La agricultura se enfrenta hoy al desafío singular de producir una cantidad sustancialmente mayor de alimentos y hacerlo de manera sostenible para alimentar a una población en aumento. Informes mundiales recientes han destacado que la producción mundial de alimentos debe aumentar un 70% para satisfacer la demanda de alimentos prevista para la población mundial de 9.000 millones de personas en 2050.
El cambio climático, que genera patrones meteorológicos extremos e impredecibles, como olas de calor cada vez más frecuentes, lluvias fuera de temporada, sequías excesivas e inundaciones, representa una grave amenaza para la calidad y la cantidad de alimentos disponibles en todo el mundo. ¿Qué puede hacer la industria alimentaria para mitigar estos riesgos y garantizar que pueda producir los alimentos que necesitamos con una menor huella de carbono?
Industria agroalimentaria: el potencial para mitigar el cambio climático
El uso sostenible de los recursos definirá el futuro de la industria manufacturera y ya es un imperativo empresarial para el procesamiento de alimentos, ya que se trata de un sector que consume mucha energía y contribuye a las emisiones de GEI a través de varios procesos involucrados en la conversión de productos agrícolas en alimentos consumibles. Es necesario adoptar una visión integral de toda la cadena de suministro, que incluya cómo transportamos las materias primas a las instalaciones de fabricación, cómo las procesamos y, finalmente, cómo los productos fabricados llegan a los consumidores finales. Mediante la adopción de fuentes de energía ecológicas, procesos de fabricación avanzados, el impulso de la eficiencia de los procesos y la gestión eficaz de la cadena de suministro, podemos reducir la huella de carbono del sector de procesamiento de alimentos.
La creciente preocupación mundial por el impacto ambiental, el agotamiento de los recursos y el cambio climático ha impulsado la adopción de prácticas sostenibles en toda la industria agroalimentaria. Junto con el sector público y la sociedad civil, el sector privado, a través de sus compromisos e inversiones en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG), desempeña un papel importante en la implementación de soluciones y recursos innovadores para ayudar a cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas en materia de sostenibilidad.
Tendencias en energía sostenible en el sector agroalimentario
Garantizar un uso eficiente de la energía y la adopción generalizada de fuentes de energía limpia, como la solar y la eólica, para alimentar las plantas de fabricación puede mitigar el impacto ambiental del sector agroindustrial. Por ejemplo, el uso de energía renovable en las operaciones de las plantas puede reducir las emisiones anuales de CO2 en aproximadamente 300.000 toneladas en un año calendario, como se revela en el Informe ESG 2023 de Cargill.
Para reducir la huella de carbono de las cadenas de suministro agrícolas se necesitan fuentes de combustible alternativas y más limpias para el transporte por carretera, el transporte marítimo y la maquinaria agrícola. El uso de fuentes de energía más sostenibles, como el biodiésel basado en biomasa, el diésel renovable y las soluciones basadas en residuos, puede ayudar a reducir el impacto de la forma en que trasladamos los alimentos desde la granja hasta la mesa.
Los expertos opinan que el hidrógeno verde es una alternativa que tiene el potencial de volverse cada vez más vital como portador de energía. Además, los avances en automatización, robótica, inteligencia artificial y sus aplicaciones en la fabricación también están revolucionando el sector, lo que conduce a una mayor productividad y una mayor rentabilidad.
Progreso de la India en la transición hacia combustibles limpios
Según el Foro Económico Mundial, debido a su gran dependencia del carbón como fuente primaria de combustible, la India es actualmente el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, con unas 2.600 millones de toneladas de CO2 equivalentes anuales, a pesar de sus bajas emisiones de CO2 per cápita. Desafíos como los elevados costos iniciales para la instalación de tecnologías de energía renovable, así como obstáculos de infraestructura, como la disponibilidad de tierras y mano de obra calificada para fuentes de combustible alternativas, están obstaculizando la aceleración del uso de combustibles limpios en la fabricación de productos agroalimentarios en la India.
A pesar de estos desafíos, el sector manufacturero de la India ha logrado avances encomiables en el uso de energía limpia en todas sus operaciones. En el contexto de la atención que presta el gobierno a la potenciación de las energías renovables, en particular la eólica y la solar, muchas empresas manufactureras ya están fijando objetivos de descarbonización con una mayor adopción de energía verde en sus instalaciones.
Para que sus operaciones sean más ecológicas, Cargill ha tomado muchas iniciativas en sus operaciones de fabricación en la India. Por ejemplo, ha modificado y reacondicionado los sistemas de vacío para que funcionen con electricidad en su refinería de aceite comestible de Kandla. El abandono de los sistemas convencionales por una sola caldera ha reducido en un 50 por ciento la carga de vapor alimentado con carbón para toda la planta. En consecuencia, el consumo de carbón se ha reducido en un 40 por ciento, lo que ha dado como resultado una reducción del 30 por ciento en las emisiones totales de GEI de esta planta en un año.
Otros esfuerzos incluyen satisfacer casi el 95 por ciento de las necesidades de electricidad de su planta de almidones y edulcorantes de Davanagere a través de combustibles de biomasa y un parque de energía híbrida eólica y solar en Karnataka y reemplazar el transporte por carretera con transporte marítimo para trasladar estearina entre sus refinerías de petróleo de Krishnapatnam y Kandla, lo que ha ayudado a reducir las emisiones de carbono en un 40 por ciento.
La India en la etapa de mitigación del cambio climático global
La India tiene una voz fuerte a nivel mundial en materia de acción climática. India se unió a 130 países en la cumbre COP28 de 2023 en los Emiratos Árabes Unidos y declaró la integración de las emisiones agrícolas en nuestros planes de acción climática. La Misión Nacional del Hidrógeno Verde de la India es una iniciativa pionera que encarna el espíritu de innovación y desarrollo sostenible. Su objetivo es crear una economía sólida basada en el hidrógeno verde que beneficie a las industrias, las comunidades y el medio ambiente. Al mismo tiempo, la India está trabajando para generar autosuficiencia en la producción de energía renovable, lo que permitirá la transición a la energía verde en todo el país.
Con una combinación de gestión industrial, liderazgo gubernamental y un entorno político favorable, India puede intensificar aún más sus esfuerzos de sostenibilidad, alcanzar sus objetivos de cambio climático y contribuir a la visión global de un mundo más verde y libre de carbono.
El autor es director comercial B2B, Soluciones alimentarias para el sur de Asia, Cargill
