Popeyes vs. Mary Brown's: la rivalidad del pollo se gesta en el Atlántico canadiense

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Shirley Williamson y Dianne Bottomley nunca aceptaron el La locura de Popeyesni siquiera cuando la cadena estadounidense de pollo al estilo Luisiana hizo su incursión en el Atlántico canadiense hace dos años y medio.

Aterrizó justo en su patio trasero en Bedford, NS, un suburbio próspero de Halifax, y la ciudad claramente lo estaba esperando. El día de la inauguración, una corriente interminable de vehículos serpenteaba por el estacionamiento, enredando el tráfico en una rotonda cercana y extendiéndose casi un kilómetro hasta la carretera principal que rodea la capital.

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Aunque intrigados por la locura, Williamson y Bottomley no se dejaron convencer para unirse. Estaban perfectamente contentos con lo que ya tenían: Pollo de Mary Brown.

Demos la ventaja a la cadena local, pero se está gestando una rivalidad creciente en el Atlántico canadiense entre Mary Brown's Inc., alguna vez favorita local, y Popeyes Louisiana Kitchen Inc., la multinacional venida de lejos con sede en Miami.

Desde su debut en la costa este, Popeyes ha agregado seis restaurantes más en la región. A principios de este año, su empresa matriz, Restaurante marcas internacionales inc.anunció planes para 800 nuevas ubicaciones para 2028, lo que elevará la cadena a 4200 ubicaciones en Estados Unidos y Canadá.

Mary Brown's, fundada hace 55 años en St. John's, Terranova y Labrador, tiene planes de abrir cuatro restaurantes en el Atlántico canadiense para fin de año y otros 20 en 2025. En total, tiene alrededor de 300 restaurantes en todo Canadá y ninguno en Estados Unidos.

La rivalidad no es ningún secreto. Mary Brown's lo admite abiertamente.

“Mary Brown's va cara a cara con Popeyes”, dice su sitio web. El sitio está dedicado a explicar las diferencias entre las dos franquicias, tanto en términos de la oferta de pollo como de las ventajas de comprar la franquicia local.

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Pero convencer a Eder Rivas de que se baje del tren de Popeye podría ser difícil de vender. El nativo de la Ciudad de México ha estado viviendo en Halifax durante una década y ni siquiera había oído hablar de Mary Brown's. Había un Popeyes en casa y el hombre de 41 años estaba feliz de reunirse con la marca.

“Recuerdo haber visto el letrero y haber pensado: 'Está bien, ahora tienes Popeyes, eso es genial'”, dijo.

Lo crujiente de la masa es lo que le atrae. Eso y la salsa de mostaza y miel.

“Es realmente adictivo”, dijo.

Pero Jeff Barlow, director de marketing de Mary Brown's Chicken, dijo que está feliz de enfrentarse a la competencia.

“Le damos la bienvenida y dejamos que los invitados decidan lo que les gusta o no”, dijo. “Somos un tipo diferente de producto, creo. En cierto modo seguimos nuestra propia estrategia, nuestra propia forma de hacer las cosas en la forma en que preparamos nuestra comida. Creo que los invitados pueden notar la diferencia”.

Barlow dijo que la presencia de Popeyes no ha perjudicado los resultados de Mary Brown. De hecho, los últimos cuatro años han sido los mejores en la historia de la empresa, afirmó. Si bien no quiso compartir cifras de la empresa privada, dijo que el crecimiento de las ventas ha sido de al menos un dígito y, a veces, de dos dígitos.

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La mayor parte de ese crecimiento se produjo en el Atlántico canadiense, pero hay planes de expandirse fuera de América del Norte. Las franquicias están destinadas a Irlanda, México, India y Pakistán en 2025.

Sin dar nombres, Barlow dijo que Mary Brown's hace las cosas mejor que la competencia. Para empezar, su pollo se corta en la tienda, al estilo carnicero. Ha sido así desde el día 1, dijo. Añadió que también ofrece trozos de pollo más grandes que los demás y que sus patatas son frescas del campo del granjero.

“Los cortamos a mano y en la tienda para obtener la máxima frescura”, dijo. “Muchos otros comen productos congelados: del congelador a la freidora, como dice el refrán”.

La competencia ha sido buena para Mary Brown's, afirmó Barlow. Señala la guerra de los sándwiches de pollo, una moda norteamericana encabezada por Popeye's en 2019. Mary Brown's aprovechó la oportunidad para exhibir su icónico sándwich Big Mary y lanzar nuevos productos, como el sándwich K-Crunch de inspiración asiática.

“Le prestamos atención y comercializamos según las expectativas del momento”, dijo. “Los competidores similares simplemente impulsan la categoría de pollo, lo que significa que si hubiera una guerra de hamburguesas, el producto de hamburguesa se elevaría y aumentaría las ventas”.

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Popeyes no dice mucho públicamente sobre sus planes para el Atlántico canadiense, pero un trabajador dijo que estaba previsto abrir otro restaurante en Dartmouth, NS, en diciembre, y luego otro poco después en Sydney, Cape Breton.

Una cosa es segura: la guerra de las gallinas continuará. Rob Manuel, director general de Popeyes Canadá, dijo en un correo electrónico que la empresa no tenía ninguna “noticia de desarrollo” que compartir, pero que siempre está buscando nuevas oportunidades de expansión en todo el país. Las ventas de Popeyes en Norteamérica superaron los 5.800 millones de dólares el año pasado.

Erica Rideout es una consumidora que espera ver más Popeyes en Nueva Escocia. A ella le gustan especialmente sus tiernas, generalmente suaves y a veces picantes. Su rancho picante y ennegrecido es fenomenal, dijo. Popeyes es el lugar más fresco y divertido, dijo.

“Mary Brown's existe desde hace mucho tiempo y no creo que Mary Brown's haya hecho nada nuevo en mucho tiempo”, dijo. “Nunca pienso: 'Oh, vayamos a casa de Mary Brown'. Pero tampoco veo que esto vaya a desaparecer pronto”.

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Eso mantendrá felices a Shirley Williamson y Dianne Bottomley. La pareja de viejos amigos continúa reuniéndose dos veces al mes: un poco de compras, interrumpida por un almuerzo en Mary Brown's. De vez en cuando, se aventuran en Popeyes a comer algo, pero no se dejan convencer.

Como la semana pasada, cuando aparecieron en Popeyes. Williamson pidió dos pechugas de pollo; Bottomley compró filetes de pollo.

“Mary Brown's es simplemente mejor”, dijo Williamson. “Los trozos de pollo son mucho mejores, no tan grasosos. Las pechugas de pollo son más grandes”.

Su compañero estuvo de acuerdo.

“Mary Brown's tiene las mejores patatas”, dijo. “No sé por qué; simplemente son más sabrosos y tiernos”.

• Correo electrónico: arankin@postmedia.com

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