ORLANDO, Florida. – Mientras WKMG partía hacia el centro de Orlando esta semana, algunos dueños de negocios nos dijeron que esperan que otros hagan lo mismo.
En el primer piso del edificio Chase, a lo largo de Orange Avenue en el centro de Orlando, se encuentra Nifty's Korean BBQ and Ramen. Helen So y su esposo llevan siete años en el negocio, solo ellos dos. Helen toma los pedidos y atiende a los clientes mientras su esposo cocina la comida.
“No se trata de un solo plato, sino que en todo el menú cocina la misma persona”, afirmó So. “Que la misma persona cocine significa que la comida es consistente”.
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Sin embargo, la auténtica cocina coreana de Sos puede ser lo único que se mantiene constante en este momento.
“Solía estar ocupado durante la hora del almuerzo, pero ahora nuestro negocio ha caído un 50%”, dijo So. “Como dueños de un negocio, estamos muy preocupados si las ventas caen tanto”.
Ella dice que nunca había estado tan lento, ni siquiera durante la pandemia de COVID. Solían abrir hasta las 9 p. m., pero ahora cierran a las 6:30 p. m. En su opinión, no hay suficiente gente dispuesta a venir al centro.
“La gente ya tiene la idea de que es peligroso venir al centro de la ciudad debido a todas las noticias que circulan sobre la violencia con armas de fuego”, dijo So. “También está el problema de las personas sin hogar. Cada vez que alguien camina por la calle, las personas sin hogar le dan un dólar o dos o lo que sea, y es una molestia”.
Según So, el coste del aparcamiento y la incomodidad de encontrar un sitio suponen una carga extra para los clientes, especialmente en el actual clima económico, en el que la inflación hace que todo sea más caro. Sin embargo, en Nifty's los precios del menú se han mantenido iguales.
“Aunque mis ingredientes han aumentado después de la COVID al menos un 30-40%, sigo cobrando los mismos precios”, dijo So. “No puedo cambiar mis precios porque si lo hago, tal vez la persona que puede venir dos veces por semana solo pueda darse el lujo de venir una vez por semana. No va a aumentar mis ventas”.
Así, el cierre de Hamburger Mary's, que abrió sus puertas en el centro de la ciudad después de 16 años, es un ejemplo de cómo han cambiado las cosas. Una publicación en la página de redes sociales del restaurante decía: “El ajetreo y el bullicio del centro de Orlando ha dado paso a una ciudad soñolienta con poca gente trabajando en el centro”. Otras tiendas cercanas también están vacías a lo largo de Church Street.
David Barilla, director ejecutivo de la Junta de Desarrollo del Centro de Orlando y la Agencia de Reurbanización Comunitaria, dijo a News 6 que la ciudad está consciente de las dificultades que enfrentan algunas empresas.
“Nos comunicamos constantemente con nuestras empresas”, afirmó Barilla. “Entendemos que existen desafíos en cualquier clima económico, pero también en aquellos que atraviesan una transición”.
Esa transición es parte de la iniciativa DTO 2.0 de la ciudad, que consiste en un esfuerzo por convertir el centro de la ciudad de un centro comercial a un barrio. Barilla dijo que revitalizar Church Street es un componente clave.
“Tenemos algunos programas nuevos para incentivar la llegada de empresas”, dijo. “Hemos tenido la suerte de que Blue Wave Sushi haya abierto y les ha ido tremendamente bien. Recientemente, Bao Spot abrió con algo de nuestra ayuda. Estamos hablando con más personas para incorporarlas al grupo, pero centrarnos en Church Street es una prioridad absoluta para nosotros”.
News 6 habló con varios otros restaurantes del centro de la ciudad sobre cómo les ha ido en el negocio. La mayoría de ellos dijo que el tráfico peatonal ha disminuido este año y citaron desafíos similares a los de So.
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