El jueves, cuatro personas que actualmente orbitan la Tierra en una Nave espacial SpaceX Crew Dragon planean ponerse un conjunto de trajes espaciales completamente nuevos, abrir la escotilla de su nave espacial para exponer completamente su interior al vacío del espacio e intentar la primera caminata espacial comercial de la historia.
Su misión de una semana, llamada Polaris Dawn, es completamente privada y no cuenta con la participación de la NASA, pero es… No hay paseos de multimillonariosEsta caminata espacial es una prueba crítica de las capacidades técnicas que SpaceX necesitará para lograr el objetivo final de Elon Musk de construir una ciudad en Marte.
También es una hazaña arriesgada para los cuatro. Tripulación de Polaris Dawn Miembros: Jared Isaacmanel multimillonario benefactor y comandante de la misión; Anna Menon y Sarah Gillis, dos ingenieras de SpaceX; y Scott Poteet, un piloto retirado de la Fuerza Aérea que anteriormente dirigió la estrategia en la empresa Shift4 de Isaacman.
La tripulación de Polaris Dawn: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman y Sarah Gillis. SpaceX
Aunque sólo dos lo harán realizar la caminata espacialToda la tripulación se desplazará a la deriva en el vacío del espacio, con trajes espaciales nuevos que aún no han sido probados en órbita. Hay mucho en juego.
“Sé que se toman la seguridad muy en serio”, dijo Leroy Chiao, un astronauta retirado de la NASA que ha pasado más de 36 horas en caminatas espaciales y fue consultor de SpaceX en su Panel Asesor de Seguridad durante 12 años, dijo a Business Insider en un correo electrónico.
Agregó que SpaceX sabe que cualquier percance tendría un “impacto grave” vuelo espacial humano comercial“si no mátalo.”
El Programa Polaris planea transmitir en vivo la caminata espacial, muy probablemente en X. Business Insider publicará los detalles aquí una vez que estén disponibles.
Según SpaceX, la caminata espacial comenzará a las 2:23 am ET del jueves. Si estás en la Costa Oeste, será a las 11:23 pm del miércoles. SpaceX dice que también hay una oportunidad de respaldo el viernes.
“Estaré observando con gran interés”, dijo Chiao.
El plan de la caminata espacial Polaris Dawn
El procedimiento de caminata espacial comienza 48 horas antes de abrir la escotilla de la Crew Dragon, con una “respiración previa”.
El proceso, que dura dos días, debería reducir lentamente la presión en la cabina de la nave espacial y, finalmente, poner a la tripulación con oxígeno al 100 %. Eso ayuda a purgar el nitrógeno de la sangre y a prevenir una condición peligrosa llamada “Las curvas.”
Los miembros de la tripulación de Polaris Dawn se entrenan para reconocer los síntomas de las complicaciones de la descompresión. Programa Polaris / John Kraus
Este procedimiento es similar al que utilizan los astronautas en la Estación Espacial Internacional utilizan antes de sus caminatas espaciales, aunque sus respiraciones previas solo duran unas pocas horas porque lo hacen en los confines de una pequeña esclusa de aire contenida. Crew Dragon No tiene esclusa de aire, por lo que la tripulación debe equilibrar la presión en toda la cabina con la presión en los trajes espaciales y darle a cada cuerpo la oportunidad de adaptarse. Por lo tanto, se requiere una respiración previa más larga, de 48 horas.
Después de la respiración previa, la tripulación de Polaris deberá ponerse sus trajes espaciales, los primeros que SpaceX ha diseñado para caminatas espaciales. Cada traje espacial estará conectado a la nave espacial a través de un cordón umbilical que proporcionará a los astronautas lo que necesitan para sobrevivir, como energía y aire.
Cuando finalmente llegue el momento, la tripulación planea abrir la escotilla de su nave espacial. Como no hay esclusa de aire, esto expondrá toda la cabina del vehículo y su tripulación a El vacío del espacio.
La tripulación del Polaris Dawn tendrá que abrir el morro del Dragon, que no tiene esclusa de aire, para mantener la cabina presurizada. Polaris vía X
“Eres asumiendo muchos riesgos “En ese momento”, dijo Isaacman en una reunión informativa el 19 de agosto.
“Estás tirando por la borda toda la seguridad de tu vehículo”, añadió.
Luego, si todo sale como está previsto, Isaacman y Gillis abandonarán la nave espacial para realizar pruebas en sus trajes espaciales, pero siempre mantendrán contacto con uno de los muchos pasamanos que se agregaron al exterior de la nave para esta misión. Los otros dos, Menon y Poteet, se quedarán dentro brindando apoyo.
Para la caminata espacial, SpaceX agregó nuevos puntos de apoyo para las manos y los pies al Crew Dragon, incluso alrededor de la escotilla. Programa Polaris vía X
Los riesgos y las apuestas son altos
El plan de caminata espacial Polaris Dawn (sin esclusa de aire, vehículo completamente abierto al espacio) no es algo totalmente inédito. Programas Apolo Hice lo mismo.
El astronauta Mike Hopkins participa en una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional. Reuters/NASA
Abhi Tripathi, ex director de la misión Dragon en SpaceX, que ahora dirige las operaciones de la misión en el Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley, dijo a BI que La nave espacial fue diseñada “desde el principio” para soportar eventos de despresurización no planificados.
Tripathi añadió que no ve “ningún riesgo especial” en la caminata espacial. De hecho, admitió que sintió un poco de “miedo a perderse algo de tiempo y celos” al ver a sus antiguos colegas, Menon y Gillis, ir al espacio.
Es más, SpaceX ha pasado dos años y medio Actualizando la tripulación Dragonprobándolo y realizando simulaciones con los cuatro miembros de la tripulación para preparar esta caminata espacial.
Chiao también expresó su confianza en que la compañía haya “revisado exhaustivamente” sus planes de vuelo.
Los miembros de la tripulación de Polaris Dawn se entrenan para su caminata espacial antes de respirar. Programa Polaris / John Kraus
Pero intentar algo nuevo en el espacio es arriesgado. Y hay muchas cosas nuevas en este plan: un protocolo de respiración previa de 48 horas, los trajes espaciales, el hecho de que nunca antes se ha realizado una caminata espacial con la Crew Dragon y el hecho de que todos los miembros de la tripulación serán nuevos en las caminatas espaciales.
Isaacman ya había volado al espacio En 2021, encargó otro vuelo de Crew Dragon. Poteet fue el director de la misión de ese vuelo, llamado Inspiration4. Menon y Gillis han brindado apoyo en tierra para múltiples misiones de SpaceX. Sin embargo, ninguno de ellos había estado antes en el vacío real del espacio.
Jared Isaacman en SpaceX en Hawthorne, California. SpaceX/Business Wire vía AP Photo
“Probarán un nuevo traje con personas que nunca han hecho esto antes”, dijo Chiao.
Agregó que despresurizar toda la cabina también agrega riesgo para las dos personas que permanecen en el interior. También usarán trajes espaciales, pero seguirá siendo una situación más precaria que estar sentados dentro de una nave espacial sellada, presurizada y con un ambiente controlado.
Como ocurre con cualquier misión o caminata espacial, también existe el riesgo de que cualquiera de los millones de desechos espaciales que orbitan la Tierra puedan impactar la nave espacial y poner en peligro a su tripulación.
Tripathi trabajó anteriormente en confiabilidad de vuelo en SpaceX, una división que ahora está dirigida por Bill Gerstenmaierquien anteriormente pasó cuatro décadas supervisando varios programas de vuelos espaciales humanos en la NASA.
“Me siento muy cómodo de que tal vez no haya mejor equipo en el mundo desde un punto de vista perspectiva de seguridad que la gente que está tratando de asegurarse de que cada í tenga puntos y cada tes estén cruzados en SpaceX”, dijo Tripathi.
