Cuando los científicos empezaron a murmurar sobre una sorprendente conexión entre más microplásticos y más ataques al corazónla mente del Dr. Ranjith Ramasamy viajó inmediatamente más al sur, a otro órgano que bombea sangre, uno que conoce muy bien.
“Al ser el pene un órgano tan vascular, similar al corazón, dijimos: 'Oye, ¿podría esto también estar presente en el pene?'”
Ramasamy, un especialista en urología reproductiva que ha realizado cirugías de implantes de pene en Miami durante muchos años, se preguntó cómo los microplásticos que inhalamos sin querer de los artículos cotidianos, incluidos los alimentos, las botellas de agua y el polvo doméstico, podrían afectar la fertilidad y la veracidad de los hombres.
Lo que encontró, aunque aún preliminar, es que los microplásticos están presentes en algunos penes que experimentan disfunción eréctil (DE).
Se encontraron microplásticos en el 80% de los penes con disfunción eréctil en este pequeño estudio
La mayor parte del microplástico encontrado en los penes era del tipo que se utiliza para fabricar botellas de plástico. Peter Dazeley/Getty Images
El estudio de Ramasamy, el primero de su tipo, recién publicado en el International Journal of Impotence Research, fue una pequeña muestra piloto de seis hombres, todos con disfunción eréctil, cada uno de los cuales se sometió a una cirugía para insertar un implante de pene.
Si bien el estudio aún es preliminar, es parte de un creciente cuerpo de investigación que encuentra que los microplásticos están presentes en todas partes del cuerpo humano que los investigadores han analizado hasta ahora.
También es uno de los primeros estudios que estudia una conexión entre la impotencia y un mayor uso de plástico. Otros estudios ya han sugerido que existe puede haber algún enlace entre nuestra existencia plástica moderna y el esperma de menor calidad. Ramasamy quería saber si los microplásticos podrían afectar físicamente la función de los músculos del pene.
Al comienzo de cada cirugía, Ramasamy extraía con cuidado algo de tejido del interior profundo del eje del pene. un área que es responsable de hacer y mantener erecciones. Él y su equipo trabajaron para garantizar que no hubiera contaminación plástica en las salas de cirugía mediante el uso de instrumentos quirúrgicos no plásticos y la recolección del tejido en recipientes de vidrio. Luego llevaron el tejido a dos laboratorios separados para su análisis.
Los científicos encontraron microplásticos presentes en cinco de los seis penes que tomaron muestras. El plástico más abundante en los penes era tereftalato de polietileno, o PET, un plástico común utilizado en envases de alimentos, incluidas botellas de plástico y envases de comida para llevar. También encontraron polipropileno, que se utiliza para fabricar tapas de botellas de plástico.
Estamos consumiendo más plásticos que nunca y aprendiendo más sobre sus efectos.
La mayoría de los recipientes para comida para llevar están revestidos con una capa de plástico (sí, incluso los de cartón). filadendro/Getty Images
No sabemos cuánto plástico podría esconderse en los penes de los hombres sin disfunción eréctil y no podemos sacar mucho de un estudio inicial tan pequeño.
Aún así, esta investigación va de la mano con lo que están descubriendo otros expertos en microplásticos.
Somos consumiendo más plástico que nunca antes. En varios reciente microplástico estudioslos hombres más jóvenes han tenido más microplásticos que los hombres mayores.
El único hombre en este estudio que no tenía ningún microplástico detectable en su pene “lleva un estilo de vida de anciano cubano muy tradicional”, dijo Ramasamy. “Dijo que no usa muchos plásticos”.
No recibe mucha comida para llevar que a menudo viene en recipientes forrados de plástico, y no bebe con mucha frecuencia en tazas de café forradas de plástico o botellas de agua de plástico. En otras palabras, sin intentarlo, está haciendo la mayoría de las cosas que los investigadores de microplásticos recomiendan a las personas con la esperanza de reducir el riesgo de cualquier posible problema de salud relacionado con los microplásticos: evitar beber y comer de plástico, y nunca calentar recipientes de plástico en el microondas.
Este hallazgo ha hecho dudar a Ramasamy. Se ha vuelto mucho más cauteloso a la hora de beber de botellas de agua de plástico desde que completó este estudio, y ahora intenta poner siempre su comida en un plato real antes de recalentarla, en lugar de colocar recipientes de plástico en el microondas. Sabe que todavía no está claro qué contribución podrían estar haciendo los microplásticos a la infertilidad y la baja calidad del esperma, pero tiene el presentimiento de que probablemente haya alguna contribución, en algún nivel.
“A pesar de lo conveniente que se ha vuelto la sociedad, creo que nos enfrentamos a algunos de estos daños”, afirmó. “No creo que nuestros padres estuvieran expuestos a tanto: no bebían agua de botellas de plástico; ciertamente, no comían tanta comida para llevar”.
¿Podrían los microplásticos estar interfiriendo con importantes músculos del pene?
Los microplásticos podrían afectar la función del músculo liso, sugirió Ramasamy. Carol Yepes/Getty Images
Microplásticos han viajado a casi todos los rincones del cuerpo que los científicos han observado hasta ahora, incluidos los pulmones, el hígado, los vasos sanguíneos, el pene y el cerebro, así como a fluidos como el semen, la sangre y las placentas. El mes pasado, investigadores de la Universidad de Nuevo México encontraron microplásticos en los testículos. cimentando la idea que los microplásticos pueden atravesar la barrera protectora de los testículos sanguíneos del cuerpo. Lo que estos pequeños trozos de plástico le hacen a nuestro cuerpo sigue siendo una pregunta abierta.
Richard Pilsner, experto en salud reproductiva masculina de la Universidad Estatal de Wayne que estudia los químicos en los plásticos, dice que “tenemos mucho que aprender en términos de dónde se acumula y qué procesos pueden estar afectando”. Un trabajo reciente que ha realizado sugiere que los hombres con niveles más altos de plastificantes y químicos plásticos en sus cuerpos ven sus los espermatozoides envejecen más rápidode forma similar a los fumadores de cigarrillos.
“Todo apunta en la misma dirección: que estos factores ambientales están influyendo en la aptitud del esperma”, dijo.
Si bien el impacto de los microplásticos en las erecciones no está claro, eso no es nada nuevo en este campo. Las erecciones son todavía un fenómeno multifactorial muy poco comprendido, que involucra nervios, hormonas, músculos e interés.
Ramasamy confía en que vale la pena investigar esto, especialmente teniendo en cuenta el reciente vínculo entre más microplásticos en los vasos sanguíneos que bombean oxígeno al cerebro y más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. ¿No podría ser también el caso de que los microplásticos estén relacionados con los problemas de erección, de una manera física similar?
“Podrías tener un buen suministro de sangre, pero si no tienes el músculo real para levantar objetos pesados, ¿cómo vas a hacer que funcione?” él dijo.
