El Familia Walton tiene un valor aproximado de 330 mil millones de dólares, o mucho más que Elon Musk (237 mil millones de dólares), según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Sus miembros deben una parte de su riqueza increíble una decisión astuta del fundador de Walmart, Sam Walton, en la década de 1970.
En 1953, cuando el futuro imperio minorista de Walton era sólo un puñado de tiendas, el empresario siguió el consejo de su suegro y organizó su negocio como una sociedad familiar.
Le dio el 20% de las acciones a cada uno de sus cuatro hijos (Jim, Rob, Alice y el difunto John T.), mientras que él y su esposa, Helen, conservaron el 20% restante.
Walton compartió el principal beneficio de la estructura en su autobiografía, “Sam Walton: Made in America”.
“La transferencia de propiedad se realizó hace tanto tiempo que no tuvimos que pagar impuestos sustanciales sobre donaciones o herencias”, escribió.
“El principio detrás de esto es simple: la mejor manera de reducir el pago de impuestos sobre el patrimonio es regalar sus activos antes de que se revaloricen”.
En otras palabras, Walton le pasó el 80% de Walmart a sus hijos cuando no valía casi nada. Ellos habrían debido miles de millones de dólares en impuestos sucesorios si hubieran heredado sus acciones cuando él murió convertido en multimillonario casi 40 años después, en 1992.
El difunto fundador de Walmart, Sam Walton. Club de Sam
El hecho de que la familia depositara las acciones de Walmart en la sociedad y de que decidiera en grupo cuándo venderlas tenía otras ventajas. Significaba que los Walton atesoraban su fortuna en lugar de “tirarla por todos lados para vivir a lo grande”, escribió Walton.
“No era lujoso ni exorbitante, y eso era parte del plan: mantener unida a la familia y también conservar un sentido de equilibrio en nuestros estándares”.
También garantizó que la familia mantuviera el control de Walmart y pudiera evitar que la desmantelaran y vendieran partes. Esa fue “la mejor protección que existe contra los insurgentes que buscan adquirir el control”, escribió Walton.
Dar a los niños voz y voto sobre cómo se gastaban las riquezas de la familia, cuando todos tenían menos de nueve años, también les enseñó prudencia financiera.
“Fue una gran experiencia económica, pero también hubo otro aspecto: la relación que se estableció entre los niños y con la familia. Se desarrolló el sentido de responsabilidad mutua. Es algo que no se puede superar”, escribió Helen Walton en el libro.
Mirando hacia el futuro
Han pasado más de 70 años desde que Walton abrió su primera tienda de todo tipo de artículos en Bentonville, Arkansas y estableció la sociedad familiar.
No podía imaginarse que Walmart llegaría a generar unos 600 mil millones de dólares en ventas netas al año, emplearía a 1,6 millones de estadounidenses o aproximadamente el 1% de la fuerza laboral de Estados Unidos y se convertiría en una de las empresas más grandes del mundo con un valor de unos 600 mil millones de dólares.
Tampoco habría previsto que su Tres niños sobrevivientes eventualmente alcanzarían patrimonios netos de Casi 100 mil millones de dólares cada uno. Pero seguramente estaría contento de que la gran mayoría de su riqueza todavía resida en sus acciones de Walmart en el fideicomiso familiar.
Walton, que vivía modestamente para ser multimillonario, sabía que existía el riesgo de que las generaciones futuras pudieran malgastar la fortuna familiar en caprichos obscenos como islas privadas.
“Una de las verdaderas razones por las que estoy escribiendo este libro es para que mis nietos y bisnietos lo lean dentro de unos años y sepan esto: si empiezas a hacer alguna de esas tonterías, volveré y te perseguiré. Así que ni se te ocurra pensar en ello”.
