Para finales de la década, más de 60 millones de bombas de calor podrían estar calentando hogares en toda Europa, según cifras de la industria, ya que las políticas gubernamentales apuntan a las emisiones de carbono de los hogares.
En el Reino Unido, el recién nombrado secretario de Energía y Cero Neto, Ed Miliband, se ha comprometido a mantener las subvenciones para bombas de calor ofrecidas por el gobierno anterior para ayudar a acelerar la implementación de la tecnología.
El efecto total de este cambio de la calefacción con combustibles fósiles a alternativas bajas en carbono podría reducir el CO2 Las emisiones en toda Europa se han reducido en un 46%, pero los críticos de la tecnología apuntan a otro impacto acumulativo: el ruido.
Las bombas de calor están diseñadas para instalarse en el exterior de la casa para extraer calor del aire, el suelo o el agua. En zonas densamente pobladas, esto podría significar que hay decenas de ventiladores de bombas de calor funcionando en un área pequeña.
Un aparato suele emitir un zumbido constante de entre 40 y 60 decibeles (aproximadamente el mismo que un frigorífico o un lavavajillas), pero ¿podrían millones de bombas de calor convertirse en una molestia acústica?
La reclamación
Las preocupaciones sobre el ruido de las bombas de calor comenzaron a apoderarse de la prensa británica a finales del año pasado, después de que el gobierno conservador encargara una revisión independiente sobre las emisiones de ruido de las bombas de calor de fuente de aire.
Entre las investigaciones presentadas se encuentra un informe elaborado por tres expertos en la conferencia del Instituto de Acústica del pasado mes de octubre, que fue retomado por el Daily Telegraph, que informó de que había descubierto que las bombas de calor eran “demasiado ruidosas para millones de hogares en el Reino Unido”.
El informe contenía una afirmación de que las bombas de calor instaladas en pisos o casas adosadas romperían el límites de ruido establecido por el Sistema de Certificación de Microgeneración (MCS), un organismo de acreditación, que estipula que una bomba de calor no debe ser más ruidosa que 42 decibeles a un metro de la puerta o ventana de un vecino.
El Daily Mail y el Daily Express repitieron la historia un día después. Las preocupaciones sobre el asunto aparecieron también en el Guardian, con carta de un lector El autor se queja de que los aparatos estropearon su estancia de verano en un complejo en el que las ocho propiedades tenían bombas de calor. “Si te sentabas en el jardín por la noche, era una fuente de ruido molesta y continua”, dijo el autor.
La ciencia
La principal fuente de ruido de la bomba de calor es el ventilador, que aspira el aire, y el compresor, que eleva la temperatura del refrigerante al aumentar la presión sobre sus gases. (Puede leer más sobre cómo funciona exactamente una bomba de calor) aquí.)
Por lo general, una bomba de calor de fuente de aire funciona a un nivel de decibeles de aproximadamente 40, pero puede alcanzar los 60 en días particularmente fríos, cuando necesita trabajar más para extraer calor adicional del aire. Esto la colocaría en un rango de ruido similar al de un refrigerador o una caldera de gas.
Los aparatos más antiguos suelen ser más ruidosos que los más modernos. Algunos fabricantes producen bombas de calor de bajo nivel de ruido, que sacrifican un poco la eficiencia para ofrecer una experiencia más silenciosa.
Según Jack Harvie-Clark, director de Apex Acoustics, la experiencia del lector de The Guardian puede haberse debido a una instalación incorrecta o al uso de modelos de bombas de calor más antiguos y ruidosos. “Las bombas de calor modernas pueden ser significativamente más silenciosas y la ubicación adecuada (lejos de los límites de la propiedad) puede reducir aún más el impacto del ruido”, afirmó.
Apex fue una de las consultoras que estuvo detrás del informe citado por el Telegraph. rápido para rechazar la cobertura, describiendo sus afirmaciones “engañosas” de que las bombas de calor eran demasiado ruidosas para millones de hogares del Reino Unido como “una exageración”.
“Si bien el ruido es una preocupación válida… las mejoras tecnológicas y la instalación adecuada pueden mitigar los problemas de ruido en la mayoría de los hogares. El artículo presenta el ruido como un problema insuperable, lo cual no es el caso”, afirmó la empresa, señalando que había muchas viviendas (normalmente, viviendas unifamiliares o adosadas) en las que no habría ningún problema.
El pasado mes de noviembre, el gobierno del Reino Unido publicó los resultados de su estudio, que concluyó que las emisiones de ruido eran una preocupación para una minoría de consumidores, con una baja incidencia de quejas. En la declaración de otoño de la canciller, a finales de ese mes, se anunció que el gobierno Consultar sobre el cambio de reglas que se aplican en Inglaterra, incluida la eliminación de la regla del límite de un metro.
La investigación del gobierno incluyó una encuesta a hogares que viven a 50 metros de una bomba de calor, en 60 áreas con alta aceptación de bombas de calor, para medir las molestias por ruido dentro de la casa.
Se pidió a los encuestados que especificaran qué ruidos del vecindario se podían escuchar desde el interior de las viviendas. Las bombas de calor recibieron uno de los números más bajos de menciones, mientras que los perros encabezaron la lista. El estudio descubrió que el 57% de los 139 encuestados notó ladridos durante el día, y solo el 4% notó el sonido de una bomba de calor.
Harvie-Clark ha realizado más investigaciones sobre el tema para Nesta, una organización benéfica de innovación, que se publicará este mes. Sus hallazgos sugieren que incluso en los peores escenarios con alta densidad de viviendas y todas las bombas de calor de fuente de aire funcionando simultáneamente a los niveles máximos permitidos de potencia acústica, el impacto sonoro acumulativo probablemente no sería más significativo que el impacto sonoro individual de la bomba de calor del vecino más cercano.
“También he investigado en detalle cómo gestionan el ruido de las bombas de calor de fuente de aire otros países europeos”, dijo Harvie-Clark. “La mayoría tiene límites de ruido más altos durante el día y algunos, pero no todos, tienen límites ligeramente más bajos durante la noche.
“En el Reino Unido tenemos un límite de nivel de ruido para todo el tiempo, lo que me parece poco práctico. Los principales fabricantes consideran que el norte de Europa es un mercado único, por lo que todos tienen controles que pueden limitar el funcionamiento a niveles de ruido más bajos durante la noche.
Las advertencias
Aunque los posibles problemas de ruido se pueden mitigar, Harvie-Clark cree que se debe realizar más trabajo para comprender el impacto de las bombas de calor a medida que ganan popularidad en toda Europa, y ha destacado que la educación del consumidor es clave para garantizar que se instale la bomba de calor adecuada de la manera correcta.
Por ejemplo, la revisión del gobierno sobre si el ruido de las bombas de calor es perceptible tiene algunas limitaciones notables: las bombas de calor no se utilizan ampliamente, por lo que incluso un área de “alta densidad” incluirá menos bombas de calor de las que habrá en el futuro.
Existen otros problemas con la forma en que se caracterizan los límites de ruido. Por ejemplo, el ciclo de descongelación de una bomba de calor, que es más ruidoso que su nivel de funcionamiento normal, no se incluye en las pruebas de ruido de MCS.
“Tampoco se trata de ruido de baja frecuencia ni de información sobre tonalidad o direccionalidad”, afirmó Harvie-Clark. “Por lo tanto, estos elementos, por definición, no se pueden tener en cuenta en ningún cálculo o evaluación previa a la instalación”.
El veredicto
Las bombas de calor son más silenciosas que antes y cada vez lo son más. Sin embargo, una mejor información al consumidor podría contribuir a mitigar el impacto general del ruido eligiendo el mejor modelo para el hogar y utilizándolo correctamente.
“Creo que muchas personas en el Reino Unido intentan operar sus bombas de calor de la misma manera que operan las calderas de gas, encendiéndolas y apagándolas, pero no pueden calentar las casas tan rápido como las calderas de gas, por lo que necesitan funcionar constantemente para hacerlo”, dijo Harvie-Clark.
Encender las bombas de calor después de un período de inactividad requerirá que la máquina trabaje más y, por lo tanto, genere más ruido. Por lo tanto, adoptar un enfoque lento y constante para calentar el hogar puede hacer que las bombas de calor sean más eficientes y también más silenciosas.
“En los países europeos más fríos se acepta que así es como se deben manejar los sistemas de calefacción. Nuestro clima templado implica que la gente tiene expectativas de control diferentes”, dijo Harvie-Clark.
“Si bien se debe tener en cuenta el posible impacto sonoro de las bombas de calor de fuente de aire, es importante equilibrarlo con los importantes beneficios ambientales que supone la transición hacia sistemas de calefacción que utilizan combustibles fósiles. Las calderas de gas también hacen ruido”.
