En esta historia
McDonald's está entrando en el ámbito regulatorio junto con la Comisión Federal de Comercio (FTC) para desafiar una sospechoso monopolio de la carne: un movimiento inesperado que señala un cambio en la responsabilidad corporativa.
La carne del gigante de las hamburguesas con ganado grande aumenta las apuestas en una batalla de años que podría remodelar el panorama de la industria cárnica, influyendo en todo, desde los precios hasta las elecciones del consumidor.
A principios de este mes, McDonald's demandó a Tyson Foods (TSN), JBS, Cargill y National Beef Supply, acusándolos de en connivencia durante casi una década limitar el suministro de carne vacuna. Las cuatro empresas, comúnmente conocidas como las “Cuatro Grandes”, controlan más del 80% del mercado de ganado.
Si se demuestra la colusión, las implicaciones podrían ser profundas, según Anat Alon-Beck, profesora de derecho empresarial en la Universidad Case Western Reserve que se especializa en derecho antimonopolio.
Según Alon-Beck, los productores podrían verse obligados a modificar sus estrategias de precios y métodos de producción, mientras que los minoristas podrían enfrentarse a presiones para abastecerse de carne de proveedores más diversos. También podría fomentar la innovación dentro de la cadena de suministro, a medida que las empresas buscan navegar por nuevas regulaciones y demandas de transparencia y abastecimiento ético de los consumidores.
“El efecto dominó podría ser enorme”, le dijo a Quartz.
La transparencia por parte de los gigantes de la carne ha sido una de las principales prioridades de reguladores por algún tiempo. En junio de 2020, surgieron informes de que la División Antimonopolio del Departamento de Justicia (DOJ) había emitido citaciones civiles a los Cuatro Grandes, en busca de información sobre prácticas de fijación de precios que se remontaban a enero de 2015.
En julio de 2021, el Comité del Senado de los Estados Unidos celebró una audiencia se centró en la competencia en la cadena de suministro de carne vacuna, donde destacó las luchas de los ganaderos familiares en medio de la consolidación del mercado. Si bien los agricultores, cultivadores y ganaderos han intentado desafiar a los gigantes del sector cárnico, estos han luchado por proporcionar suficiente evidencia de daño por el presunto comportamiento anticompetitivo.
Tal ha sido el caso de Kroger (KR) y Objetivo (TGT). A principios de este año, los gigantes minoristas expresaron preocupaciones similares en relación con el aumento de los beneficios y de los precios de la carne.
Aún no está claro si McDonald's tendrá éxito en sus esfuerzos. La cadena, que ha solicitado un juicio con jurado, actualmente busca daños monetarios no especificados y una orden judicial para detener el presunto esquema de fijación de precios.
Por un lado, si el gigante de la comida rápida sale victorioso, podría generar un mercado más competitivo, lo que permitiría a los productores más pequeños ganar terreno. Por otro lado, si la demanda fracasa, podría alentar otras prácticas monopolísticas entre los gigantes de la carne, dijo Alon-Beck.
Sin embargo, a diferencia de los agricultores familiares, el nombre de McDonald's tiene un peso significativo. Con 13.000 restaurantes en Estados Unidos y 39.000 establecimientos en todo el mundo, la cadena es una potencia en la industria alimentaria y su enfoque de la demanda podría, en última instancia, beneficiar tanto al mercado como a los consumidores, argumentó Alon-Beck.
“La gente se preocupa por el origen de sus alimentos”, dijo. “Si ven manipulación, podría impulsar una demanda de transparencia”.
