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Cuando Uber Elevate popularizó el concepto de movilidad aérea urbana con su innovador papel blanco En 2016, prometió que los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje verticales serían, en última instancia, “una forma asequible de transporte diario para las masas, incluso menos costosa que tener un automóvil”. Esa visión a largo plazo ha respaldado gran parte de la inversión y el apoyo gubernamental a los UAM, y resonó en una de las empresas representadas en la primera Cumbre Uber Elevate en Dallas, Texas, en 2017: Southwest Airlines, que ha hecho tanto como cualquier otra empresa para democratizar los viajes aéreos en los Estados Unidos desde su primer vuelo en 1971.
“Recibí a Gene Kim, quien en ese momento dirigía el centro de operaciones de red de Southwest, y eso entusiasmó mucho a la gente; fue una especie de sorpresa”, recordó Nikhil Goel, quien anteriormente fue jefe de producto de Uber Elevate y ahora se desempeña como director comercial del desarrollador de eVTOL Archer Aviation. “No fue como si estuviéramos anunciando nada, pero (Southwest) en realidad fue la primera aerolínea que se involucró con UAM en cualquier capacidad”.
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El viernes, Archer y Southwest anunciaron algo: un memorando de entendimiento para desarrollar conceptos operativos para redes de taxis aéreos eléctricos en California. La noticia fue una sorpresa, porque en los ocho años transcurridos desde que se publicó el informe técnico de Elevate, se hizo evidente que los eVTOL se lanzarán a un precio más cercano al de los helicópteros que al de Uber X.
Joby Aviation y Delta Air Lines son trabajando juntos para desarrollar un servicio “Home to Seat” que esté dirigido explícitamente a clientes premium, y el director financiero de United Airlines, Mike Leskinen (anteriormente presidente de United Airlines Ventures), ha dijo en el pasado que los servicios de transporte eVTOL al aeropuerto que Archer utilizará operar en su nombre “Será caro al principio” y lo utilizarán inicialmente los viajeros de negocios.
A diferencia de Delta y United, Southwest no es precisamente conocida por sus ofertas de viajes premium. Sin embargo, no existe una desconexión fundamental entre las marcas Archer y Southwest, explicó Goel en una entrevista con La corriente de aire.
