajo diversos esquemas de movilidad laboral como el esquema de Movilidad Laboral del Pacífico (PALM) y la Visa de Compromiso del Pacífico (PEV), lo que refleja un aumento significativo respecto de años anteriores.
Los países insulares del Pacífico dependen del dinero que se envía a su país. Siete de los 10 principales receptores de remesasmedidos en proporción al producto interno bruto, se encuentran en la región del Pacífico. Lejos de ser un problema, las remesas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la deuda nacional en el Pacífico a un nivel sostenible.
Si los países insulares del Pacífico negociaran con sus principales socios comerciales —Australia, Nueva Zelanda y China— para facilitar el movimiento de la fuerza laboral calificada, podrían esperar obtener habilidades, ingresos y mayores ingresos gubernamentales.
A nivel mundial, hemos sido testigos de un rápido crecimiento de la deuda en los últimos tres años, debido a la necesidad de apuntalar las economías Durante la pandemia de COVID-19, la tasa de acumulación de deuda global fue más rápido que las primeras fases de la Gran Depresión y la crisis financiera mundial de 2007-2008. En la era posterior al COVID-19, los niveles de deuda mundial se han mantenido elevados, lo que plantea desafíos importantes para la recuperación económica y la sostenibilidad fiscal.
Cerca de 60 por ciento de los países en desarrollo, entre los que se incluyen los países insulares del Pacífico, se encuentran actualmente en dificultades o en riesgo de encontrarse en dificultades. La relación deuda/producto interno bruto promedio de los países insulares del Pacífico ha aumentado de 32,9 por ciento en 2019 a 42,2 por ciento en 2021, y sigue aumentando después de la COVID-19. Este crecimiento sustancial de la deuda en los países insulares del Pacífico los ha expuesto a problemas de deuda, que se espera que empeoren en los próximos años.
Informes recientes indican que Seis países insulares del Pacífico corren un alto riesgo de sufrir problemas de deudaEstos países son Kiribati, la República de las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia, Samoa, Tonga y Tuvalu. Otros países de la región, como Vanuatu, tienen un riesgo medio de sobreendeudamiento, mientras que Palau y Nauru tienen niveles de deuda más sostenibles.
Las necesidades de financiamiento bruto de Papua Nueva Guinea (la suma del déficit fiscal primario y las obligaciones de deuda vencidas) entre 2021 y 2023 se proyectan en 13,4 por ciento del producto interno bruto, lo que supone 6,4 puntos más que el nivel prepandemia.
Después de que se levantaron las restricciones por COVID-19, Relación deuda/PIB de Fiji aumentó a más del 70 por ciento, convirtiéndose en uno de los más altos de la región del Pacífico, junto con Palau.
Históricamente, las remesas de los trabajadores en el exterior han desempeñado un papel importante en el mantenimiento de los déficits fiscales en el Pacífico a un nivel sostenible. Las remesas mejoran los ingresos del gobierno al incrementar el consumo de bienes y servicios locales por parte de los hogares y los impuestos asociados.
Las remesas aumentan los depósitos en el sistema financiero, que se canalizan para respaldar las deudas gubernamentales mediante la compra de bonos del Tesoro por parte de los bancos. Además, las remesas aumentan la demanda de dinero (y de pasivos del sector bancario), lo que aumenta los ingresos que el gobierno genera mediante la emisión de moneda. Esto se denomina ingresos por señoreaje.
En Samoa y Tonga, por ejemplo, las remesas son el equivalente a un sexto y dos quintosrespectivamente, de su producto interno bruto. Sin embargo, estos países experimentaron una disminución de las remesas durante la pandemia. El Banco Mundial estimó que las remesas al Pacífico disminuirían en un 10%. 4,3 por ciento para 2020 debido a la COVID-19. Se proyectaba que las remesas de Palau serían las que más disminuirían, 29 por ciento.
Por el contrario, algunos de los países insulares del Pacífico experimentaron un crecimiento récord de las remesas. En 2020, por ejemplo, Tonga registró las mayores entradas de remesas, equivalentes a aproximadamente el 38% de su PIB. De manera similar, las remesas personales entrantes de Fiji crecieron un 14,6% en 2021, alcanzando un nuevo máximo de 842,2 millones de dólares.
Más datos recientes La recuperación es resiliente. En 2023, las remesas a los países de ingresos bajos y medios, incluido el Pacífico, crecieron un 3,8% a pesar de las disminuciones iniciales relacionadas con la pandemia. Las remesas al Pacífico y Asia oriental aumentaron un 3%, según se estima, y alcanzaron los 133.000 millones de dólares en 2023.
Si bien el camino hacia la deuda no es fácil para los países insulares del Pacífico, el desempeño de las remesas durante y después del COVID-19 sugiere que los responsables de las políticas pueden aprovecharlas mejor para reforzar la posición de deuda de sus países.
Para facilitar la movilidad laboral, los países insulares del Pacífico podrían negociar con socios comerciales más ricos acuerdos especiales de visas y programas de inmigración. Estos países podrían reducir los requisitos de visa, alentar a las empresas a emplear trabajadores de los países insulares del Pacífico, promover la igualdad de derechos en el lugar de trabajo para estos trabajadores y prolongar la residencia máxima de estos trabajadores.
Esto aumentará la afluencia de trabajadores del Pacífico a sus socios comerciales, quienes podrán desarrollar habilidades, ganar ingresos, apoyar a sus familias y comunidades y, a su vez, aumentar las remesas y los ingresos gubernamentales en los países insulares del Pacífico.
Este artículo ha sido revisado y actualizado para un informe especial sobre migración. Una versión anterior titulada “Los trabajadores móviles son clave para la prosperidad del Pacífico” apareció en julio de 2022.
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