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Un fabricante de neumáticos chino recientemente inició la construcción de una planta de 400 millones de dólares en el centro de México. Pero no habrá señales de un proyecto chino de este tipo en los datos de inversión entrante en México: el financiamiento de la compañía Sailun Tire se está realizando a través de una subsidiaria de Singapur.
Esto no es inusual ni secreto (la estructura se describe en el comunicado de prensa de la compañía), pero sólo alimentará la cautela de Washington. La consultora estadounidense Rhodium Group estimó en un informe de este mes que las acciones de los chinos inversión en México es aproximadamente seis veces mayor que lo que muestran las cifras oficiales.
Con importaciones Los envíos de China también están aumentando, los legisladores estadounidenses alegan que Beijing está utilizando cada vez más al vecino del sur del país (y principal socio comercial) como puerta trasera para evitar aranceles.
Presenta a México un desafío urgente: elaborar un mapa más completo y tranquilizador de la inversión china. El principal interés de México es proteger su relación comercial dominante con Estados Unidos, y eso se pone en riesgo si sus relaciones con China parecen sospechosas.
“Si sentimos que los mexicanos nos están ocultando algo. . . resultará en una pérdida de confianza que va en contra del proyecto norteamericano”, dijo Ryan Berg, del centro de estudios de Washington, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El expresidente Donald Trump ya advirtió que “se divertiría mucho” renegociando el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) si fuera reelegido, con el objetivo de poner límites a los productos fabricados por empresas chinas que ingresan a Estados Unidos. Los demócratas también están dando señales de una línea más dura.
“Claramente hay una presión muy fuerte por parte de Estados Unidos, y claramente esa presión va a ser bipartidista”, dijo Roberto Durán, profesor asociado de la Universidad Tecnológico de Monterrey.
Los datos del gobierno sugieren que en 2023 menos del 2 por ciento de la inversión extranjera directa de México provino de China y Hong Kong, alrededor de 450 millones de dólares. Para el mismo año, Rhodium encontró 1.700 millones de dólares en transacciones de IED completadas, casi cuatro veces más.
El coautor del informe, Armand Meyer, dijo que la firma vio brechas similares en otros países, y que las de México reflejaban problemas de datos bien conocidos, como el uso de entidades extraterritoriales, en lugar de una metodología sospechosa.
Hay otras cuestiones que podrían contribuir a un recuento insuficiente en términos más generales. Jorge González, codirector ejecutivo de The Nearshore Company, que ayuda a los fabricantes extranjeros a establecerse en México, dijo que muchas empresas importaban equipos usados que estaban total o parcialmente depreciados.
Cualquiera sea la causa, hay mucho en juego para México, que envía más de las tres cuartas partes de sus exportaciones a su vecino del norte, y el T-MEC es fundamental para muchos de sus inversores extranjeros.
Dos de las prioridades de la nueva presidenta Claudia Sheinbaum también se encuentran en industrias donde las empresas chinas son altamente competitivas: energía limpia y trenes. Ya sea que Trump o la vicepresidenta Kamala Harris ganen las elecciones estadounidenses, es probable que la presión aumente.
El viceministro de Economía, Luis Rosendo, dijo que México quería trabajar “de la mano” con Estados Unidos y Canadá, y estaba revisando su seguimiento de las inversiones chinas.
El gobierno también está analizando un paquete de medidas que incluyen el control de inversiones en materia de seguridad nacional, la prevención del trabajo forzoso en las cadenas de suministro y la sustitución de importaciones por productos locales.
“México está abierto al mundo, pero México también tiene socios comerciales estratégicos. . . Canadá y Estados Unidos son claves para nuestra economía”, dijo Rosendo al Financial Times. “Existe un consenso proteccionista que no se había visto en décadas”.
La relación más amplia entre Estados Unidos y México ha sido inestable en los últimos años con conflictos en torno a la energía, la migración y la droga mortal fentanilo que se fabrica a partir de precursores chinos.
Las preocupaciones de Estados Unidos y el interés de inversión chino son particularmente agudas en el sector automotriz, un motor económico en México y varios estados indecisos de Estados Unidos.
Trump ha afirmado repetidamente que se están construyendo gigantescas fábricas chinas de vehículos eléctricos al sur de la frontera. Aunque grupos como BYD y Chery han explorado sitios, aún no se ha anunciado ninguna planta importante.
Algunos en el sector privado de México señalan que las empresas chinas también están sujetas a los mismos requisitos de reglas de origen que cualquier otro inversionista extranjero.
Tire Direct International, un grupo mexicano asociado con Sailun, dijo que sus neumáticos se fabricarían íntegramente en México y que alrededor del 40 por ciento de la producción se exportaría fuera de Estados Unidos y México.
“Nuestro proyecto no es una preocupación para Estados Unidos porque no estamos utilizando a México como trampolín”, dijo la compañía.
Incluso si es varias veces mayor que las cifras oficiales, la inversión china sigue siendo mucho menor que la estadounidense, que representa más de un tercio de la IED mexicana.
Pero México no debería arriesgarse a subestimar el sentimiento de Estados Unidos sobre el tema y, en cambio, debería llevar a cabo un análisis sereno de qué inversiones eran mejores para sus intereses, dijo Durán.
Sobre la inversión china, añadió: “¿Generará desarrollo, generará crecimiento o, al final, simplemente causará problemas con los estadounidenses?”
