Muere el destacado promotor y hotelero de Nueva Orleans Joe Jaeger | Noticias de negocios

Joe Jaeger, quien surgió de orígenes humildes para convertirse en uno de los hoteleros y desarrolladores más destacados de Nueva Orleans, murió el domingo a causa de las heridas que sufrió en un accidente automovilístico la semana pasada. Tenía 77 años.

Jaeger, que a veces se refería a sí mismo como “sólo un plomero del Ninth Ward”, construyó un imperio hotelero que creció hasta alcanzar más de dos docenas de propiedades, convirtiéndose en el grupo hotelero más grande del área metropolitana de Nueva Orleans.

Pero si bien sus esfuerzos de reurbanización incluyeron proyectos de gran prestigio como el Hotel Jung y joyas boutique como el Hotel Bourbon Orleans, también luchó por hacer realidad propuestas ambiciosas para algunas de las propiedades abandonadas más destacadas de la ciudad, como Plaza Tower y Market Street Power Plant. .

Los familiares describieron a Jaeger como alguien que se preocupaba profundamente por las personas que trabajaban para él.

“Estaba muy orgulloso de los miles de miembros del equipo en sus empresas de construcción, bienes raíces y hotelería, y para Joe, estos miembros del equipo eran parte de su gran familia y él los amaba”, dijo la familia en un comunicado publicado el domingo. .

Le sobreviven su esposa Becky y sus hijos Joey, de 59 años, y Ryan y Mike, ambos de 51. Su hijo Todd falleció antes que él.

El accidente ocurrió el miércoles alrededor de las 5:45 am en la autopista 25 de Luisiana cerca de J Core Road, según la Policía Estatal de Luisiana. Jaeger salió de su camino privado en su GMC Terrain 2024 hacia el camino de una Chevrolet Silverado 2020 que viajaba hacia el norte por la carretera, dijo la Policía Estatal.

El Chevrolet golpeó el lado delantero del conductor del vehículo de Jaeger, según la Policía Estatal. Jaeger estaba debidamente sujeto pero sufrió heridas graves, incluidas múltiples fracturas; El conductor del Chevrolet no resultó herido, dijo la policía.

Jaeger permaneció en el hospital hasta que sucumbió a sus heridas el domingo por la mañana, según el amigo de la familia y socio comercial Mike Sherman.

A lo largo de los años, Jaeger, que se describe a sí mismo como un adicto al trabajo, se había asociado con muchos otros desarrolladores líderes de Nueva Orleans en hoteles y otros proyectos.

Darryl Berger, otro desarrollador y colaborador frecuente, dijo el domingo que extrañaremos profundamente a Jaeger.

“Joe Jaeger fue uno de los mejores seres humanos que he conocido, un gran ciudadano y un gran amigo y socio”, dijo Berger por mensaje de texto. “Esta es una gran pérdida para toda nuestra comunidad”.

Donald “Boysie” Bollinger, quien trabajó durante años con Jaeger en el capítulo de Nueva Orleans de la Organización de Jóvenes Presidentes, una organización filantrópica internacional, dijo que la noticia fue un duro golpe.

“Un buen amigo. Estoy en shock”, dijo Bollinger. “A veces la vida es demasiado corta. Todavía estoy intentando digerirlo todo”.

El ascenso de Jaeger fue una historia de éxito de Horatio Alger a fuerza de trabajo duro y hábiles movimientos comerciales. Graduado de la Escuela Holy Cross, abandonó la Universidad Southeastern Louisiana después de algunos semestres en la década de 1960 y comenzó a trabajar a tiempo completo como aprendiz de plomero.

Terminó en Mechanical Construction Co. Allí, ascendió rápidamente de rango y se convirtió en su presidente antes de comprar la empresa en la década de 1980. Durante ese tiempo, hizo crecer la empresa de servicios de construcción y contratación general de un pequeño operador a uno con más de 1.000 empleados y ventas anuales de 250 millones de dólares.

Con el paso de los años, los intereses de Jaeger se expandieron desde la construcción y los materiales de construcción hasta importantes desarrollos y renovaciones. Comenzó con casas y pasó a proyectos multimillonarios que incluían hoteles, plantaciones y complejos turísticos.

Era notoriamente un madrugador y por lo general estaba en su escritorio en las oficinas de poca altura de MCC en Metairie en Causeway Boulevard antes de las 7 am, a menudo acompañado por sus dos perros pastores alemanes. Las oficinas presentaban arte ecléctico y objetos coleccionables, incluida una figura de metal de 8 pies que, según Jaeger, provenía del set de una película de Transformers. La sala de juntas también mostraba un mapa de Nueva Orleans con los extensos intereses inmobiliarios de Jaeger marcados en azul.

A medida que su empresa crecía, también crecían los esfuerzos filantrópicos y las donaciones políticas de Jaeger. Pero durante la mayor parte de su vida prefirió trabajar entre bastidores.

“Era un actor importante en muchos sentidos y le gustaba permanecer en silencio al respecto”, dijo Ron Forman, director ejecutivo del Audubon Nature Institute, del cual Jaeger era partidario y miembro de la junta directiva.

Jaeger apoyó a muchas organizaciones benéficas, incluida la participación de liderazgo en las recientes renovaciones del Acuario Audubon, la expansión del Parque Woldenberg a lo largo del río Mississippi y ayudó a financiar el Museo Infantil de Luisiana.

“Desde el huracán Ida, Joe Jaeger instaló la Catholic Community Foundation en su edificio de oficinas como parte de su trabajo caritativo”, dijo Cory Howat, director ejecutivo de la fundación. “Su generosidad fue incomparable y realmente ayudó a respaldar gran parte del trabajo de caridad que se realizó en toda la ciudad”.

Refuerzo de Nueva Orleans

En los últimos años, Jaeger habló más sobre cuestiones cívicas y lo que veía como una necesidad de que los desarrolladores como él trabajaran con la administración de la ciudad y otros para mantener a Nueva Orleans competitiva con ciudades como Nashville y Austin. A menudo hablaba de cómo sentía que la ciudad se había convertido en “una cita barata” en comparación con sus rivales que habían mejorado su imagen con nuevos desarrollos y atracciones.

“Hemos hablado de todos los recursos naturales que tenemos en esta ciudad pero no los hemos capitalizado”, dijo en una entrevista a finales de 2021. “De alguna manera, tenemos que cambiar esto”.

Jaeger entró directamente en la refriega política hace seis años para Expresar su oposición a lo que consideró un trato “favorable” para el casino Harrah's. grupo, cuando obtuvo, sin licitación, una extensión por 30 años del estado de su licencia exclusiva para operar un casino terrestre en Nueva Orleans a cambio de la promesa de la compañía de invertir 350 millones de dólares para construir un nuevo hotel.

Dijo que su oposición se debía a que era un mal negocio para los contribuyentes y no a la competencia que planteaba la creciente presencia hotelera de Harrah's (ahora Caesars).

También se opuso a los esfuerzos en curso de la administración del Centro de Convenciones Ernest N. Morial para construir su propio hotel sede y ubicar un complejo de entretenimiento Topgolf en el proyecto River District de mil millones de dólares que se está construyendo en terrenos estatales. este último entra en conflicto con su propio proyecto de entretenimiento de golf a unas pocas millas de distancia que ya contaba con el respaldo del estado y la ciudad.

La pandemia afectó duramente a sus negocios y finalmente tuvo que vender muchas de las propiedades que había acumulado. Eso incluía algunos de los hoteles que había renovado y cuidado para que recuperaran su salud financiera, así como las monstruosidades de Nueva Orleans arruinadas durante mucho tiempo que esperaba devolver a la vida.

Si bien llegó a adquirir muchos sitios no queridos y ya en ruinas con la esperanza de remodelarlos, sus críticos cuestionaron si su propiedad no era también un obstáculo para realizar reparaciones importantes, particularmente porque la pandemia puso a prueba su imperio hotelero y las esperanzas de acuerdos relacionados con Plaza Tower y la antigua Estación Naval vino y se fue.

Un proyecto heredado

Vendió la planta de energía de Market Street, el antiguo sitio abandonado a orillas del río que durante mucho tiempo había esperado convertir en un nuevo lugar de música con la empresa de promoción Live Nation. Ahora es propiedad de los socios detrás del River District, quienes planea desarrollarlo como un lugar de entretenimiento de realidad virtual al estilo de Las Vegas.

Después de haber comprado varios de los sitios más arruinados de la ciudad después del huracán Katrina, la ciudad le dio a Jaeger margen de maniobra mientras pasaba años tratando de encontrar financiamiento y socios para proyectos como el primero. Centro médico Lindy Boggs en el centro de la ciudad, la torre de la plaza en Loyola Avenue y la base naval abandonada en la intersección de Dauphine Street y Polonia Avenue en Bywater.

Sin embargo, en los últimos años, cuando la financiación resultó difícil de alcanzar y la ciudad comenzó a tomar medidas enérgicas contra la decadencia, Jaeger comenzó a vender esos activos a regañadientes. Además de la central eléctrica de Market Street, vendió Lindy Boggs a su viejo amigo y colaborador Paul Flower.

“No sé si la gente sabía el tipo de persona que era Joe”, dijo Flower. “Era un feroz competidor en los negocios, pero si alguna vez tenías problemas, te daba la camisa que llevaba. Asumió proyectos imposibles como Plaza Tower cuando todos los demás habían fracasado”.

Jaeger dijo en las últimas semanas que había encontrado un comprador para la Plaza Tower y esperaba cerrar la venta para finales del verano.

El abogado Stephen Dwyer, que había sido abogado de Jaeger durante 25 años, dijo que Jaeger también estaba trabajando todavía en convertir el antiguo sitio de Navy Bywater en viviendas asequibles.

“Él tenía un concepto para eso que llamó 'lujo asequible'”, dijo Dwyer. “Quería diseñar algo en lo que él mismo pudiera vivir y estar orgulloso de llevar a la gente a ver”. Dwyer dijo que la familia quiere que ese proyecto se lleve a cabo como parte del legado de Jaeger.

“Realmente amaba la ciudad y realmente se preocupaba profundamente por la gente que vive aquí”, dijo Dwyer.