Los tanques M1 Abrams de fabricación estadounidense fueron construidos para luchar contra los rusos, pero en el campo de batalla de Ucrania, están librando un tipo de guerra desconocido mientras se enfrentan al arsenal de mortíferos drones explosivos de Moscú, algo que los soviéticos nunca tuvieron y algo que Abrams no ha tenido. No se ve en sus otras guerras.
Existe la preocupación de que el blindaje pesado de un Abrams no sea suficiente por sí solo para proteger a su tripulación de esta amenaza peligrosa y en evolución. Sin embargo, una empresa ucraniana está construyendo pantallas de acero que pueden ofrecer a los tanques una capa adicional de protección.
“Creo que el futuro de la guerra es la guerra de los drones”, dijo a Business Insider Oleksandr Myronenko, director operativo del Grupo Metinvest, en una entrevista reciente, por lo que es muy importante proteger los vehículos blindados contra el auge de los sistemas no tripulados.
Metinvest es un conglomerado siderúrgico y minero con sede en la ciudad de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania. Durante más de año y medio, la empresa fabrica pantallas protectoras de acero para los viejos tanques T-64 y T-72 de Kiev.
Hace apenas unas semanas, esta operación se amplió a los tanques Abrams, un blindaje de fabricación estadounidense diseñado y desarrollado durante la Guerra Fría para luchar contra la amenaza de los tanques soviéticos.
Un tanque estadounidense M1A1 Abrams en Alemania el 12 de mayo de 2023. Foto del ejército estadounidense por el SPC. cristian carrillo
Treinta y un tanques de batalla principales M1A1 Abrams proporcionados por Estados Unidos llegó a Ucrania el otoño pasado. Sin embargo, a finales de abril, Kiev ya había perdido cinco en combate, al menos algunas a causa de drones.
Al comienzo del conflicto en Ucrania, como en guerras pasadas, los tanques y otros vehículos blindados tenían que preocuparse principalmente por amenazas enemigas como misiles antitanques, proyectiles de artillería y minas. Pero ahora, en ambos lados de la guerra, estos vehículos también enfrentan drones pequeños y baratos estilo hobby llenos de explosivos que un operador remoto puede volar fácilmente hacia un objetivo y detonarlo.
Estas cosas son omnipresentes en Ucrania, y el impacto correcto podría dañar o destruir permanentemente un tanque, e incluso matar a su tripulación, personal capacitado que no es fácil de reemplazar.
Tanto las fuerzas ucranianas como las rusas han tratado de proteger sus vehículos equipándolos con jaulas en forma de red como medida una defensa de último momento contra las municiones entrantes, especialmente los drones con vista en primera persona (FPV) que han arrasado en el campo de batalla.
Esta armadura improvisada, a veces se describe como una “jaula para hacer frente”, varían en apariencia y efectividad. Algunos parecen improvisados y toscamente construidos, mientras que otros están más endurecidos y estructurados. Su presencia no hace que un tanque sea invencibleEn realidad, ni mucho menos, pero claramente agregan algo de protección adicional que podría mantener con vida a la tripulación.
Un tanque ucraniano T-72 con pantallas protectoras en diciembre de 2023. Cortesía del Frente de Acero de Rinat Ahkmetov
Un tanque ucraniano T-72 con pantallas protectoras en diciembre de 2023. Cortesía del Frente de Acero de Rinat Ahkmetov
El creciente empleo de armaduras de jaula subraya la Papel importante que han jugado los drones. en Ucrania y presenta nuevas consideraciones para los ejércitos modernos a medida que analizan mejores formas de proteger sus fuerzas de sistemas no tripulados en futuros conflictos. Hay lecciones para Estados Unidos y otros países.
Metinvest comenzó a fabricar sus pantallas protectoras de acero para los tanques ucranianos cuando Rusia comenzó a usar diferentes tipos de drones en el campo de batalla, lo que hizo que los tanques necesitaran protección adicional contra estas amenazas, dijo Myronenko.
Cuando finalmente llegó el Abrams, se topó con el mismo problema que los tanques soviéticos y el ejército pidió ayuda a Metinvest.
Los tanques Abrams son notablemente más grandes que los sistemas soviéticos de Ucrania, por lo que puede llevar hasta una semana construir una pantalla protectora para el blindaje estadounidense y 12 horas instalarla. Cada una de las pantallas pesa cientos de libras y su fabricación puede costar hasta 20.000 dólares.
Aunque esa cifra es significativamente más cara que la de un dron FPV que lleva una bomba, que podría valer sólo una fracción de eso, es mucho más barata que perder un tanque como el Abrams, que cuesta más de 10 millones de dólares. Dicho esto, Metinvest dice las pantallas se entregan a los militares de forma gratuita y, hasta ahora, la compañía ha producido 25 pantallas en total, siete de las cuales han sido para Abrams.
Un tanque M1 Abrams con pantallas protectoras en mayo. Cortesía del Frente de Acero de Rinat Ahkmetov
Un tanque M1 Abrams con pantallas protectoras en mayo. Cortesía del Frente de Acero de Rinat Ahkmetov
Antes de que las pantallas se instalen permanentemente en los tanques, se fabrica un prototipo, en un lugar no revelado de Ucrania, y se prueba el blindaje para garantizar un buen ajuste. Luego, entra directamente en producción o se realizan mejoras. En ese caso, se envía de vuelta al ejército para realizar pruebas adicionales.
En el Abrams, la pantalla protectora envuelve la parte superior y los lados de la torreta, permitiéndole moverse libremente. Algunas de las otras jaulas detectadas durante la guerra son más restrictivas, como El infame “Tanque Tortuga” de Rusia – y no permitir tal movilidad.
“Ayuda a salvar al tanque de grandes daños” y aumenta en gran medida la capacidad de supervivencia de la tripulación, dijo Myronenko sobre el blindaje.
Los tanques soviéticos de Ucrania ya han visto sus pantallas probadas en batalla. A veces pueden recibir algo de daño pero aún pueden continuar en combate, pero otras veces, el daño es mayor, lo que los obliga a retroceder. Aún no se sabe nada sobre los tanques Abrams, ya que recientemente se les dio protección adicional. Myronenko dijo que su empresa está esperando pacientemente para ver cómo se desempeñan.
Las pantallas están diseñadas principalmente para proteger contra drones, dijo. Si un sistema no tripulado golpea la pantalla, no necesariamente dañará el tanque. Sin embargo, los proyectiles de artillería y las armas de mayor calibre son mucho más amenazantes y pueden atravesar este escudo.
Un tanque ucraniano T-64 con blindaje protector que resultó dañado en combate en abril de 2024. Cortesía del Frente de Acero de Rinat Ahkmetov
El Abrams no es el único activo blindado estadounidense con el que trabajará Metinvest. Este mes, esta operación comenzará a fabricar pantallas protectoras para los estadounidenses. Vehículo de combate Bradleyque ha demostrado ser un caballo de batalla para las fuerzas de primera línea ucranianas.
Queda por ver si estas pantallas protectoras adicionales se extienden a otros vehículos blindados de combate, pero la amenaza siempre presente de la explosión de drones está creciendo.
“Las pantallas de acero anti-drones ayudan no sólo a proteger los costosos equipos de los daños del enemigo, sino también a proteger las vidas de los militares ucranianos”, Myronenko dicho en una declaración de finales de mayo.
