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Hace cuatro décadas, los presidentes de Estados Unidos y Canadá hicieron una apuesta arriesgada. George HW Bush y Brian Mulroney apostaron a que el libre comercio y una integración más estrecha podrían transformar a México de un estado nacionalista corrupto y unipartidista a una democracia multipartidista con instituciones sólidas y una economía más parecida a la suya.
Nació el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y la apuesta dio sus frutos. México se convirtió en el mayor socio comercial de Estados Unidos y las empresas estadounidenses invirtieron más de 200 mil millones de dólares al sur de la frontera. México aprobó reformas que garantizan elecciones limpias, fortalecen el poder judicial y crean reguladores independientes.
Ernesto Zedillo, el modesto tecnócrata que trazó el camino de México hacia la democracia como presidente entre 1994 y 2000, dice que las reformas marcaron “la ansiada llegada de una presidencia verdaderamente democrática”.
Ahora ha habido un cambio radical. Si bien están contentos con el aumento del comercio y la inversión gracias al TLCAN y su sucesor, el T-MEC, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, y su sucesora elegida, Claudia Sheinbaum, tienen ideas radicalmente diferentes de las de sus compatriotas norteamericanos sobre la democracia y la economía.
“Existía esta aspiración, al menos, de que México se convirtiera en un país y una sociedad modernos, occidentales y abiertos durante los últimos 30 años”, dijo Jorge Castañeda, quien sirvió como ministro de Relaciones Exteriores entre 2000 y 2003, después de que la oposición ganara el poder durante el primer tiempo. “López Obrador y el legado que le deja van en la dirección opuesta”.
Sheinbaum, que prestará juramento la próxima semana, cree que México cometió un error en 1982, cuando el entonces presidente Miguel de la Madrid dominó la inflación vertiginosa y el endeudamiento excesivo con políticas de libre mercado. Abrió México al comercio, lo desreguló y lo privatizó, sentando las bases del TLCAN.
En una entrevista con el Financial Timescalificó el período comprendido entre 1982 y la elección de López Obrador en 2018 como “36 años de atroz empobrecimiento y desigualdad”. De hecho, la economía de México duplicó su tamaño entre 1982 y 2018, después de ajustar por inflación, aunque los beneficios se repartieron de manera desigual, y el norte más rico se benefició de manera desproporcionada.
La receta de Sheinbaum para la “transformación”, como la de su mentor, incluye democracia directa (todos los jueces serán elegidos por los votantes), un fuerte gasto social, una economía impulsada por el Estado y un papel importante para los militares, que seguirán gobernando franjas de gobiernos. la economía. Cuando se le preguntó si cree en los controles y equilibrios institucionales, dijo al Financial Times: “La gente debería decidir”.
Los optimistas quieren creer que Sheinbaum es una tecnócrata modernizadora que romperá con su mentor. Pero ella es una fiel creyente en su “Cuarta Transformación” de México, como explicó la semana pasada: “No puede haber una ruptura si hemos estado construyendo este proyecto juntos”.
Algunos de los socios extranjeros de López Obrador y Sheinbaum han llamado la atención. El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, buscado por Estados Unidos por presunto tráfico de drogas, fue invitado a una cumbre regional, mientras que las donaciones de petróleo y los pagos por médicos cubanos visitantes ayudaron a mantener a flote al gobierno comunista de La Habana. Sheinbaum invitó al presidente ruso Vladimir Putin a su toma de posesión.
¿Qué tan preocupado está Washington? El gobierno de Biden, que depende en gran medida de la ayuda de México para reducir el número récord de migrantes que llegan a Estados Unidos, apenas ha pestañeado ante los cambios radicales al sur de la frontera.
Al próximo presidente de Estados Unidos puede resultarle más difícil ignorar la “transformación” de México. Las empresas estadounidenses están molestas por el desmantelamiento del poder judicial independiente de México y la prevista eliminación de controles y contrapesos. Los cárteles de la droga del país controlan porciones de territorio cada vez mayores. El Congreso de Estados Unidos está tomando nota y también los inversores. El peso ha caído un 14 por ciento desde las elecciones.
Sheinbaum ha dejado en claro que quiere continuar la política de su mentor de quedarse con el pastel y comérselo: disfrutar de los beneficios económicos de la integración comercial de América del Norte sin suscribirse a las normas institucionales y democráticas de sus vecinos.
Zedillo, el arquitecto de la transformación democrática de México, ha hecho sonar la alarma, advirtiendo a la conferencia de la Asociación Internacional de Abogados que la Cuarta Transformación de López Obrador y Sheinbaum convertiría “nuestra democracia en una tiranía”.
¿Estados Unidos se quedará de brazos cruzados? ¿O ejercerá una fuerte presión? como lo hizo con éxito en Brasil ¿Cuando el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro empoderaba a los militares, atacaba instituciones y reflexionaba sobre un golpe de estado? No es demasiado tarde para salvar la frágil y joven democracia de México, y es probable que Washington pague un alto precio a largo plazo por la inacción.
